Emmanuel Rosier, directeur de l'intelligence de marché chez les analystes de l'industrie du jeu vidéo Newzoo, porte un jugement sans appel sur l'Epic Games Store : il a pris trop de retard pour espérer rattraper son concurrent.
"Je ne vois pas vraiment comment ils peuvent inverser la tendance", déclare Rosier, "car Steam est devenu incontournable."
Voici les faits. Epic a annoncé plus tôt cette année que son launcher allait être entièrement reconstruit, une mise à jour en juin confirmant que le nouveau client démarre en moyenne 5 à 6,5 fois plus vite. La boutique repensée doit également proposer des recommandations de jeux personnalisées, des catégories d'accès rapide et des notes de mise à jour directement sur la page du magasin. Des fonctionnalités utiles, certes. Le problème est qu'il s'agit d'éléments que les joueurs attendaient dès 2018, lors du lancement de la boutique.
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Le piège des jeux gratuits
La stratégie la plus visible de l'Epic Games Store a toujours été la distribution hebdomadaire de jeux gratuits. Des titres comme Control, Guardians of the Galaxy et Ghostwire: Tokyo sont tous passés par ce programme. L'intention était claire : attirer les joueurs sur la plateforme, les inciter à naviguer et à acheter.
Ce que la plupart des joueurs ne voient pas, c'est que cette stratégie semble s'être retournée contre eux d'une manière spécifique. "Ils attirent les joueurs en offrant des jeux gratuits", explique Rosier, "mais les gens se contentent de se connecter, de récupérer les jeux gratuits, et ne les lancent même pas. C'est presque comme s'ils collectionnaient les jeux plutôt que d'y jouer réellement."
Les données confirment cette analyse comportementale. Lorsque Blood West a été offert gratuitement sur l'EGS, ses ventes sur Steam ont bondi d'environ 200 pour cent le même jour. Les joueurs ont récupéré le cadeau, puis sont allés sur Steam pour l'acheter, car c'est là que se trouvait déjà leur bibliothèque. Le jeu gratuit a servi de publicité pour un concurrent.
Trop de fronts à la fois
Rosier identifie un problème de dispersion stratégique qui dépasse le simple cas de Steam. "Le défi auquel Epic est confronté, je pense, est qu'ils ont essayé de gagner sur tous les tableaux ces dernières années. Ils ont essayé de gagner contre Steam, contre Apple, contre Google Play, et ils ont probablement fini par s'essouffler, incapables de mener toutes ces batailles simultanément."
La bataille juridique contre Apple a à elle seule consommé des années d'attention et de ressources. Le PDG d'Epic, Tim Sweeney, s'est exprimé ouvertement sur les ambitions plus larges de l'entreprise en matière de plateforme, mais selon Rosier, le fait de disperser ses efforts sur plusieurs fronts a dilué la capacité de la boutique à combler son retard sur Valve.
Le fossé qui protège Steam ne se limite pas aux fonctionnalités. Il s'agit d'années d'évaluations, de listes de souhaits, de listes d'amis, de suivi du temps de jeu, de mods via le Workshop et de hubs communautaires. Un launcher plus rapide et des notes de mise à jour sur la page de la boutique ne règlent aucun de ces points.
Là où Epic gagne vraiment : Fortnite comme plateforme de jeu
Rosier est nettement plus optimiste lorsque la conversation dévie de la boutique vers Fortnite lui-même. "Ils doivent probablement se concentrer sur ce qui compte vraiment, ce qui, selon moi, est Fortnite. On voit bien qu'ils accordent beaucoup d'importance à Fortnite en ce moment."
La saison actuelle de Fortnite illustre ce changement. Sonic the Hedgehog, Pac-Man, Crash Bandicoot, Mega Man, Sora de Kingdom Hearts et le Joker de Persona 5 sont tous présents dans le jeu en ce moment. Epic s'est fortement appuyé sur les crossovers de jeux vidéo, et Rosier y voit un repositionnement intelligent.
"Ils n'ont pas peur des autres jeux", dit-il. "C'est une plateforme de jeu qui ne cherche même plus à rivaliser avec les autres jeux. Si vous lancez un jeu, il est logique de faire du marketing au sein de Fortnite."
Il évoque même l'idée qu'un événement GTA 6 dans Fortnite serait logique à ce stade, en utilisant l'énorme base de joueurs du jeu comme canal marketing plutôt que comme un concurrent à contourner.
Le système de "sprites" à collectionner ajouté récemment reçoit également une mention positive. "Il ne s'agit pas tant de gagner ; il s'agit de compléter sa collection de sprites", note Rosier, soulignant comment cette mécanique ajoute une couche d'engagement au-delà de la boucle de gameplay du battle royale.
Ce que cela signifie pour les gamers
Pour les joueurs, la situation concrète n'a pas beaucoup changé. Steam reste la référence par défaut pour le jeu sur PC, et les améliorations du launcher EGS, bien que réelles, ne modifient pas la position fondamentale de la plateforme. Les jeux gratuits valent toujours la peine d'être récupérés, et certains sont d'excellents titres qui méritent votre attention. Consultez nos guides de jeu pour des analyses approfondies de certains des meilleurs jeux passés par les deux boutiques.
L'essentiel ici est que le meilleur atout d'Epic pour l'avenir ressemble moins à une guerre des boutiques qu'à la transformation de Fortnite en le plus grand hub de crossover du monde du jeu vidéo. Si vous êtes curieux au sujet des titres qui apparaissent dans cet écosystème, comme les jeux basés sur des systèmes de progression profonds, notre tier list des nations de War Thunder et notre guide des modes graphiques de Halo: Campaign Evolved couvrent le genre de jeux qui définissent là où les joueurs passent réellement leur temps.
Epic a jusqu'à fin 2026 pour démontrer si la reconstruction du launcher et la refonte de la boutique se traduisent par une croissance réelle des utilisateurs. Si ces chiffres ne bougent pas, l'analyse de Rosier pourrait s'avérer exacte plus tôt que prévu.
