Pensez à la dernière fois qu'un son dans Overwatch vous a sauvé la vie. Le vrombissement caractéristique d'une Tracer qui contourne, le grondement sourd d'un Earthshatter imminent, le craquement sec qui vous indique que l'orbe d'eau de Wuyang vient de toucher sa cible au détour d'un angle. Rien de tout cela n'est le fruit du hasard. Cela demande une équipe de sound designers dédiés, beaucoup d'outils non conventionnels et une approche étonnamment philosophique de ce à quoi un personnage doit ressembler pour ceux qui jouent contre lui, avec lui, ou en l'incarnant.
Les sound designers seniors de Blizzard publient régulièrement des analyses en coulisses de leur travail sur la chaîne d'actualités officielle d'Overwatch, et le niveau de détail de chacune d'entre elles est vraiment captivant.
Le tournevis au cœur de l'équipement de Juno
Le sound designer senior Nicholas Yochum a récemment expliqué comment il a construit l'identité sonore de Juno, l'héroïne de soutien née sur Mars, lancée avec une esthétique rétro-futuriste et un équipement basé sur des torpilles de soin, des bottes à sustentation et un anneau de vitesse. La direction visuelle était claire : quelque chose de galactique mais ancré dans le réel, futuriste mais avec une touche vintage. Traduire cela en son a nécessité de faire preuve de créativité avec les matériaux sources.
Le processus de Yochum s'est largement appuyé sur le bruitage (foley), l'art d'utiliser des objets du quotidien pour générer des sons qui sont ensuite superposés, pitchés et manipulés pour créer quelque chose d'entièrement nouveau. Pour l'animation de rechargement de Juno, il a enregistré des pinces et des tournevis, puis a mélangé ces cliquetis mécaniques avec des sons de synthétiseur qui apportent une qualité extraterrestre très particulière. Le résultat se situe quelque part entre un accessoire de science-fiction des années 1950 et une arme de shooter moderne, ce qui correspond exactement au ton recherché pour le design de Juno.
Voici le point important : c'est ce niveau de précision qui sépare un son oubliable de celui qui donne à un héros l'impression d'être une entité réelle. Juno ne sonne pas comme un personnage de soutien générique. Elle sonne comme elle-même.
Concevoir pour le rôle, pas seulement pour la personnalité
Ce qui est particulièrement intéressant dans l'analyse de Yochum, c'est à quel point le processus de design est façonné par la fonction de gameplay, et non uniquement par l'esthétique. Les premières versions des effets sonores de Juno étaient trop agressives, ce qui atténuait involontairement son rôle de soutien. Les torpilles de soin n'étaient pas assez clairement identifiables comme du soin. Les sons de dégâts masquaient les indices sonores qui indiquent aux coéquipiers que de l'aide arrive.
La solution ne consistait pas simplement à ajuster le volume. Il a fallu repenser quels sons devaient être percutants et lesquels devaient véhiculer ce que Yochum décrit comme des vibrations de « soin plus positif ». Cette distinction est importante car les joueurs d'Overwatch s'appuient constamment sur le retour audio, qu'ils soient celui qui tire ou celui qui reçoit l'effet.
C'est le genre de détail qui n'apparaît jamais dans les notes de patch, mais qui façonne la manière dont un héros est ressenti à chaque partie.
Juno Orbital Ray en action
Une bibliothèque croissante d'analyses en coulisses
La vidéo de Yochum sur Juno fait partie d'une série plus large. Il a également publié des analyses approfondies sur Wuyang et Domina, tandis que son collègue sound designer senior Felipe Pereira gère sa propre chaîne YouTube avec des analyses détaillées sur des héros comme Freja, Illari et Venture. Chacune suit une structure similaire : la direction visuelle et la personnalité du personnage, les sons sources utilisés pour le bruitage, les choix de superposition et de traitement, ainsi que les considérations de gameplay qui ont façonné les décisions finales.
Pour les joueurs qui ont passé des centaines d'heures dans Overwatch, ces vidéos redéfinissent toute l'expérience. Les sons que vous traitiez par pur instinct, le rechargement qui vous indique quand attaquer, l'indice sonore de l'ultime qui vous fait sprinter pour vous mettre à couvert, tout cela a une histoire créative délibérée derrière lui.
Conseil de pro : regardez ces vidéos avec un casque. La différence entre entendre le matériau source brut et le son final traité est beaucoup plus frappante que lorsque vous écoutez via les haut-parleurs d'un ordinateur portable.
La série sert également de fenêtre sur ce qui permet au sound design d'Overwatch de tenir la route sur un roster qui compte désormais des dizaines de héros. Chaque personnage doit être immédiatement identifiable par le son seul, lisible pour les adversaires comme pour les alliés, et cohérent avec une personnalité qui va bien au-delà de son design visuel. Réussir ces trois points pour chaque nouveau héros ajouté au jeu est un problème de design vraiment difficile, et ces vidéos rendent ce défi tangible plutôt qu'abstrait.
Pour tous ceux qui souhaitent suivre ce que l'équipe de Blizzard prépare ensuite, vous pouvez trouver plus de couverture et d'analyses gaming dans nos dernières actualités. Assurez-vous de consulter davantage :
