Les niveaux sous-marins ont mauvaise réputation. Très mauvaise. Alors, quand Koei Tecmo et Game Freak ont annoncé Bubbly Basin, un biome DLC gratuit pour Pokémon Pokopia prévu pour août, la réaction des joueurs de longue date a oscillé entre excitation et appréhension.
Cette extension introduit une toute nouvelle capacité appelée Dive, qui permet aux joueurs de respirer sous l'eau et ouvre l'accès à de nouveaux habitats Pokémon, des objets cachés et des itinéraires d'exploration. Sur le papier, cela semble parfaitement s'intégrer à la formule de simulation « cozy » de Pokopia. En pratique, c'est le genre de contenu qui a mis en difficulté des jeux pourtant bien mieux dotés depuis des décennies.
Pourquoi les niveaux sous-marins échouent systématiquement
Le passif en la matière est vraiment lourd. Le Temple de l'Eau dans Ocarina of Time reste l'une des séquences les plus décriées du jeu vidéo. La baie Jolly Roger dans Super Mario 64 ralentit considérablement le rythme. Même The Witcher 3, malgré tout son soin, rendait le combat sous-marin laborieux. Le point commun entre tous ces exemples : des déplacements restreints, une vision obstruée et une forme de pression temporelle qui transforme l'exploration en source d'anxiété.
Pokopia se distingue sur un point important. Le jeu ne propose quasiment aucun défi. Il n'y a pas de jauge d'endurance pour vous pénaliser en pleine nage, ni de combats pour vous ralentir. La structure de simulation « cozy » élimine par défaut la plupart des frustrations habituelles liées aux niveaux sous-marins. Mais cela ne signifie pas pour autant que Bubbly Basin bénéficie d'un passe-droit.
Ce que Bubbly Basin doit réellement proposer
La taille a son importance ici. Les spéculations de la communauté suggèrent que Bubbly Basin s'inspire de Cerulean City dans Kanto, et si c'est bien le cas, le biome doit s'y engager pleinement. Les Routes 24 et 25, la maison de Léo et la Grotte Azurée font partie intégrante de cette identité. Pewter City, Saffron City et Vermilion City étant déjà présentes dans Pokopia, la géographie concorde. Une version réduite de Cerulean qui ferait l'impasse sur les routes environnantes serait une occasion manquée.
Le contenu sous-marin ne peut pas non plus être isolé. Withered Wasteland, Bleak Beach et Pallet Town sont tous entourés par l'océan, et pour l'instant, ces côtes ne servent à rien. La mécanique Dive de Bubbly Basin doit s'étendre à ces zones existantes, en intégrant des grottes cachées, des habitats de Pokémon rares et des objets à collectionner sous la surface. La bande-annonce montrait un Ditto nageant avec Psyduck, Piplup et Azumarill, mais l'eau environnante semblait vide. C'est la version de ce DLC dont personne ne veut.
Il y a aussi la question de savoir quels Pokémon peuvent réellement vivre dans Bubbly Basin. Pokopia n'a jamais été strict concernant la logique des habitats. Charmander peut vivre où vous le souhaitez. Restreindre Bubbly Basin aux seuls types Eau briserait cette philosophie de conception et frustrerait les joueurs qui ont passé des heures à constituer leurs équipes. Les flammes ne risquent rien.
La série Pokémon a déjà réussi ses phases sous-marines
Ce n'est pas un territoire totalement inconnu pour la franchise. Pokémon Scarlet et Violet ont introduit la navigation sous-marine dans des contextes limités, et la série a toujours considéré les routes aquatiques comme un élément central de l'exploration. Pokémon FireRed and LeafGreen ont traité les zones aquatiques entourant Cerulean avec des routes qui semblaient utiles plutôt que vides, ce qui est exactement la norme à laquelle Bubbly Basin devrait être comparé.
La clé ici est que la formule de Pokopia fait déjà le gros du travail. L'exploration dans ce jeu récompense réellement la patience, et un biome sous-marin suffisamment dense, allant des reliques cachées aux apparitions rares en passant par des réseaux de grottes secrets, pourrait être le contenu le plus frais que le jeu ait connu depuis son lancement.
Les fuites circulant avant la sortie d'août suggèrent des variantes chromatiques et de nouveaux accessoires liés à l'extension, ce qui indique un ajout de contenu plus substantiel que ce que la bande-annonce laissait présager. C'est encourageant.
Août ne peut pas arriver assez vite, mais la pression est bien réelle
Bubbly Basin est la première extension majeure de Pokopia, et les premières impressions sur un DLC ont tendance à marquer les esprits. Réussissez la navigation sous-marine, remplissez le biome de suffisamment de choses à découvrir et étendez Dive au-delà des frontières de Bubbly Basin, et cette mise à jour pourrait véritablement établir une nouvelle norme sur la façon dont les jeux « cozy » abordent l'exploration aquatique.
Si l'un de ces points échoue, les joueurs auront un mot très précis pour le décrire. Indice : cela ressemble à « dilué ».
Pour les joueurs souhaitant revisiter les racines de Kanto qui ont clairement inspiré cette extension, notre guide des Pokémon exclusifs aux versions FireRed et LeafGreen est un bon rappel de ce qui rendait la zone entourant Cerulean City si intéressante à explorer. Bubbly Basin sort en août, en même temps que la mise à jour complète Ver. 1.3.0 pour Pokopia.
