Je teste des démos Steam. Play, Maybe ou Skip. C'est tout le système.
J'ai commencé après que quelques développeurs m'aient envoyé des démos pour obtenir des retours. En les examinant, j'ai remarqué le nombre de démos publiées chaque jour, l'écart de qualité important et la disparité des cycles de développement derrière chaque projet. J'ai donc commencé à les tester de manière régulière. J'en suis à plus de 50 tests, à raison de quatre ou cinq par semaine.
Sur 51 tests publiés sur le site, seuls trois ont reçu un Skip. Ce ratio peut paraître généreux. Il ne l'est pas. Un énorme travail de filtrage est effectué avant même qu'un jeu n'atteigne le stade où je le télécharge, et la majeure partie de ce filtrage se fait en quelques secondes. Cet article porte sur ce processus, et sur tout ce qui se passe ensuite.
Ceci est écrit pour les développeurs. Prenez-le comme le point de vue d'un testeur, pas comme une vérité absolue.
Se faire remarquer sur Steam
Certains jours, 30 nouvelles démos sont publiées sur Steam. Je les fais défiler rapidement, en prenant des décisions immédiates. La plupart ne sont même jamais lancées.
L'ordre de filtrage est simple :
- L'illustration de la capsule
- Les cinq premières secondes de la vidéo de présentation
- Les tags
- La description
C'est tout. Si l'un de ces éléments échoue, je passe à autre chose. La plupart des joueurs font de même.
Quelques points que j'ai systématiquement remarqués :
L'illustration de la capsule doit correspondre au jeu
Si le style visuel sur votre page Steam semble soigné et professionnel, mais que le jeu réel est totalement différent, cela crée un problème de confiance avant même que le jeu ne soit chargé.
Les joueurs remarquent immédiatement ce décalage.
Cela devient encore plus crucial dans les genres saturés. Les jeux de type bullet heaven, le pixel art rétro générique, les jeux de survie et de craft : les joueurs en ont déjà vu des centaines. Si votre jeu appartient à un genre encombré, votre illustration de capsule et votre description sur le magasin doivent être bien plus percutantes que celles des autres.
Les cinq premières secondes de votre trailer sont les plus importantes
La vidéo de présentation en lecture automatique est essentiellement votre illustration de capsule en mouvement.
Les premières secondes sont le point de décision pour les joueurs qui ont cliqué après avoir vu la miniature. Commencez par du mouvement, du gameplay, de l'action, ou quelque chose de visuellement intéressant. Ne commencez pas par un logo, un écran de menu ou un travelling cinématographique lent.
L'accroche doit être immédiate.
Les réseaux sociaux ont permis de trouver 20% des démos que j'ai testées
Environ 80% des démos que j'ai testées provenaient directement de ma navigation sur Steam. Les 20% restants provenaient des réseaux sociaux : Reddit, X, TikTok ou des créateurs publiant des extraits de gameplay.
Vingt pour cent, ce n'est pas la majorité, mais c'est important.
Une bonne publication, un créateur qui s'intéresse au jeu ou un fil de discussion dans la bonne communauté peut donner à un projet une visibilité qu'il n'aurait jamais eue autrement. Les réseaux sociaux ne coûtent presque rien à utiliser avant le lancement d'une démo, et ces pics de trafic précoces comptent sur Steam.
L'essentiel est de construire cette audience avant le lancement de la démo.
Si votre première publication sur les réseaux sociaux concernant le jeu est « notre démo est disponible », vous partez de zéro au moment précis où la dynamique est la plus importante. Les personnes qui suivent déjà votre projet sont celles qui créent la traction initiale à laquelle l'algorithme de Steam réagit.
Annoncez le lancement de la démo - et chaque mise à jour suivante
Un nombre surprenant de pages de démos Steam utilisent à peine les sections d'annonces ou d'événements.
C'est une erreur.
Lorsque vous annoncez le lancement de votre démo via Steam, des notifications sont envoyées directement à tous ceux qui ont ajouté le jeu à leur liste de souhaits. C'est une visibilité gratuite que la plupart des développeurs ignorent.
Il en va de même pour les correctifs et les mises à jour.
Beaucoup de démos ne sont jamais mises à jour ou le sont silencieusement. Les joueurs savent qu'une grande partie des démos ne deviennent jamais des jeux finis. Si votre page semble inactive, les gens supposent que le projet est mort.
Des mises à jour visibles, même mineures, signalent que le développement est en cours.
Si une publication sur les réseaux sociaux devient virale de manière inattendue des semaines plus tard, vous voulez que la page de la démo semble toujours active. Vous voulez que les gens qui arrivent dessus voient des signes de vie.
Soyez prêt pour les joueurs qui arrivent
Une démo est une apparition publique. Une fois qu'elle est disponible, les joueurs ont besoin d'un endroit où aller ensuite.
Si quelqu'un apprécie votre démo et souhaite suivre le développement, que se passe-t-il ensuite ?
- Y a-t-il un Discord ?
- Êtes-vous actif sur X ?
- Les discussions Steam sont-elles surveillées ?
- Existe-t-il un véritable espace communautaire quelque part ?
Si votre jeu est encore loin du lancement et que vous n'avez aucune présence sociale, aucun Discord et aucun moyen d'interagir avec les retours, la démo a peut-être été lancée trop tôt. Non pas parce que le jeu n'est pas prêt, mais parce que le studio n'est pas prêt à soutenir son audience.
La dynamique disparaît rapidement lorsque la communication disparaît avec elle.
La réactivité des développeurs compte plus que ce que la plupart des gens pensent. J'ai vu des avis évoluer positivement pendant que je les rédigeais, simplement parce que les développeurs lisaient activement les retours et corrigeaient les problèmes en conséquence.
Cela change immédiatement la perception.
Participez à tous les festivals possibles
Le Steam Next Fest et les événements similaires génèrent toujours des pics de trafic importants.
Mais les jeux qui obtiennent les meilleurs résultats lors des festivals sont généralement ceux qui ont déjà créé une dynamique au préalable. Les développeurs qui traitent le festival comme le début de leur marketing ont souvent plus de mal que ceux qui arrivent avec une audience existante prête à télécharger immédiatement.
Un pic précoce compte plus qu'un filet lent.
Utilisez les réseaux sociaux avant le début de l'événement. Créez de l'attente. Donnez aux joueurs une raison de venir tôt lorsque le festival est lancé.
Ne demandez pas aux joueurs de faire cinq choses à la fin de la démo
Cela arrive constamment.
La démo se termine et les joueurs voient immédiatement :
- Ajouter le jeu à la liste de souhaits
- Rejoindre le Discord
- Suivre sur X
- Laisser un avis
- En parler à vos amis
- Regarder le trailer
C'est trop de demandes à la fois.
Les joueurs prennent généralement une décision, peut-être deux.
Choisissez l'appel à l'action (CTA) qui compte le plus en ce moment et concentrez-vous entièrement dessus. Si la liste de souhaits est la priorité, rendez l'ajout simple et évident. Si les retours sont le plus important, concentrez-vous sur la collecte de retours.
Trop d'options réduisent les chances que les joueurs en fassent une.
La durée de la démo dépend de la rapidité avec laquelle les joueurs « comprennent » le jeu
J'ai attribué une note Play à des démos qui duraient 15 minutes. J'ai aussi attribué des notes Play à des démos dans lesquelles j'ai passé sept heures avant de terminer.
Les deux ont fonctionné pour la même raison :
Elles m'ont permis de comprendre le jeu.
C'est ça, la référence. Pas la durée de vie.
Les jeux avec des boucles de gameplay serrées peuvent s'expliquer rapidement. Les jeux plus axés sur les systèmes ont généralement besoin de démos plus longues, car les joueurs ont besoin de suffisamment de temps pour surmonter la courbe d'apprentissage avant que la profondeur ne devienne agréable.
L'un des plus grands risques avec les jeux complexes est de terminer la démo avant que le joueur n'atteigne le moment où les systèmes finissent par faire « clic ».
Si le plaisir commence après la fin de la démo, les joueurs ne reviennent souvent jamais.
Montrez les mécaniques intéressantes tôt
Une démo n'a pas le temps pour une progression parfaitement naturelle.
S'il y a une mécanique, une capacité, une arme ou un système qui rend votre jeu spécial, laissez les joueurs en faire l'expérience tôt. Ne gardez pas la meilleure partie pour plusieurs heures plus tard comme vous le feriez dans le jeu complet.
On ne sait jamais quelle mécanique spécifique devient l'élément qui convainc quelqu'un d'acheter le projet.
Le rôle de la démo est de convaincre les joueurs que le jeu complet vaut l'achat, pas de reproduire parfaitement le rythme de progression.
Introduisez les mécaniques une par une
L'inconvénient de présenter des mécaniques excitantes trop tôt est de ne pas submerger les joueurs immédiatement.
Je ne vais pas apprendre quatre systèmes majeurs à partir de zéro durant les dix premières minutes d'une démo. La plupart des joueurs non plus.
Les démos qui fonctionnent le mieux introduisent la profondeur progressivement :
- Une mécanique
- Puis une autre
- Puis une complexité accrue
Les joueurs devraient déjà prendre du plaisir avant que les systèmes plus vastes n'apparaissent.
Si quelqu'un qui essaie activement de recommander votre jeu abandonne pendant le tutoriel, les joueurs qui téléchargent par curiosité partiront encore plus vite.
Les démos multijoueur sont extrêmement difficiles
Les démos PvP sont difficiles à évaluer car des salons vides ne communiquent rien de positif sur l'expérience.
Si le joueur lance le jeu et se retrouve immédiatement dans le matchmaking sans personne, cette première impression est incroyablement difficile à rattraper.
Les démos multijoueur qui fonctionnent proposent généralement l'une de ces trois choses :
- Des bots
- Des créneaux de jeu planifiés
- Suffisamment de joueurs présents au lancement pour maintenir le matchmaking en vie
Sans l'un de ces éléments, une démo multijoueur nuit souvent plus à la perception qu'elle n'aide.
Les bugs, ça va. Les boucles de gameplay brisées, non.
Les joueurs comprennent que les démos ne sont pas terminées.
Certaines des démos les mieux notées que j'ai testées avaient des bugs évidents. Ce n'est généralement pas ça le problème.
Le problème survient lorsque les bugs interrompent l'expérience principale elle-même.
L'une des rares démos à laquelle j'ai attribué une note "Skip" ne l'était pas parce que l'idée était mauvaise, mais parce qu'un bug cassait la mécanique de gameplay principale au point que je ne pouvais pas profiter du jeu de manière significative.
La norme est simple :
Les joueurs peuvent-ils réellement jouer au jeu ?
Lisez les retours pour le problème, pas pour la solution
Les joueurs sont très doués pour identifier quand quelque chose ne va pas.
Ils sont généralement beaucoup moins fiables pour identifier comment le corriger.
Lorsque vous lisez les retours, écartez d'abord le langage émotionnel et examinez le problème sous-jacent :
- Où les joueurs sont-ils restés bloqués ?
- Qu'est-ce qui les a confus ?
- Qu'est-ce qui a interrompu le flux ?
- Qu'est-ce qui était désagréable ?
Prenez le problème au sérieux. N'implémentez pas automatiquement la solution exacte suggérée par les joueurs.
Les joueurs comprennent leur expérience. Les développeurs comprennent le jeu.
Ce sont deux choses différentes.
Suivez la couverture des créateurs, pas seulement les chiffres de listes de souhaits
Les listes de souhaits sont la métrique évidente, mais ce n'est pas la seule utile.
Faites attention aux créateurs de contenu qui réalisent des vidéos, des Shorts, des streams ou des critiques autour de votre démo. Regardez comment ces publications performent par rapport à leur contenu habituel.
Si un petit créateur obtient habituellement 500 vues mais que votre jeu atteint soudainement 2 000 sur sa chaîne, c'est que quelque chose dans votre jeu a particulièrement bien connecté avec cette audience.
C'est une information précieuse.
S'engager avec les créateurs compte aussi plus que ce que beaucoup de développeurs réalisent. Un retweet, un commentaire ou une reconnaissance ne coûte presque rien mais aide à construire des relations à long terme avec les personnes qui font activement la promotion de votre jeu.
Les développeurs qui remarquent cela ont tendance à être couverts à nouveau lors du lancement.
D'où viennent ces retours
Les retours ne comptent que si vous comprenez la perspective qui les sous-tend.
Je suis dans la tranche d'âge 35–40 ans avec trois enfants. Je joue depuis l'âge de 12 ans environ, mais je n'ai plus de temps libre illimité, donc je suis sélectif sur ce à quoi je joue.
Beaucoup de soirs, je reviens par défaut à ce que j'appellerais des « jeux abrutissants » - des titres comme Battlefield 6, League of Legends, ou World of Warcraft Hardcore - des jeux que je connais déjà et auxquels je peux jouer presque en pilotage automatique tout en regardant autre chose.
L'audience autour de todaywegame.gg semble très similaire : principalement masculine, majoritairement âgée de 30 à 40 ans, principalement basée au Royaume-Uni, en Europe ou aux États-Unis, avec un temps limité et une longue expérience de joueur.
Donc, tous ces retours sont filtrés à travers ce prisme.
Si votre jeu cible une audience complètement différente, une partie de ceci comptera moins. Mais après avoir passé en revue plus de 50 démos Steam, une chose est devenue très claire :
Les jeux qui se démarquent ne sont généralement pas ceux avec la plus grande envergure.
Ce sont ceux qui communiquent le plus rapidement ce qui les rend intéressants.
Toutes les critiques de démos Steam sur todaywegame.gg. Play, Maybe, ou Skip.
