Quatre millions d'exemplaires vendus en accès anticipé. C'est apparemment ce qu'il a fallu pour que Krafton débloque les fonds et verse le bonus de 250 millions de dollars pour lequel les développeurs d'Unknown Worlds s'étaient battus devant les tribunaux.
Subnautica 2 a fait son entrée en accès anticipé ce mois-ci et a immédiatement affiché des chiffres qui ont rendu la discussion sur l'earnout très brève. La publication économique sud-coréenne The Korea Economic Daily rapporte que Krafton a accepté de verser le bonus, structuré à hauteur de 3,12 $ pour chaque 1 $ gagné, jusqu'à un maximum de 250 millions de dollars. Pour mettre cela en perspective, le journal note que ce versement représente environ 35% du bénéfice d'exploitation total de Krafton pour l'année dernière.
Comment une bataille juridique s'est transformée en un paiement de 250 millions de dollars
L'histoire derrière tout cela est véritablement folle. L'année dernière, Krafton a brusquement évincé trois figures de proue d'Unknown Worlds : le PDG Ted Gill, ainsi que Charlie Cleveland et Max McGuire. Le trio a riposté en justice, et un juge a finalement conclu que Krafton avait illégalement pris le contrôle du studio. Ted Gill a été réintégré, ce qui a ouvert la voie au lancement de l'accès anticipé de Subnautica 2 en mai 2026.
Au cours de la procédure judiciaire, les dirigeants évincés ont allégué que le PDG de Krafton, Kim Chang-han, avait consulté ChatGPT pour trouver des stratégies afin d'éviter de payer le bonus. Krafton, de son côté, avait publiquement soutenu que les trois hommes avaient « eu recours à des poursuites judiciaires pour exiger un paiement de plusieurs millions de dollars qu'ils n'avaient pas mérité ».
Les chiffres de vente de l'accès anticipé semblent avoir tranché ce débat de manière décisive.
Ce que 4 millions de ventes signifient réellement pour cet accord
La structure de l'earnout était liée à des objectifs de performance, et le fait que Subnautica 2 ait atteint 4 millions d'exemplaires vendus dès son lancement a déclenché le paiement intégral. Le fait est qu'une telle vitesse de vente pour un jeu de survie en accès anticipé est exceptionnelle. Le Subnautica original a eu besoin d'années pour construire son audience. Sa suite y est parvenue en quelques semaines.
Krafton n'a pas encore fait de déclaration publique officielle confirmant le versement. L'information provient du Korea Economic Daily, et le montant est toujours décrit comme un accord plutôt que comme une transaction finalisée.
Pour les développeurs d'Unknown Worlds, c'est la conclusion d'une saga qui a perturbé le studio à un moment particulièrement critique, en plein développement de l'un des jeux de survie les plus attendus depuis des années. Le fait que le jeu ait été lancé avec succès malgré tout cela est un bon indicateur de la qualité du travail fourni par l'équipe.
Ce que les joueurs doivent réellement retenir
D'un point de vue purement gaming, un studio Unknown Worlds bien financé et dont les problèmes juridiques sont réglés est une bonne nouvelle pour la trajectoire de développement de Subnautica 2. La feuille de route de l'accès anticipé est déjà remplie de biomes, de chapitres scénaristiques et de nouvelles créatures prévus, et un studio qui n'est pas en conflit avec son éditeur devant les tribunaux est un studio qui dispose de plus de ressources pour créer du contenu.
Le jeu a déjà introduit une nouvelle planète, Zazura, un mode coopératif à 4 joueurs, le véhicule Tadpole et une refonte de la construction de bases dès son lancement. Avec la fin des ennuis juridiques et le bonus de 250 millions de dollars annoncé pour l'équipe qui l'a conçu, les conditions pour que Subnautica 2 devienne quelque chose de spécial semblent bien meilleures qu'il y a six mois.
Pour tout ce qui est confirmé et à venir dans le jeu, la collection de guides Subnautica 2 propose une analyse complète de ce qui est déjà disponible et de ce qui est en préparation.
