Epic Games et son PDG Tim Sweeney ont passé la semaine à rectifier le tir sur les réseaux sociaux après que plusieurs rapports ont mal interprété la portée des restrictions imposées à Sweeney suite à l'accord antitrust Epic Games vs. Google, qui a pris fin le 3 mars après cinq années de procédure judiciaire.
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Ce que dit réellement l'accord
Le protocole d'accord inclut une clause de « cessation de toute action militante contre Google Play » qui empêche Epic Games et Sweeney de critiquer publiquement les politiques de l'App Store de Google, ses pratiques de distribution et ses structures tarifaires jusqu'en 2032. Les premiers articles ont présenté cela de manière plus large, laissant entendre que Sweeney avait accepté de garder le silence sur Google dans son intégralité.
C'est cette interprétation qui a déclenché la campagne de clarification d'Epic.
Steve Allison, vice-président chez Epic Games, a répondu directement sur X : « Hum, non, c'est une interprétation très erronée et racoleuse. Epic et Tim ont accepté de ne pas critiquer Google concernant la distribution sur l'App Store et les frais. Tous les autres sujets restent sur la table et la critique est tout à fait permise ! »
Le compte officiel Epic Games Newsroom a publié le même message : « Epic et Tim ont accepté de ne pas critiquer Google concernant la distribution sur l'App Store et les frais. Tous les autres sujets restent sur la table et la critique est tout à fait permise. »
Sweeney a publié ce qu'il a appelé une version « partiellement caviardée » de l'accord sur X, soulignant le libellé spécifique : Epic Games « ne préconisera pas de changements supplémentaires aux politiques et pratiques de Google qui font l'objet de ce protocole d'accord et/ou de l'accord complet. »
Le point de vue de Sweeney, avec ses propres mots
Lorsqu'on l'a interrogé directement sur la clause de non-dénigrement dans une interview, Sweeney a insisté sur le caractère limité de cette restriction :
Sweeney a également déclaré qu'il n'avait aucun problème avec les conditions qu'il a signées : « Nous avons signé pour tout cela. Nous sommes d'accord avec tout cela. Nous avons trouvé un terrain d'entente là-dessus, et nous n'allons pas le critiquer. Si nous le faisions, je me critiquerais moi-même, car j'ai accepté tout cela. »
Cependant, la clause réduit au silence l'une des prises de position publiques les plus visibles de Sweeney. Il a passé des années à attaquer les frais des boutiques d'applications et les politiques de distribution de Google et d'Apple, les qualifiant célèbrement d'entreprises « de type gangster » ayant besoin de concurrence. Cette critique précise est désormais interdite jusqu'en 2032.
Sweeney publie le libellé de l'accord
Un juge qui n'est pas convaincu
Ce que la plupart des joueurs ne réalisent pas, c'est que l'accord n'a pas encore été approuvé. Le juge James Donato a soulevé des inquiétudes concernant cet accord, s'interrogeant sur le changement soudain dans la relation entre les deux entreprises.
Lors d'une audience au tribunal couverte par 80 Level, Donato a déclaré : « La seule circonstance nouvelle que je puisse voir en ce moment, c'est qu'Epic et Google, deux ennemis mortels qui se sont affrontés sans relâche dans cette salle d'audience pendant de nombreuses années, sont soudainement devenus les meilleurs amis du monde. »
Le public n'est au courant de ces conditions que parce que le juge Donato a rejeté une demande conjointe de Google et d'Epic visant à garder les détails de l'accord confidentiels. Malgré la mise en scène de Sweeney publiant les documents publiquement sur X, c'est la décision du tribunal qui a rendu ces informations disponibles en premier lieu.
Pourquoi c'est important pour l'industrie
L'affaire Epic vs. Google a été l'une des batailles antitrust les plus suivies dans le monde du jeu vidéo. Epic a obtenu un verdict favorable du jury en 2023, les jurés ayant conclu que Google avait illégalement maintenu un monopole via le Google Play Store. L'accord représente la conclusion d'un combat qui a commencé lorsqu'Epic a délibérément provoqué une violation de politique dans Fortnite pour forcer le passage devant les tribunaux.
La clause de non-dénigrement, qu'elle soit étroite ou non, signifie qu'Epic a accepté de réelles contraintes sur son militantisme public en échange de la sécurisation des acquis obtenus par l'issue juridique. La question de savoir si ce compromis en valait la peine est une question que l'industrie du jeu vidéo suivra de près, d'autant plus que des batailles similaires concernant les boutiques d'applications se poursuivent ailleurs.
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Foire aux questions (FAQ)
Qu'est-ce que Tim Sweeney n'a pas le droit de dire sur Google ?
En vertu de la clause de non-dénigrement de l'accord, Sweeney et Epic Games ne peuvent pas critiquer les politiques de l'App Store de Google, les pratiques de distribution ou les frais jusqu'en 2032. La critique de Google sur tout autre sujet reste autorisée.
L'accord Epic vs. Google a-t-il été finalisé ?
Pas encore. Le juge James Donato n'a pas approuvé l'accord et a publiquement exprimé son scepticisme, s'interrogeant sur le changement soudain dans les relations entre les deux entreprises.
Pourquoi les détails de l'accord ont-ils été rendus publics ?
Le juge Donato a rejeté une demande conjointe d'Epic et de Google visant à garder les détails de l'accord confidentiels, c'est pourquoi le protocole d'accord est devenu accessible au public. Sweeney a ensuite publié une version partiellement caviardée sur X.
