Robert Caskin 'Bobby' Prince III, le compositeur dont la musique a défini l'identité sonore des débuts du jeu sur PC, est décédé à l'âge de 81 ans. Prince a composé la bande-son originale de Doom, Wolfenstein 3D, Duke Nukem 3D, ainsi qu'une série d'autres titres emblématiques qui ont façonné la première expérience musicale de millions de joueurs.
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Une carrière débutée comme passe-temps devenue historique
Prince est arrivé à la musique de jeu vidéo plus tard qu'on ne pourrait le penser. Avant de se lancer dans le tracker et de composer pour id Software et Apogee Software au début des années 1990, il a été chef de peloton pendant la guerre du Vietnam et a mené une carrière dans le conseil et le droit. La musique était une passion devenue progressivement une profession, et l'industrie du jeu vidéo a eu la chance qu'il en soit ainsi.
Son travail a couvert environ 17 projets rien qu'avec Apogee et 3D Realms entre 1991 et 1996, allant du joyeux jeu de plateforme Cosmo's Cosmic Adventure aux couloirs sombres et impitoyables de Doom. Cette diversité résume tout ce qui le rendait spécial : il pouvait changer radicalement de registre, passant du vif et entraînant au lourd et inquiétant, tout en rendant les deux parfaitement naturels.
Voici ce qu'il faut retenir de l'approche technique de Prince. Il composait tout cela sur une carte son AdLib avec des options d'instruments extrêmement limitées. Le fait que la bande-son de Doom soit toujours aussi marquante, trois décennies plus tard, rappelle le savoir-faire investi dans ces premières compositions.
Ce que disent ceux qui ont travaillé avec lui
John Romero, co-concepteur du Doom original, a partagé sa réaction sur les réseaux sociaux : « Tout le monde chez Romero Games est profondément attristé d'apprendre le décès de Bobby Prince. Il a laissé une empreinte incroyable sur les jeux et sur ma vie. »
George Broussard, cofondateur d'Apogee et de 3D Realms, a écrit un hommage détaillé décrivant ce qu'était le travail aux côtés de Prince. Broussard le décrit comme quelqu'un qui venait au bureau pendant une semaine entière sur les gros projets, arpentant les locaux avec un enregistreur pour capturer des sons et discuter avec les membres de l'équipe de l'ambiance musicale recherchée. Sur Duke Nukem 3D en particulier, Prince a traité le projet comme une véritable production, et non comme un contrat à distance.
L'hommage de Broussard est sans équivoque : « Il était essentiellement le Hans Zimmer des premiers jeux en shareware. »
Ce que la plupart des joueurs oublient lorsqu'ils pensent au catalogue de Prince, c'est son immense variété. L'énergie de bande originale de film de la Seconde Guerre mondiale de Wolfenstein 3D se situe sur un registre émotionnel totalement différent de l'agressivité implacable, presque proche du metal, des pistes de combat de Doom. Les deux proviennent de la même personne travaillant sur le même format contraint.
La place de la bande-son de Doom dans l'histoire de l'enregistrement
La bande-son originale de Doom a été sélectionnée pour figurer au National Recording Registry, l'un des 25 titres intronisés en tant qu'œuvres audio « dignes d'être préservées pour toujours en raison de leur importance culturelle, historique ou esthétique dans le patrimoine sonore enregistré de la nation ». Il ne s'agit pas d'un prix de jeu vidéo. C'est une institution culturelle qui reconnaît que le travail de Prince en 1993 appartient à la même catégorie que toute autre musique enregistrée significative.
Pour les joueurs qui ont grandi avec Doom, cette reconnaissance semble probablement évidente. La musique n'a jamais été un simple bruit de fond. Elle faisait partie de la texture du jeu, rendant l'expérience urgente et dangereuse d'une manière que la technologie seule n'aurait pu atteindre.
La série Doom a continué d'évoluer, avec l'arrivée de Doom: The Dark Ages comme dernier opus. Si vous y jouez actuellement, notre guide des meilleurs builds et chemins d'amélioration pour Doom: The Dark Ages mérite d'être mis en favoris.
Trois décennies d'influence, et ça continue
La musique de Prince a atteint les joueurs via la distribution shareware à une époque où la plupart des gens découvraient les jeux grâce à des disquettes échangées entre amis. Ce contexte est important. La bande-son de Doom n'a bénéficié d'aucune campagne marketing. Elle s'est propagée parce que les gens l'ont entendue et ne pouvaient plus l'oublier. La description du travail de Prince par Broussard comme étant « mémorable » (sticky) est tout à fait exacte.
Les compositeurs travaillant aujourd'hui sur les jeux, ceux qui créent les bandes-son des sorties AAA avec des orchestres complets et des systèmes audio adaptatifs, bâtissent sur les fondations posées par des gens comme Prince, à une époque où les outils étaient primitifs et où le public découvrait encore ce qu'étaient les jeux.
Prince laisse derrière lui un héritage à travers des dizaines de titres et les oreilles de toute une génération de joueurs qui ne connaîtraient peut-être pas le nom du compositeur, mais qui peuvent fredonner chaque note. Pour plus de contenu gaming, consultez nos guides de jeu pour les dernières actualités sur les sorties récentes.