World of Warcraft: Midnight a été lancé avec des bugs. Final Fantasy 14: Endwalker a connu un lancement avec des files d'attente si brutales qu'elles sont devenues un mème. Avant cela, Elder Scrolls Online est sorti avec des problèmes de quêtes bloquant la progression qui ont pris des semaines à être entièrement résolus. Ce schéma n'est pas subtil.
Presque toutes les extensions MMO majeures de ces dernières années ont trébuché au démarrage sous une forme ou une autre, et Harvey Randall de PC Gamer a posé la question directement aux lecteurs cette semaine : est-ce réellement acceptable ? Les réponses, comme on pouvait s'y attendre, sont très partagées.
Pourquoi les MMO sont particulièrement difficiles à lancer sans défauts
Voici le problème spécifique aux extensions de MMO : elles ne sont pas comparables au lancement d'un jeu indépendant. Vous superposez de nouveaux systèmes, de nouvelles zones, de nouvelles capacités de classe et de nouveaux mécanismes économiques sur un jeu qui peut reposer sur plus de 20 ans de code existant. Blizzard Entertainment développe WoW depuis 2004. Square Enix développe Final Fantasy 14 depuis son relancement en 2013. La surface d'exposition aux problèmes est tout simplement énorme.
Aucune équipe de QA sur la planète ne peut reproduire fidèlement ce qui se passe lorsque des centaines de milliers de joueurs envahissent simultanément une nouvelle zone, déclenchent la même quête et mettent à l'épreuve chaque cas limite en même temps. Ce n'est pas une excuse. C'est simplement la réalité du genre.
La communauté MMORPG est aux prises avec cela depuis des années. Des fils de discussion vieux de plus d'une décennie demandent pourquoi les MMO sortent encore dans un état aussi buggé, le consensus se situant quelque part entre « c'est un problème structurel » et « les développeurs doivent avoir des attentes plus réalistes ». Aucune de ces réponses n'est totalement satisfaisante.
Où s'arrête la tolérance
La plupart des joueurs vétérans de MMO tolèrent les bugs mineurs. Des éléments de décor qui flottent, un PNJ de quête qui disparaît occasionnellement, ou des interactions de capacités qui se comportent étrangement pendant un jour ou deux. C'est agaçant. Mais ce n'est pas rédhibitoire.
La tolérance s'évapore rapidement lorsque les bugs commencent à entraver la progression.
Midnight a été lancé avec un bug de butin qui faisait que les joueurs recevaient à plusieurs reprises de l'équipement pour le même emplacement, bloquant ainsi la progression du personnage au moment précis où une nouvelle saison compétitive débute. C'est une catégorie de problème totalement différente. La première semaine d'une nouvelle saison est le moment où les joueurs les plus investis sont en pleine compétition, et un bug qui bloque leur progression en niveau d'objet n'est pas un inconvénient mineur.
Les MMO basés sur un abonnement facturent les joueurs chaque mois, que le jeu fonctionne correctement ou non. Un bug lors de la semaine de lancement qui bloque la progression n'est pas seulement une défaillance technique, c'est un problème de rapport qualité-prix.
Le modèle d'abonnement payant rend ce débat plus vif qu'il ne le serait pour un jeu free-to-play. Le temps est limité. Si un joueur paie pour un mois d'accès et passe la première semaine à lutter contre des bugs au lieu de profiter du contenu, c'est de l'argent réel perdu pour un produit défectueux.
L'éventail des réactions des joueurs
Ce qui rend cette discussion intéressante, c'est que la base de joueurs MMO ne réagit pas de manière uniforme. Les joueurs occasionnels qui se connectent quelques heures par semaine ont tendance à ignorer les bugs de lancement. Lorsqu'ils atteignent le contenu qui était buggé, il est généralement corrigé. L'expérience est à peine impactée.
Les joueurs hardcore, ceux qui courent après les premières mondiales, les délais de niveau d'objet et qui participent aux classements saisonniers, ressentent chaque bug intensément. Un dysfonctionnement de table de butin qu'un joueur occasionnel ne remarquera jamais peut coûter à un raider de progression plusieurs verrouillages d'équipement utile.
Le point clé ici est que les deux groupes paient le même prix d'abonnement. C'est cette asymétrie qui génère la majeure partie des tensions.
Écran de progression du butin saisonnier
Ce que cela signifie réellement pour les développeurs
La réponse honnête est qu'aucun développeur ne souhaite sortir une extension buggée. Le processus de QA pour une extension de MMO en live est véritablement l'un des défis de test les plus difficiles de l'industrie. Simuler un environnement de serveur live avec le comportement réel des joueurs à grande échelle est presque impossible avant le jour du lancement.
Ce que les développeurs peuvent contrôler, c'est la rapidité de leur réponse et leur transparence à ce sujet. Blizzard a généralement été plus rapide pour déployer des correctifs sur WoW ces dernières années qu'il y a dix ans. Square Enix a répondu à la crise des files d'attente d'Endwalker en mettant en place un système de file d'attente de connexion et en suspendant temporairement les ventes de nouveaux comptes, ce qui était une réponse concrète à un problème réel.
La vitesse de réaction compte presque autant que les bugs eux-mêmes. Un bug critique de butin corrigé en 48 heures est perçu très différemment d'un bug qui persiste pendant deux semaines après le début d'une saison.
La relation du genre MMO avec les bugs de lancement ne va probablement pas disparaître. La complexité de ces jeux rend presque structurellement inévitable que quelque chose casse lorsqu'une extension massive est mise en ligne. Ce que la communauté négocie réellement, c'est le seuil de dommages acceptables et la vitesse de réparation. À l'heure actuelle, au vu de la réaction à Midnight, ce seuil devient de plus en plus difficile à définir au sein d'une base de joueurs de plus en plus divisée. Gardez un œil sur la façon dont Blizzard gère les rapports de bugs en cours sur Midnight dans les semaines à venir, car la fenêtre de réponse est courte. Assurez-vous de consulter davantage :
