World of Warcraft: Midnight a été lancé avec des bugs. Final Fantasy 14: Endwalker a connu des files d'attente si brutales qu'elles sont devenues un mème. Avant cela, Elder Scrolls Online est sorti avec des problèmes de progression qui ont pris des semaines à être entièrement résolus. Le schéma ici n'est pas subtil.
Presque toutes les extensions majeures de MMO récentes ont trébuché dès leur sortie sous une forme ou une autre, et Harvey Randall de PC Gamer a posé la question directement aux lecteurs cette semaine : est-ce que tout cela est réellement acceptable ? Les réponses, comme on pouvait s'y attendre, sont diverses.
Pourquoi les MMO sont particulièrement difficiles à lancer sans bugs
Voici le truc avec les extensions de MMO spécifiquement : ce n'est pas la même chose qu'un lancement de jeu autonome. Vous superposez de nouveaux systèmes, de nouvelles zones, de nouvelles capacités de classe et de nouvelles mécaniques économiques à un jeu qui peut avoir plus de 20 ans de code existant en dessous. Blizzard Entertainment construit WoW depuis 2004. Square Enix étend Final Fantasy 14 depuis son relancement en 2013. La surface de risque pour que quelque chose tourne mal est énorme.
Aucune équipe QA au monde ne peut reproduire entièrement ce qui se passe lorsque des centaines de milliers de joueurs affluent simultanément dans une nouvelle zone, déclenchent la même quête et testent les limites de chaque cas en même temps. Ce n'est pas une excuse. C'est juste la réalité du genre.
La communauté des MMORPG est confrontée à cela depuis des années. Des fils de discussion sur les forums remontant à plus d'une décennie demandent pourquoi les MMO sortent encore dans un état aussi buggé, le consensus se situant quelque part entre "c'est un problème structurel" et "les développeurs doivent fixer des attentes plus réalistes". Aucune des deux réponses n'est entièrement satisfaisante.
Où la tolérance s'arrête
La plupart des joueurs MMO vétérans toléreront des bugs mineurs. Géométrie flottante, un PNJ de quête qui disparaît occasionnellement, certaines interactions de capacités qui se comportent étrangement pendant un jour ou deux. Ce sont des désagréments. Ce ne sont pas des obstacles insurmontables.
La tolérance s'évapore rapidement lorsque les bugs commencent à affecter la progression.
Midnight est sorti avec un bug de butin qui a fait que les joueurs recevaient à plusieurs reprises de l'équipement pour le même emplacement, bloquant ainsi efficacement l'avancement du personnage au moment exact où une nouvelle saison commence. C'est une catégorie de problème complètement différente. La première semaine d'une nouvelle saison est le moment où les joueurs les plus engagés concourent le plus, et un bug qui bloque leur progression en termes de niveau d'objet n'est pas un inconvénient mineur.
danger
Les MMO basés sur abonnement facturent les joueurs chaque mois, que le jeu fonctionne correctement ou non. Un bug de la semaine de lancement qui bloque la progression n'est pas seulement un échec technique, c'est un problème de valeur.
Le modèle d'abonnement payant est ce qui rend ce débat plus vif que pour un jeu free-to-play. Le temps est limité. Si un joueur paie pour un mois d'accès et passe la première semaine à combattre des bugs au lieu de jouer du contenu, c'est de l'argent réel perdu à cause d'un produit défectueux.
Le spectre des réactions des joueurs
Ce qui rend cette conversation intéressante, c'est que la base de joueurs des MMO ne réagit pas uniformément. Les joueurs occasionnels qui se connectent quelques heures par semaine ont tendance à ignorer les bugs de lancement. Au moment où ils atteignent le contenu qui était cassé, il est généralement réparé. L'expérience n'est pratiquement pas remarquée.
Les joueurs hardcore, ceux qui courent après les premières mondiales, qui respectent les délais de niveau d'objet et qui concourent dans les classements saisonniers, ressentent chaque bug de manière aiguë. Un dysfonctionnement de table de butin qu'un joueur occasionnel ne remarque jamais peut coûter à un raider de progression plusieurs blocages d'équipement utile.
L'essentiel ici est que les deux groupes paient le même prix d'abonnement. Cette asymétrie est à l'origine de la plupart des frictions.
Écran de progression du butin saisonnier
Ce que cela signifie réellement pour les développeurs
La réponse honnête est qu'aucun développeur ne souhaite lancer une extension buggée. Le processus QA pour une extension de MMO en direct est véritablement l'un des défis de test les plus difficiles de l'industrie. Simuler un environnement de serveur en direct avec un comportement de joueur réel à grande échelle est presque impossible avant le jour du lancement.
Ce que les développeurs peuvent contrôler, c'est la rapidité de leur réponse et leur transparence à ce sujet. Blizzard a généralement été plus rapide pour corriger WoW ces dernières années qu'il y a une décennie. Square Enix a résolu la crise des files d'attente d'Endwalker en implémentant un système de file d'attente de connexion et en suspendant temporairement la vente de nouveaux comptes, ce qui a été une réponse concrète à un problème réel.
La vitesse de réponse est presque aussi importante que les bugs eux-mêmes. Un bug de butin critique corrigé dans les 48 heures a un impact très différent de celui qui persiste pendant deux semaines dans une saison.
La relation du genre MMO avec les bugs de lancement ne va probablement pas disparaître. La complexité de ces jeux rend presque structurellement inévitable que quelque chose casse lorsqu'une extension massive est lancée. Ce que la communauté négocie vraiment, c'est le seuil de dégâts acceptables et la vitesse de réparation. Pour l'instant, d'après la réaction à Midnight, ce seuil devient plus difficile à trouver au sein d'une base de joueurs de plus en plus divisée. Gardez un œil sur la manière dont Blizzard gérera les rapports de bugs en cours pour Midnight dans les semaines à venir, car la fenêtre de réponse est courte. Assurez-vous de consulter davantage :