Se faire bannir son premier jeu de Steam et Epic Games Store suffirait à faire jouer la prudence à la plupart des développeurs. Andrea Lucco Borlera n'est pas la plupart des développeurs. Le designer italien derrière Horses, le jeu d'horreur surréaliste en noir et blanc sur des humains endoctrinés se comportant comme des chevaux, affirme que son prochain projet sera tout aussi dérangeant que celui qui lui a valu d'être mis sur liste noire par les plus grandes plateformes de jeux PC.
Ce que le bannissement coûte réellement à un développeur
Horses, développé en collaboration avec le studio milanais Santa Ragione, a été retiré de Steam et de l'Epic Games Store avant de pouvoir trouver un public mainstream. Les conséquences ont été importantes : Borlera se décrit désormais comme étant perçu comme "radioactif" par les éditeurs. Ce choix de mots en dit long. Ce n'est pas seulement qu'il a fait face à un rejet. C'est que le bannissement l'a rendu intouchable aux partenaires potentiels qui auraient pu financer ou distribuer une suite.
Le jeu a finalement vendu 18 000 exemplaires lors de ses deux premières semaines via Itch, le Humble Store et GOG, rapportant environ 65 000 $. Suffisant pour atteindre le seuil de rentabilité, mais pas assez pour empêcher Santa Ragione de se séparer. GOG s'est notamment manifesté lorsque d'autres ne l'ont pas fait, soutenant publiquement le jeu après la décision finale de Valve de le maintenir hors de Steam.
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Le bannissement de Horses a finalement conduit à la dissolution de Santa Ragione, Borlera décrivant la fragmentation des plateformes comme une "conséquence durable" pour les développeurs indépendants créant du contenu stimulant.Rester fidèle à sa vision, même sans éditeur
Le prochain concept de Borlera s'inscrit dans le même territoire troublant que Horses, décrit comme une continuation en termes de "réalité alternative". Il sait que ce ne sera pas mainstream. Il sait que les éditeurs ne se bousculeront pas. Et il le dit quand même : "Je dois rester fidèle à ma vision."
Voici la chose concernant ce type d'entêtement créatif. C'est la même énergie qui produit les jeux les plus mémorables dans le genre de l'horreur. Carrion, le jeu d'horreur inversé de Phobia Game Studio où vous incarnez une créature grotesque dévorant tout sur son passage, a fonctionné précisément parce qu'il s'est engagé pleinement dans sa prémisse dérangeante sans en adoucir les bords. Les développeurs ne se sont pas demandé si les joueurs étaient à l'aise d'être le monstre. Cet engagement est ce qui l'a fait marquer les esprits.
Borlera établit une comparaison avec le cinéma pour expliquer le problème auquel il est confronté. Le cinéma a Blumhouse pour les films à petit budget coûteux et A24 pour l'horreur cérébrale et artistique. Les deux ont des identités, des publics et des circuits de financement établis. Les jeux vidéo n'ont rien d'équivalent. "Dans les jeux vidéo, il n'y a pas d'équivalent", dit-il directement. "Il est donc difficile de trouver un partenaire qui corresponde à votre vision."
Le fossé du financement de l'horreur indépendante
Ce que la plupart des joueurs ne comprennent pas lorsqu'ils voient un jeu d'horreur de niche être banni ou avoir du mal à trouver une distribution, c'est le peu d'options qui existent réellement pour les développeurs créant du contenu véritablement stimulant. Le genre de l'horreur a une longue histoire commerciale dans les jeux, mais l'infrastructure de financement et de distribution de l'horreur expérimentale est mince par rapport au cinéma.
Borlera réfléchit déjà concrètement à ce qui pourrait se passer si les éditeurs restaient à l'écart. "Dans le pire des cas, je pourrais envisager la voie de Kickstarter, ou le faire moi-même au fil des années." Ce n'est pas une défaite. C'est une feuille de route.
Le monde monochrome troublant de Horses
L'expérience a rendu Borlera plus conscient de lui-même qu'auparavant, de son propre aveu. Les bannissements, la fermeture du studio, la course pour trouver des plateformes alternatives. Il porte tout cela dans son prochain projet. Mais la direction créative ne change pas.
Pour les fans de jeux d'horreur qui prennent réellement des risques, cela vaut la peine d'y prêter attention. Gardez un œil sur les dernières actualités du jeu pour les mises à jour sur ce que Borlera et les restes du cercle créatif de Santa Ragione feront ensuite. Assurez-vous de découvrir plus de contenu :
