Dix ans. Des dizaines de millions de joueurs. Des centaines de millions d'heures de jeu au compteur. Et pourtant, No Man's Sky a à peine été effleuré.
Le 10 août, Sean Murray, fondateur et directeur général de Hello Games, a publié une lettre ouverte à la communauté pour marquer le 10e anniversaire du jeu. Au cœur de cette célébration se trouvait un chiffre qui donne le vertige : après une décennie entière d'exploration, les joueurs ont visité moins de 1% des planètes de No Man's Sky. Les 99% restantes ? Totalement intactes. Jamais vues par un œil humain.
Plus de 18 trillions de planètes n'attendent que vous
À quoi ressemblent concrètement 18 trillions de planètes
Voici le problème avec cette statistique : elle est presque impossible à appréhender sans contexte. No Man's Sky contient plus de 18 trillions de planètes générées de manière procédurale. Soit 18 000 000 000 000 000 000. Selon les estimations du studio, il faudrait environ 585 milliards d'années pour toutes les visiter. Pour rappel, l'univers lui-même n'a qu'environ 13,8 milliards d'années.
Alors oui, moins de 1% exploré après une décennie est parfaitement logique d'un point de vue mathématique. Cela n'en reste pas moins stupéfiant.
Le système de génération procédurale signifie que chacune de ces planètes est techniquement unique, avec son propre relief, son atmosphère, sa flore, sa faune et sa répartition des ressources. Les joueurs qui atterrissent sur une planète aujourd'hui sont presque certainement les premiers êtres conscients à y poser le pied. C'était la promesse initiale de No Man's Sky, et c'est une promesse que le jeu a discrètement tenue tout au long de son existence.
Le retour que personne n'attendait en 2016
Si vous étiez présent au lancement, vous vous souvenez à quel point c'était difficile. No Man's Sky est sorti sur PS4 et PC en août 2016 sous une pluie de critiques. L'écart entre ce qui avait été montré et ce que les joueurs ont réellement obtenu était suffisamment important pour que les évaluations des utilisateurs Steam chutent immédiatement au plus bas niveau de la plateforme. Tim Woodley, responsable de l'édition chez Hello Games, a expliqué plus tard à quel point il était difficile de faire remonter la note globale à partir d'un point de départ aussi bas.
La remontée a pris des années. D'abord « mitigées », puis « plutôt positives », et enfin « très positives ». Cela s'est fait mise à jour après mise à jour, fonctionnalité après fonctionnalité. Hello Games a publié 40 mises à jour majeures en dix ans, toutes gratuites. Construction de bases, exonefs, colonies, méchas, compagnons, vaisseaux vivants, expéditions. Le jeu a été reconstruit plusieurs fois. Le support s'est étendu à la Switch, Xbox, VR, PSVR, Switch 2, PS5, et bien plus encore.
Résultat : en 2026, No Man's Sky a atteint son plus haut nombre de joueurs depuis son lancement. Dix ans après sa sortie. Ce n'est pas une trajectoire courante pour un jeu, encore moins pour un titre ayant connu un tel démarrage.
La lettre de Murray et ce qu'elle annonce pour l'avenir
Le message d'anniversaire de Murray n'était pas seulement une célébration. Il contenait deux informations tournées vers l'avenir, importantes pour tous ceux qui jouent encore ou qui envisagent de se lancer.
Premièrement, une nouvelle mise à jour intitulée COSMOS a été teasée. Aucun détail pour l'instant au-delà du nom, mais compte tenu du contexte de l'anniversaire et de l'historique du jeu en matière de contenu substantiel, cela mérite toute notre attention. Les notes de mise à jour 6.4 de No Man's Sky pour The Swarm donnent une idée de l'ampleur des récentes mises à jour, avec l'arrivée en une seule fois de nouveaux types d'ennemis, de contenu d'expédition et de changements dans les combats spatiaux.
Deuxièmement, Murray a confirmé que Light No Fire, le prochain jeu de Hello Games, est toujours en développement actif parallèlement au travail continu sur No Man's Sky. Light No Fire est un jeu d'exploration et de survie fantastique se déroulant sur une seule planète de la taille de la Terre, présenté pour la première fois aux Game Awards 2023. Murray a déclaré à Xbox : « Tant que l'équipe prend plaisir à imaginer des ajouts toujours plus fous à intégrer au jeu, et tant qu'il y a une communauté passionnée et positive qui apprécie ce qu'ils créent, j'aimerais que ce voyage continue. »
Ce n'est pas le signe d'un studio qui réduit la voilure. C'est le signe d'un studio qui a trouvé sa voie et qui compte bien continuer à la suivre.
No Man's Sky a bénéficié de 40 mises à jour gratuites en 10 ans
L'ampleur réelle de ce que Hello Games a construit
La statistique de 1% est le titre accrocheur, mais le nombre de joueurs qui l'accompagne est sans doute plus impressionnant du point de vue de l'industrie du jeu vidéo. La plupart des jeux en service continu (live-service) atteignent leur pic de fréquentation au lancement ou peu après, avant de décliner. No Man's Sky a atteint son pic en 2026, dix ans après. La mise à jour Voyagers, sortie en 2025, a fait grimper le nombre de joueurs plus haut que n'importe quelle période depuis le lancement initial.
Pour rappel, l'équipe derrière tout cela n'est pas grande. Murray a mentionné dans sa lettre que No Man's Sky est supporté sur à peu près autant de plateformes qu'il y a de membres dans l'équipe de Hello Games. C'est un petit studio, quel que soit l'étalon de mesure, qui livre des mises à jour de contenu gratuites ayant permis à un jeu de rester commercialement pertinent pendant dix ans.
Si vous êtes le genre de joueur qui hésite encore à se lancer dans No Man's Sky, l'état actuel du jeu est aussi éloigné que possible de la version de lancement de 2016. Le guide de l'expédition 22 Swarm de No Man's Sky est un bon point d'entrée pour comprendre à quel point le contenu des expéditions est devenu structuré, avec des choix de factions et des objectifs par phases offrant aux joueurs une expérience dirigée au sein de cet univers autrement illimité.
La mise à jour Cosmos arrive. La base de joueurs grandit. Et 99% de l'univers est toujours là, à attendre. Pour tout ce dont vous avez besoin avant la prochaine mise à jour, la collection complète des guides No Man's Sky couvre l'état actuel du jeu en matière d'exploration, de ressources et d'expéditions.
