Marvelous a mis fin à sa relation de six ans avec Tencent, et un jeu mobile Story of Seasons, qui était discrètement en développement depuis 2019, est désormais annulé par la même occasion.
Le conseil d'administration de l'éditeur a voté le 31 juillet la rupture de son alliance avec Image Frame Investment, une filiale de Tencent basée à Hong Kong qui avait acquis une participation de 20 % dans Marvelous en mai 2020 pour environ $65 million, devenant ainsi le principal actionnaire de l'entreprise à l'époque. Cet accord est maintenant terminé, tout comme le jeu mobile qu'il contribuait à financer.
Un jeu mobile en développement depuis sept ans, abandonné
L'accord de licence qui a lancé le projet mobile a été signé pour la première fois en mars 2019. Cela représente plus de sept ans de développement pour un jeu qui n'a jamais atteint la moindre boutique d'applications. Tencent a cité « l'environnement commercial et la rentabilité » comme raison de cette annulation, ce qui est le genre de langage d'entreprise qui signifie : les chiffres n'étaient pas assez bons pour continuer.
Cependant, voici le point important : l'accord de licence original de 2019 entre les deux sociétés survit techniquement à cette séparation. Cela signifie que Marvelous n'est pas légalement empêché d'approcher un autre partenaire mobile pour Story of Seasons à l'avenir. Que cela se produise réellement est une autre question, mais la porte n'est pas verrouillée.
Le retrait plus large de Tencent des studios japonais
Cela ne se produit pas de manière isolée. Tencent Holdings réévalue discrètement ses participations dans plusieurs développeurs de jeux japonais dans le cadre d'une revue de portefeuille plus large, durant ce que l'entreprise décrit comme un ralentissement économique continu dans l'industrie. Marvelous, surtout connu pour Story of Seasons et Rune Factory, figurait apparemment parmi les studios dont Tencent réexaminait la position avant que cette annonce ne soit faite.
La stratégie d'Ubisoft offre ici un contexte. Tencent et Ubisoft se sont précédemment associés pour créer Vantage Studios, une filiale qui détient désormais plusieurs des plus grandes franchises d'Ubisoft. Cet arrangement reflète là où Tencent voit un potentiel de croissance : des paris à grande échelle sur des franchises plutôt que de petits accords de licence dans des genres de niche.
Un jeu mobile de simulation agricole, même rattaché à une série appréciée, ne correspondait probablement pas à ce profil.
Ce que cela signifie réellement pour les joueurs de Story of Seasons
Pour les fans de la série principale, la sortie la plus pertinente actuellement est STORY OF SEASONS: Grand Bazaar, qui n'est pas affecté par la séparation avec Tencent. Le jeu console suit son propre pipeline de développement et la restructuration entre Marvelous et Image Frame Investment ne le concerne pas.
Le jeu mobile annulé était un projet distinct fonctionnant sous un accord de licence séparé. Sa disparition est une réelle perte pour les joueurs qui espéraient cultiver leurs champs sur leur téléphone, mais cela n'indique rien d'inquiétant quant à la santé de la franchise sur les plateformes console et portables.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans ce genre d'histoires, c'est la quantité impressionnante de travail non publié qui disparaît discrètement. Plus de sept ans de développement mobile, de designs de personnages, de systèmes et toute version existant en interne, tout a été mis au placard. Le jeu n'a jamais fait l'objet d'une révélation publique, il n'y a donc pas de trailer à pleurer, juste la connaissance qu'il a existé et qu'il n'existe plus.
Pour les joueurs qui découvrent la série via les consoles, les guides de STORY OF SEASONS: Grand Bazaar couvrent les mécaniques de base et les systèmes essentiels à connaître avant de commencer. Le hub plus large des guides de jeu propose davantage de contenu si vous vous lancez dans quelque chose de nouveau en parallèle.
