Un jeu qui aurait "enthousiasmé" les fans a disparu avant même que quiconque en dehors de Sony ne sache qu'il existait.
Jason Blundell, le vétéran de Call of Duty: Black Ops qui a fondé Dark Outlaw Games en tant que studio first-party de PlayStation, s'est exprimé en direct sur Twitch pour confirmer ce que les rapports avaient déjà laissé entendre plus tôt dans la semaine : Sony a fermé le studio. S'exprimant lors d'un stream animé par son collègue développeur de Dark Outlaw, JCbackfire, Blundell n'a pas mâché ses mots. "C'était F***ing Nul", a-t-il résumé. La version plus longue était plus mesurée, mais pas moins honnête.
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Ce que Blundell a réellement dit lors du stream
Les deux développeurs ont veillé à ne pas enfreindre les accords de confidentialité, de sorte que les détails spécifiques du projet sont restés secrets. Ce qu'ils ont confirmé : il ne s'agissait pas d'un jeu en tant que service (live-service). Ce détail est plus important qu'il n'y paraît à première vue.
La confirmation de JCbackfire que le projet n'était pas un jeu en tant que service va à l'encontre de l'hypothèse selon laquelle Dark Outlaw était une autre victime de la stratégie multijoueur ratée de Sony. Blundell a apporté quelques éléments de contexte sur la fermeture, relayant ce que PlayStation lui avait dit : "Je peux vous assurer, et on me l'a assuré, que les temps changent, les priorités changent, mais le projet sur lequel nous travaillions et ce que nous faisions, les fans auraient été très enthousiastes."
C'est une chose vraiment frustrante à entendre. Un projet qui semblait prometteur, développé par une équipe avec un pedigree sérieux, annulé avant qu'une seule image n'ait été montrée publiquement.
Dark Outlaw Games a été fondé en 2024 et a fonctionné comme une équipe first-party de PlayStation Studios. Le studio n'a jamais annoncé publiquement son projet avant la fermeture par Sony.
Un schéma que Sony ne peut ignorer
Voilà le problème : ce n'est pas un incident isolé. Sony a discrètement démantelé des parties de ses opérations first-party depuis quelques années maintenant. Un titre multijoueur de Last of Us a été abandonné en 2023 après des années de développement. Concord a été lancé et a disparu en moins de deux semaines en 2024. Des projets en tant que service de Bluepoint et Bend Studio auraient été annulés en 2025. Et quelques semaines avant que la nouvelle de Dark Outlaw n'éclate, Sony a fermé Bluepoint, le studio derrière le remake de Demon's Souls.
Ce qui est moins clair, c'est ce vers quoi Sony construit réellement. L'éditeur a bâti sa réputation sur des jeux narratifs solo, puis a passé des années à se tourner vers le modèle du jeu en tant que service, et semble maintenant se retirer de cette stratégie sans direction alternative clairement énoncée. Selon un rapport de Game Developer sur la fermeture, Dark Outlaw a été fondé par Blundell en 2024, ce qui en fait une expérience très courte, même selon les normes de l'industrie.
L'histoire de Blundell avec les fermetures liées à PlayStation
Ce qui rend cette situation particulièrement difficile, c'est que c'est la deuxième fois que Blundell vit cela avec PlayStation. Avant Dark Outlaw, il avait fondé Deviation Games, un studio indépendant qui développait un jeu en partenariat avec Sony. Il a quitté Deviation en 2022, et le studio a finalement été fermé avant que son jeu ne sorte jamais.
Deux studios. Deux partenariats avec PlayStation. Zéro jeu publié.
L'essentiel est que Blundell ne semble pas amer dans le sens conventionnel du terme. Sa réponse sur le stream était presque un défi dans son optimisme. "La question sera : 'Oh, ça fait deux fermetures. Peut-être qu'il est temps pour vous de prendre votre retraite ?'", a-t-il dit. "Il faudrait me mettre au cimetière. Et d'ailleurs, je ferai le prochain, et quand celui-là échouera, devinez ce que je ferai après ? Le prochain."
C'est le genre d'obstination qui mène soit à une carrière légendaire, soit à une longue série de quasi-succès. Compte tenu de son expérience avec la publication de plusieurs titres Black Ops chez Treyarch, le talent est clairement là. La question est de savoir si une troisième tentative de construire quelque chose à partir de zéro trouvera sa place.
Ce que cela signifie pour les personnes qui y travaillaient
Blundell et JCbackfire étaient les visages du stream Twitch, mais Dark Outlaw Games avait une équipe derrière eux. Les rapports indiquaient qu'environ 50 développeurs ont été affectés par la fermeture. Ce sont de vrais emplois, de vrais projets mis de côté, et de vraies carrières qui doivent maintenant trouver un nouveau souffle.
Le schéma de fermetures de studios de Sony a suscité de vives critiques de la part de la communauté des développeurs, en particulier après la fermeture de Bluepoint, où les développeurs ont publiquement décrit la perte de connaissances institutionnelles comme "stupéfiante". Dark Outlaw n'avait pas le même héritage que Bluepoint, mais le coût humain suit la même trajectoire.
Pour quiconque suit l'état général de la stratégie first-party de PlayStation, le rapport de Kotaku sur la fermeture de Dark Outlaw mérite d'être lu en parallèle de la confirmation du studio. La prochaine étape de Blundell, quelle qu'elle soit, vaudra la peine d'être suivie. Assurez-vous de consulter davantage :
