Si vous gardiez l'espoir que Dragon Age rebondisse après l'accueil mitigé de The Veilguard, Mark Darrah a quelque chose à dire à ce sujet, et ce n'est pas particulièrement encourageant.
Darrah a passé plus de deux décennies chez BioWare, occupant le poste de producteur exécutif sur plusieurs titres de la franchise Dragon Age. Lorsqu'il s'exprime sur la situation de la série, ses propos ont du poids. Ses récents commentaires publics dressent un tableau que les fans de la franchise préféreraient sans doute ignorer.
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Ce que Darrah a réellement dit
Darrah s'est montré franc depuis son départ de BioWare, partageant régulièrement ses analyses via sa chaîne YouTube et ses interventions publiques. Son dernier bilan sur les perspectives de Dragon Age est largement pessimiste. La préoccupation principale ne concerne pas seulement un jeu aux performances décevantes. Il s'agit de savoir si EA et BioWare ont encore l'envie de continuer à investir dans cette licence après que The Veilguard n'a pas atteint les objectifs commerciaux fixés par le studio.
Voici le problème : lorsqu'un volet d'une franchise sous-performe, les calculs de l'éditeur deviennent rapidement inconfortables. Les budgets de développement pour des RPG de l'envergure de Dragon Age atteignent régulièrement des centaines de millions en incluant le marketing. Un jeu qui ne rentabilise pas cet investissement ne nuit pas seulement à un titre, il met toute la série sur la touche le temps que les dirigeants réévaluent la situation.
La position de Darrah est essentiellement que l'avenir de Dragon Age est réellement incertain, et que les fans ne devraient pas considérer un nouvel opus comme acquis.
L'avant et l'après Dragon Age chez BioWare
Pour comprendre pourquoi ce constat est si difficile à accepter, il est utile de comparer la situation passée de la série à sa situation actuelle. Dragon Age: Origins a été lancé en 2009 avec un immense succès critique et des ventes solides, imposant BioWare comme la référence absolue du RPG occidental. Inquisition a remporté de multiples prix de jeu de l'année en 2014 et s'est écoulé à plus de 12 millions d'exemplaires, devenant le jeu le plus vendu du studio à l'époque.
C'est là la base de référence. Une franchise avec une réelle dynamique commerciale et une base de fans passionnés ayant attendu des années entre chaque sortie.
The Veilguard est arrivé fin 2024, après une décennie d'attente depuis Inquisition et un développement notoirement chaotique. Le jeu a eu ses défenseurs, mais les chiffres de vente n'ont pas été à la hauteur de l'héritage. EA a confirmé que le jeu n'avait pas atteint ses objectifs, et les effectifs de BioWare ont été considérablement réduits dans la foulée.
Le studio qui a créé Dragon Age ne représente plus qu'une fraction de sa taille initiale, ses ressources restantes étant orientées ailleurs.
Pourquoi le pessimisme d'un vétéran pèse plus lourd que les spéculations des fans
Le pessimisme des fans après un jeu décevant est normal. Le pessimisme d'un développeur qui a passé 23 ans à bâtir la franchise est un signal tout à fait différent.
Darrah ne devine pas. Il comprend comment EA évalue la viabilité d'une franchise, comment BioWare présente ses projets en interne, et à quoi ressemblent réellement les conditions pour valider une suite. Lorsqu'il suggère que la route est semée d'embûches, son avis est nourri par une connaissance institutionnelle que la plupart des commentateurs n'ont tout simplement pas.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans ces situations, c'est qu'être un jeu adoré ne le protège pas. Les éditeurs prennent leurs décisions de continuation en fonction des trajectoires de vente, des conditions du marché et de la capacité du studio. La base de fans de Dragon Age est fidèle, mais cette fidélité ne se traduit pas automatiquement par les chiffres nécessaires pour justifier un budget de développement à neuf chiffres.
L'avenir réaliste de la franchise
Le scénario le plus probable, au vu de tout ce que Darrah a indiqué, est au minimum une longue attente. BioWare doit réussir le prochain Mass Effect avant que quiconque ne se penche sérieusement sur Dragon Age. Si ce jeu obtient de bons résultats, il restaurera la confiance envers le studio et pourrait potentiellement ouvrir la porte à un projet de relance pour Dragon Age. Si ce n'est pas le cas, la discussion deviendra beaucoup plus complexe.
Il y a aussi la question de savoir à quoi ressemblerait Dragon Age à l'avenir. The Veilguard a apporté des changements significatifs au ton et aux systèmes de gameplay de la série par rapport à Origins et Inquisition. Tout futur opus devrait définir clairement la direction que prend la franchise, ce qui nécessite une direction créative avec une vision forte et un éditeur prêt à la soutenir.
Pour les fans cherchant à assouvir leur soif de RPG dark fantasy en attendant, il y a beaucoup à explorer. Consultez nos guides de jeu pour découvrir les meilleures options actuelles du genre.
Le conseil d'expert ici est de garder des attentes mesurées. Dragon Age n'est pas mort, mais le jeu n'est pas non plus en développement actif. Les commentaires de Darrah sont une mise en perspective de la réalité, pas une oraison funèbre, mais ce ne sont pas non plus des paroles rassurantes. Le prochain mouvement de la franchise dépend de facteurs qui n'ont rien à voir avec l'envie des fans de voir un nouveau jeu.
Mass Effect est le prochain véritable test pour BioWare. Observez comment ce titre sera accueilli, car cela vous en dira plus sur l'avenir de Dragon Age que n'importe quelle pétition de fans ou campagne sur les réseaux sociaux. Pour plus d'informations sur les sorties des grands studios, notre hub de tests de jeux suit de près les titres actuellement en cours de lancement.
