"À l'avenir, nous étendrons ces initiatives et nous aimerions faire découvrir au monde entier non seulement Super Mario et The Legend of Zelda, mais aussi de nouveaux personnages."
C'est ce qu'a déclaré Shigeru Miyamoto, Executive Fellow et directeur représentatif de Nintendo, lors de la récente session de questions-réponses avec les investisseurs de l'entreprise. La traduction anglaise de cette session a été publiée cette semaine, et au détour d'une discussion stratégique assez classique se cache un point qui mérite l'attention : Nintendo prévoit activement d'introduire des licences originales en dehors du jeu vidéo.
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Comment Nintendo en est arrivé là
Cette stratégie n'est pas apparue du jour au lendemain. Miyamoto l'a fait remonter à plus d'une décennie, à des conversations qu'il a eues avec le regretté Satoru Iwata sur ce que Nintendo devrait devenir à long terme. Son instinct initial était la prudence. Il craignait que le fait de sortir les personnages de jeu vidéo de leur contexte ne les enferme sur le plan créatif, imposant des limites à la conception de futurs jeux.
Le changement s'est opéré à l'ère de la Wii. Miyamoto a décrit une prise de conscience : le matériel de jeu dédié seul ne pouvait toucher qu'un nombre limité de personnes, tandis que les smartphones, les salles de cinéma et YouTube ouvraient un public potentiel beaucoup plus large. La logique a suivi : introduire les personnages Nintendo auprès de régions et de consommateurs qui n'avaient jamais touché une manette, et les ventes de jeux finiraient par suivre.
Cette réflexion se concrétise depuis des années maintenant. Pikmin Bloom, l'application mobile, est citée comme une réussite, notamment en Corée du Sud et à Taïwan. Le court-métrage d'animation Close to You est mentionné comme une autre expérience que Nintendo souhaite poursuivre. L'activité liée aux licences, a noté Miyamoto, affiche désormais des marges bénéficiaires élevées et est devenue un pilier important de l'expansion mondiale de l'entreprise.
Ce que signifie réellement "nouveaux personnages"
Voici le fait : les commentaires de Miyamoto sont délibérément vagues, ce qui est habituel dans le langage de Nintendo face aux investisseurs. L'expression "nouveaux personnages" pourrait signifier plusieurs choses différentes.
Une interprétation est qu'elle fait référence aux franchises Nintendo qui n'ont pas encore fait le saut vers le cinéma ou les médias non vidéoludiques. Star Fox correspond à cette description, surtout après le rôle de Fox McCloud dans le film Mario Galaxy. Metroid, Fire Emblem et Pikmin entrent également dans cette catégorie.
L'autre interprétation, plus intrigante, est que Nintendo envisage de créer des licences originales spécifiquement pour des formats non vidéoludiques, des personnages créés pour des films ou des séries plutôt que pour des jeux en premier lieu. Ce serait un véritable changement par rapport à la façon dont Nintendo a fonctionné pendant des décennies.
Le timing de ce commentaire est important. Miyamoto a fait cette déclaration juste après avoir évoqué Pikmin Bloom, et Nintendo a récemment introduit un nouveau personnage sur mobile avec Masky, la mascotte de l'application Pictonico. De petits pas, mais qui vont dans la même direction.
La machine à licences de Nintendo est déjà en marche
Les fondations sont déjà là. Le film Super Mario a rapporté plus de $1.3 milliard dans le monde, ce qui en fait l'un des films d'animation les plus rentables de tous les temps. Ce succès a donné à Nintendo un réel poids à Hollywood et auprès des plateformes de streaming, et l'entreprise a pris soin de ne pas inonder le marché avec des adaptations de faible qualité.
La façon dont Miyamoto présente ces initiatives comme le fait de "semer des graines à travers le monde" suggère que Nintendo raisonne en décennies, pas en trimestres. L'objectif n'est pas seulement les revenus issus du merchandising. Il s'agit de renforcer la notoriété de la marque sur des marchés où la pénétration du jeu vidéo est plus faible, puis de convertir cette sensibilisation en ventes de matériel et de logiciels par la suite.
Pour les joueurs déjà profondément ancrés dans l'écosystème Nintendo, il s'agit principalement d'un bruit de fond. Mais pour quiconque est curieux de savoir à quoi ressemblera la prochaine vague de contenu Nintendo au-delà du catalogue de jeux de la Switch 2, c'est un signal qui mérite d'être suivi. Si vous souhaitez rester informé de tout ce que Nintendo publie en ce moment, le guide complet de la Wild Zone de Pokemon Legends Z-A est une bonne lecture pendant que le paysage global des licences se développe, et les meilleures idées de Mii pour Tomodachi Life: Living the Dream montrent à quel point la création de personnages par Nintendo s'étend déjà à la créativité quotidienne des joueurs.
Les détails sur l'apparence de ces nouveaux personnages, et sur la question de savoir s'ils finiront par intégrer un jeu, restent des questions ouvertes. Ce qui est clair, c'est que Nintendo ne traite plus ses licences comme quelque chose qui n'existe qu'à l'intérieur d'une cartouche. Pour en savoir plus sur les sorties de jeux actuelles de Nintendo et sur ce qui vaut la peine d'être joué, consultez les derniers guides de jeu couvrant l'intégralité du catalogue Switch 2.
