Epic Games a licencié plus de 1 000 employés la semaine dernière pour, selon les mots du PDG Tim Sweeney, « maintenir le financement de l'entreprise ». Parmi les personnes licenciées figure Mike Prinke, un programmeur qui avait passé près de sept ans chez le créateur de Fortnite. Ce qui a distingué sa situation des autres est devenu évident au cours du week-end, lorsque sa femme Jenni Griffin a publié sur Facebook que Prinke lutte contre un cancer du cerveau en phase terminale et que le licenciement a privé la famille de sa couverture d'assurance-vie.
Le coût réel de ce licenciement pour cette famille
Le package de licenciement annoncé par Sweeney pour les employés basés aux États-Unis semblait assez raisonnable sur le papier : six mois de salaire, une accélération de l'acquisition des droits sur les actions et une prolongation de la couverture santé payée par Epic. Ce qu'il ne prenait pas en compte, c'était la police d'assurance-vie liée à l'emploi de Prinke.
Cette distinction est extrêmement importante dans son cas. Comme le cancer du cerveau de Prinke est désormais classé comme une condition préexistante, il ne peut pas obtenir de nouvelle couverture d'assurance-vie auprès d'un prestataire privé. La police qu'il avait via Epic a tout simplement disparu.
« Nous n'avons pas seulement perdu un revenu », a écrit Griffin dans sa publication Facebook. « Nous avons perdu son assurance-vie. Et comme sa pathologie est désormais considérée comme une condition préexistante, il ne peut pas obtenir de nouvelle couverture. »
Elle a joint un scanner cérébral montrant une croissance agressive dans le lobe frontal. Griffin a confirmé que la pathologie de Prinke n'était pas un secret chez Epic, qu'il avait pris un congé médical rémunéré et que ses collègues étaient parfaitement au courant de son diagnostic. « Tous ceux avec qui il travaillait sont au courant », a-t-elle déclaré.
Le coût humain derrière les chiffres
Le travail de Prinke chez Epic n'était pas invisible. Il a contribué à la série de tutoriels « Inside Unreal » de l'entreprise sur YouTube, incluant une présentation guidée des systèmes de gameplay qui a accumulé des centaines de milliers de vues depuis sa mise en ligne en 2021. Griffin a également déclaré que Prinke avait spécifiquement choisi certains traitements contre le cancer pour protéger sa mémoire, précisément afin de pouvoir continuer à travailler et maintenir les avantages sociaux de la famille.
« Il a vraiment tout donné pour protéger notre famille, pour finir licencié », a écrit Griffin.
La famille fait maintenant une course contre la montre sur plusieurs fronts. Griffin a décrit ses tentatives urgentes pour retrouver des documents et identifier d'éventuelles clauses de contingence dans les papiers d'assurance, tout cela alors que l'état de Prinke reste grave. Les tumeurs saignent activement dans son cerveau, a-t-elle écrit, et un troisième événement médical majeur pourrait le laisser dans un état inconscient.
« Nous devrions passer chaque instant possible à chérir le temps qu'il nous reste », a-t-elle écrit. « Mais au lieu de cela, nous devons nous précipiter pour essayer de comprendre l'assurance-vie le plus rapidement possible. »
Sa publication s'est rapidement propagée sur Reddit et X, où de grands comptes d'actualités Fortnite ont commencé à interpeller directement Sweeney.
La réponse d'Epic après la pression publique
L'histoire a pris une ampleur significative sur les réseaux sociaux tout au long du samedi, et dans l'après-midi du 29 mars, Sweeney a publié une réponse sur X confirmant que l'entreprise agissait en conséquence.
« Epic est en contact avec la famille et résoudra le problème d'assurance pour eux », a écrit Sweeney. « Il existe une grande confidentialité autour des informations médicales et cela n'a pas été un facteur dans cette décision de licenciement. Désolé pour tout le monde de ne pas avoir reconnu cette situation terriblement douloureuse et de ne pas l'avoir gérée à l'avance. »
Cette reconnaissance est intervenue après que Griffin a déjà commencé à envisager de lancer une campagne GoFundMe, incertaine de devoir attendre plus d'informations ou d'agir immédiatement avant que la fenêtre ne se referme.
La déclaration de Sweeney aborde le problème immédiat de l'assurance, mais elle n'explique pas comment une entreprise licenciant plus de 1 000 personnes a pu manquer de signaler la situation de couverture d'un employé en phase terminale avant que les coupes ne soient effectuées. Le message de Griffin au public était clair : « Mike n'est pas juste un numéro. C'est un père. Un mari. Une personne profondément aimée. »
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