Voir son premier jeu banni de Steam et de l'Epic Games Store suffirait à refroidir la plupart des développeurs, les poussant à jouer la carte de la sécurité. Andrea Lucco Borlera n'est pas comme les autres développeurs. Le concepteur italien derrière Horses, ce jeu d'horreur surréaliste en noir et blanc mettant en scène des humains lobotomisés se comportant comme des chevaux, affirme que son prochain projet sera tout aussi dérangeant que celui qui lui a valu d'être blacklisté des plus grandes plateformes de distribution sur PC.
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Le coût réel d'un bannissement pour un développeur
Horses, réalisé en collaboration avec le studio milanais Santa Ragione, a été retiré de Steam et de l'Epic Games Store avant même de pouvoir toucher un public grand public. Les retombées ont été importantes : Borlera se décrit désormais comme étant perçu comme « radioactif » par les éditeurs. Ce choix de mots en dit long. Il ne s'agit pas seulement d'avoir essuyé des refus. C'est que ce bannissement l'a rendu intouchable aux yeux de partenaires potentiels qui auraient pu financer ou distribuer un futur projet.
Le jeu a tout de même fini par se vendre à 18 000 exemplaires au cours de ses deux premières semaines via Itch, le Humble Store et GOG, rapportant environ $65,000. C'était suffisant pour atteindre le seuil de rentabilité, mais pas assez pour empêcher la dissolution de Santa Ragione. GOG s'est notamment distingué en soutenant publiquement le jeu après la décision finale de Valve de le maintenir hors de Steam.
Rester fidèle à sa vision, même sans éditeur
Le prochain concept de Borlera s'inscrit dans la même veine dérangeante que Horses, décrit comme une suite en termes de « réalité alternative ». Il sait qu'il ne s'agira pas d'un titre grand public. Il sait que les éditeurs ne se bousculeront probablement pas. Et il le dit quand même : « Je dois rester fidèle à ma vision. »
C'est là toute la particularité de ce genre d'obstination créative. C'est cette même énergie qui produit les jeux d'horreur les plus mémorables. Carrion, le jeu d'horreur inversé de Phobia Game Studio où l'on incarne une créature grotesque dévorant tout sur son passage, a fonctionné précisément parce qu'il s'est engagé totalement dans son postulat dérangeant, sans en adoucir les angles. Les développeurs ne se sont pas demandé si les joueurs étaient à l'aise dans la peau du monstre. C'est cet engagement qui a fait sa force.
Borlera fait une comparaison avec le cinéma pour expliquer le problème auquel il est confronté. Le cinéma dispose de Blumhouse pour les séries B à gros budget et d'A24 pour l'horreur cérébrale et d'auteur. Les deux ont des identités, des publics et des circuits de financement établis. Le jeu vidéo n'a rien d'équivalent. « Dans le jeu vidéo, il n'y a pas d'équivalent », dit-il directement. « Il est donc difficile de trouver un partenaire qui corresponde à votre vision. »
Le fossé du financement dans l'horreur indépendante
Ce que la plupart des joueurs ne voient pas lorsqu'un jeu d'horreur de niche est banni ou peine à trouver un distributeur, c'est le peu d'options qui existent réellement pour les développeurs créant du contenu véritablement exigeant. Le genre horrifique a une longue histoire commerciale dans le jeu vidéo, mais l'infrastructure pour financer et distribuer de l'horreur expérimentale est bien plus mince que dans le cinéma.
Borlera réfléchit déjà de manière pragmatique à la suite des événements si les éditeurs continuent de bouder son travail. « Dans le pire des cas, je pourrais envisager la voie du Kickstarter, ou le faire moi-même au fil des années. » Ce n'est pas une défaite. C'est une feuille de route.
L'univers monochrome dérangeant de Horses
Cette expérience a rendu Borlera plus conscient de lui-même qu'auparavant, de son propre aveu. Les bannissements, la fermeture du studio, la course pour trouver des plateformes alternatives. Il emporte tout cela dans son prochain projet. Mais la direction artistique, elle, ne changera pas.
Pour les fans de jeux d'horreur qui prennent réellement des risques, cela mérite que l'on s'y attarde. Gardez un œil sur l'actualité gaming pour suivre les prochaines étapes de Borlera et des membres restants du cercle créatif de Santa Ragione. Assurez-vous de consulter davantage de contenus :
