La ruée vers l'or de Baldur's Gate 3 a convaincu de nombreuses entreprises d'investir massivement dans des ambitions de RPG sans avoir de plan viable pour les soutenir. Hasbro était l'une d'entre elles, et l'heure des comptes a sonné.
Le géant du jouet et du divertissement a confirmé qu'il réduisait considérablement ses investissements dans le jeu vidéo suite à une perte de $56 millions directement liée à son expansion dans le secteur gaming. Ce retrait survient après une période où Hasbro, porté par la vague d'engouement générée par Baldur's Gate 3, a injecté des ressources dans de multiples projets de jeux dans l'espoir de capturer cette même magie. Le problème est le suivant : on ne peut pas simplement acheter le succès à la manière de Larian.
Ce que représentent réellement les $56 millions
Il ne s'agit pas d'une erreur d'arrondi. Une perte de $56 millions dans le gaming témoigne d'une grave erreur d'appréciation de la part de Hasbro quant à l'opportunité qui s'offrait à lui. L'entreprise avait parié que son vaste catalogue de licences — pensez à Dungeons & Dragons, Transformers et une multitude de marques de jeux de société populaires — pourrait se traduire par des succès vidéoludiques si elle y investissait suffisamment.
La réalité est plus complexe. Éditer et co-développer des jeux à grande échelle exige une expertise que Hasbro était encore en train de bâtir, et le marché avait évolué au moment où plusieurs de ses projets étaient en pleine production. Ce qui ressemblait à une période faste pour les RPG narratifs dans le sillage du phénomène culturel de BG3 s'est avéré être une situation exceptionnelle, difficile à reproduire même pour des studios établis.
Les projets qui ont survécu aux coupes
Tout n'est pas abandonné. Deux titres en particulier ont passé le cap de la révision budgétaire : Warlock, qui puise directement dans la licence Dungeons & Dragons de Hasbro, et Exo, un RPG de science-fiction original développé avec des ambitions clairement inspirées de Mass Effect dans son ADN de conception.
Exo est le plus intrigant des deux d'un point de vue purement gaming. Un RPG de science-fiction à la troisième personne avec des systèmes de compagnons et une narration ramifiée est exactement le type de jeu que le marché réclame depuis que BioWare se fait discret sur le contenu Mass Effect. La question est de savoir si Hasbro et ses partenaires de développement peuvent réellement tenir leurs promesses, mais le fait que le projet ait survécu à l'examen financier suggère que la confiance interne n'a pas été ébranlée.
Warlock est un survivant logique. D&D est la licence de Hasbro la plus proche du jeu vidéo, et la franchise a maintenu une dynamique réelle dans l'univers du jeu de plateau. Le défi consiste à créer un jeu vidéo capable de rivaliser avec un titre comme Baldur's Gate 3 dans l'esprit des joueurs, qui placent désormais la barre très haut pour ce qu'un jeu basé sur D&D peut offrir. Notre test approfondi de BG3 montre exactement à quel point cette barre a été placée haut.
Pourquoi la comparaison avec BG3 revient sans cesse
Baldur's Gate 3 ne s'est pas seulement bien vendu. Il a redéfini les attentes pour l'ensemble du genre RPG et, plus précisément, pour ce à quoi pourrait ressembler une adaptation vidéoludique de D&D. Larian Studios a passé des années en accès anticipé, a constamment itéré en fonction des retours des joueurs et a livré un jeu d'une telle densité systémique que les joueurs découvrent encore des interactions des années plus tard. Pour vous donner une idée de la richesse du jeu, notre guide des meilleurs builds couvre à lui seul plus de contenu que la plupart des RPG complets.
Hasbro a vu ces chiffres et a, logiquement, voulu sa part du gâteau. Le problème est que le succès de BG3 est le résultat d'un studio spécifique avec une philosophie précise, travaillant sur une très longue période. La tentative de Hasbro d'accélérer dans ce domaine sans posséder les mêmes fondations est exactement ce qui mène à une perte de $56 millions.
Ce que ce retrait signifie pour les joueurs
Pour quiconque suivait le pipeline gaming de Hasbro, la réponse honnête est : moins de jeux, mais potentiellement mieux ciblés. Une entreprise qui dispersait ses ressources sur trop de projets et qui se recentre sur deux titres prioritaires n'est pas forcément une mauvaise chose pour les jeux qui survivent.
Warlock et Exo portent désormais tout le poids de la crédibilité gaming de Hasbro. Les deux projets devront justifier l'investissement continu d'une manière que le portefeuille global ne peut plus se permettre. Cette pression peut soit aiguiser la concentration d'une équipe de développement, soit l'anéantir complètement, et il est impossible de savoir ce qu'il en sera avant de voir du gameplay concret.
La marque D&D est suffisamment résiliente pour absorber un mauvais jeu ou deux, mais un échec sur Warlock en ce moment, dans l'ombre de ce que Larian a construit, serait réellement dommageable. Hasbro en est conscient. La question est de savoir si cette conscience suffira à éviter le pire.
