"Nous étions capables de définir le massacre qu'il créait parce qu'il ressortait toujours du lot." Cette phrase de Stig Asmussen, le lead environment artist du God of War original, résume parfaitement à quel point le design de Kratos a été pensé pour trancher avec le carnage qui l'entoure. Ce qu'elle ne dit pas, c'est que l'élément le plus reconnaissable de ce design, sa peau blanche comme un spectre recouverte de cendres, est essentiellement le fruit d'un heureux hasard.
Comment une page blanche est devenue une décision artistique
L'anecdote provient du dernier numéro du magazine Retro Gamer, dans lequel Asmussen, qui a par la suite réalisé God of War 3 etStar Wars Jedi: Fallen Order, revient sur les débuts de la franchise. L'équipe de Sony Santa Monica travaillait avec beaucoup d'environnements en marbre blanc et misait sur un contraste visuel marqué comme langage de design. Des corps ensanglantés sur des surfaces pâles. Le chaos face à l'immobilité. Kratos face à tout le reste.
Mais pourquoi Kratos est-il blanc lui-même ? Cette particularité remonte à un moment précis impliquant une feuille de papier inachevée.
Comme l'explique Asmussen, le réalisateur David Jaffe a vu par hasard une illustration du lead concept artist Charlie Wen qui n'était pas encore passée par l'étape de la mise en couleur de la peau. Kratos était simplement là, sur la page, blanc sur fond de papier blanc, et la réaction de Jaffe a été immédiate : le rendu était vraiment saisissant. "Je ne sais pas s'il pensait aux cendres à ce moment-là", a déclaré Asmussen, "mais cela a pu être un déclencheur."
De cette réaction spontanée est né un trait visuel qui définit désormais le lore. L'explication in-game, selon laquelle Kratos est marqué à jamais par les cendres de sa femme et de sa fille après avoir été piégé par Ares pour les tuer, est devenue l'un des éléments de backstory les plus mémorables de l'histoire des jeux d'action. Le visuel et la narration ont fini par s'imbriquer parfaitement. Mais le visuel est arrivé en premier, par accident.
info
L'histoire de l'origine de la peau recouverte de cendres a été partagée par Stig Asmussen dans le magazine Retro Gamer. Asmussen a été lead environment artist sur le God of War original avant de réaliser God of War 3.La logique de design qui a fait mouche
Voici le propre des décisions de design accidentelles : elles ne perdurent que si elles fonctionnent réellement. Et la peau blanche de Kratos a fonctionné à tous les niveaux nécessaires pour l'équipe.
Le contraste définit chaque scène de combat
Asmussen a décrit la philosophie visuelle du jeu original comme étant construite autour du contraste. Marbre blanc, surfaces réfléchissantes, sang. Kratos devait être lisible clairement dans chaque environnement, et sa peau pâle signifiait qu'il était toujours visible, toujours distinct du chaos rouge et brun qu'il générait. "Il ressortait toujours du lot", a déclaré Asmussen. Ce n'était pas seulement une préférence esthétique. Dans un jeu axé sur le spectacle et la lisibilité pour le joueur, faire en sorte que votre protagoniste ressorte visuellement à tout moment est une nécessité pratique.
L'explication des cendres que David Jaffe a finalement construite autour de ce look lui a donné une profondeur émotionnelle que le design seul ne pouvait porter. Soudain, Kratos n'était plus seulement un guerrier pâle pour des raisons de contraste. Il était un homme incapable d'effacer ses actes. La couleur est devenue une malédiction. C'est le genre de narration qui reste gravée dans les mémoires après plus de 20 ans et de multiples suites dans la série God of War.
Quel avenir pour la franchise ?
L'histoire de l'origine des cendres est une anecdote amusante sur le développement, mais la franchise God of War est loin d'avoir fini d'en générer de nouvelles. Sony Santa Monica a officiellement confirmé un remake complet de la trilogie grecque originale, un projet encore au début de son développement. Il existe également des rumeurs concernant une nouvelle franchise se déroulant dans l'univers de God of War, évoquée par un ancien développeur de la série, bien qu'aucune annonce officielle n'ait été faite à ce sujet.
Les remakes de la saga grecque remettront le design original de Kratos recouvert de cendres sous le feu des projecteurs, probablement reconstruit de zéro pour le matériel moderne. Reste à voir si l'équipe misera sur ce contraste visuel original ou si elle modernisera le look. Pour l'instant, l'histoire de sa création nous rappelle que certaines des images les plus emblématiques du gaming ont commencé par quelqu'un regardant un croquis inachevé en disant : "attends, c'est ça qu'il faut". N'oubliez pas de consulter nos autres contenus :
