Steam domine le marché des boutiques de jeux PC d'une manière que peu de plateformes, tous secteurs confondus, peuvent égaler. Environ 42 millions de joueurs y sont actifs à tout moment, et sa base d'utilisateurs a progressé de 60% au cours des cinq dernières années. Alors, quand des avocats spécialisés en droit de la concurrence commencent à poser des questions qui fâchent, Gabe Newell a des comptes à rendre.
Des transcriptions de dépositions issues d'un procès antitrust en cours contre Valve ont fait surface cette semaine, révélant la réponse directe de Newell aux accusations de monopole. Sa position est claire : les joueurs ne sont prisonniers de personne.
"Les clients ont un choix immense", a déclaré Newell lors de la déposition, citant Xbox, l'Epic Games Store et les ventes directes des développeurs comme des alternatives que les joueurs PC et consoles peuvent utiliser librement. "Où qu'ils achètent leurs produits, qu'ils achètent le jeu sur une Xbox, sur Steam, sur l'Epic Games Store ou directement auprès des développeurs de logiciels."
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Ce que l'affaire antitrust dénonce réellement
Le procès ne se contente pas d'affirmer que Steam est imposant. L'accusation principale est que Valve décourage activement les éditeurs de proposer des prix plus bas sur les boutiques concurrentes, utilisant ainsi sa position dominante pour étouffer la concurrence plutôt que de simplement la devancer.
Des éditeurs comme Ubisoft et Warner Bros. Interactive auraient subi ces pressions, avec des allégations selon lesquelles Valve aurait menacé de retirer des titres de Steam lorsque des alternatives moins chères apparaissaient ailleurs. Il s'agit d'une accusation bien plus grave que le simple fait d'être la boutique la plus populaire.
Newell a fermement rejeté ces allégations. Sa déposition indique que Valve "n'a pas de politique ou de pratique consistant à dicter les prix aux développeurs tiers sur d'autres plateformes", et que les partenaires comme les clients sont "très satisfaits du service" fourni.
Le procès antitrust est en cours. Aucune décision n'a été rendue contre Valve, et l'entreprise a nié toutes les allégations de pratiques illégales.
La comparaison avec Epic qui n'a jamais vraiment convaincu
Voici le problème : l'argument selon lequel les joueurs ont le choix est techniquement exact, mais il occulte les raisons pour lesquelles les alternatives peinent à s'imposer réellement.
Epic a lancé sa boutique en 2018 avec une part de revenus de 88% pour les développeurs, une attaque directe contre le partage 70/30 de Steam. L'entreprise a dépensé plus de $11 millions en offrant des jeux gratuits pour attirer les joueurs loin de la plateforme de Valve. Des années plus tard, la position de Steam n'a pas vraiment bougé. L'Epic Games Store dispose d'un catalogue et d'une base d'utilisateurs, mais il n'a pas réussi à détourner la majorité des gamers PC de leurs habitudes par défaut.
L'existence du choix et son exercice à grande échelle sont deux choses différentes. C'est précisément cet écart que pointent les plaignants dans l'affaire antitrust.
Une année de pression juridique pour Valve
La déposition antitrust n'est qu'un front parmi d'autres. Valve doit faire face à un calendrier judiciaire chargé jusqu'en 2026. Un tribunal britannique a approuvé en janvier une action collective d'une valeur d'environ $901 millions, ciblant les mêmes préoccupations liées au monopole. En février, la procureure générale de New York, Letitia James, a déposé une plainte distincte concernant les mécaniques de loot boxes dans Counter-Strike 2, alléguant la promotion de jeux d'argent illégaux. En avril, le gouvernement australien a émis un avis de transparence exigeant que Valve détaille ses systèmes de protection des mineurs sur la plateforme Steam.
Cela représente quatre actions en justice significatives dans trois pays en l'espace de six mois. Ce volume indique que les régulateurs du monde entier surveillent de près le fonctionnement de Valve, et qu'il ne s'agit pas d'une simple attaque isolée d'une juridiction.
Pour les joueurs qui utilisent Steam quotidiennement, rien de tout cela ne change directement l'expérience pour le moment. Mais si l'une de ces affaires aboutit à des décisions imposant des changements structurels sur la manière dont Steam fixe ses prix, référence ou restreint les jeux, les conséquences sur ce que vous payez et où vous pouvez acheter pourraient être réelles.
Gardez un œil sur l'affaire antitrust en particulier. C'est celle qui a les implications les plus directes sur le fonctionnement du marché des boutiques de jeux PC. Pour plus de contexte sur les jeux et les plateformes impliqués dans ces litiges, consultez nos tests de jeux et nos guides de jeu pour suivre l'évolution de la situation.
