"Pas de souris, pas de clavier, juste l'intention."
C'est ainsi que Jon Noble, un vétéran de l'armée britannique paralysé en dessous du cou suite à une lésion médullaire, décrit ses raids sur World of Warcraft après 100 jours avec un implant cérébral Neuralink N1. Pas de manette. Pas de système de suivi oculaire. De la pensée pure, traduite en saisie numérique, envoyée directement dans l'un des MMO les plus exigeants en termes de raccourcis clavier jamais créés.
Du cortex moteur à Azeroth en 100 jours
Noble est le 18e participant à l'essai clinique humain en cours de Neuralink. La puce N1 est placée dans son cortex moteur, où 1 024 fils d'électrodes ultra-fins lisent ses signaux neuronaux et les traduisent en commandes numériques. L'intervention chirurgicale elle-même, a-t-il écrit sur X, a été "étonnamment facile" avec une petite incision et une mise en place robotisée des fils. Il était de retour chez lui dès le lendemain après-midi. Au 7e jour, la cicatrice s'estompait déjà.
Dès la deuxième semaine, la puce était couplée à un Apple MacBook. Noble déplaçait un curseur simplement en y pensant. "Au début, c'était comme essayer de se souvenir d'un rêve", a-t-il écrit, "mais dès la troisième semaine, c'était devenu une seconde nature. Faire défiler, cliquer, taper, tout est contrôlé par la pensée."
La progression depuis lors est vraiment difficile à concevoir. Au 80e jour, Noble se sentait prêt pour quelque chose de plus exigeant.
Pourquoi WoW est un test plus difficile qu'il n'y paraît
Voici le fait : World of Warcraft n'est pas un jeu simple à contrôler. La plupart des joueurs finissent par utiliser des dizaines de raccourcis clavier, de touches modificatrices, de boutons de souris et de macros répartis sur plusieurs barres d'action. C'est le genre de jeu qui peut occuper chaque touche d'un clavier tout en vous laissant vouloir encore plus de raccourcis. Comparé à un jeu comme Counter-Strike 2, auquel un précédent patient de Neuralink jouait en utilisant un joystick contrôlé par la bouche comme assistance, la complexité de contrôle de WoW est à un tout autre niveau.
Noble s'y est lancé au 80e jour en utilisant ce qu'il appelle le "contrôle par la pensée pure". Ses mots sur son premier raid : "Le premier raid semblait maladroit, mais une fois que mon cerveau et l'interface cerveau-machine (BCI) se sont synchronisés, c'était de la pure magie. Je fais maintenant des raids et j'explore Azeroth en mains libres à pleine vitesse."
La vidéo qu'il a publiée sur X le confirme. Son personnage se déplace dans le monde, cible un ennemi et l'élimine en utilisant une séquence de capacités. En regardant, on ne devinerait jamais qu'aucun périphérique d'entrée physique n'a été utilisé.
Ce que fait réellement l'implant N1
Le N1 lit les signaux électriques des neurones du cortex moteur, la région du cerveau responsable du mouvement volontaire. Ces signaux sont transmis sans fil à un appareil externe, qui les décode en mouvements de curseur, clics et frappes au clavier. Avec de l'entraînement, le cerveau apprend essentiellement à traiter l'interface comme une extension de lui-même.
La description de cette courbe d'apprentissage par Noble mérite l'attention. Les premiers mouvements de curseur ressemblaient à "essayer de se souvenir d'un rêve". En trois semaines, c'était devenu une seconde nature. Ce type de calendrier d'adaptation est significatif pour un appareil qui est encore au stade d'essai clinique limité.
L'implant N1 de Neuralink est toujours dans une phase d'essai humain restreinte avec un petit nombre de participants. Il n'est pas disponible en tant que produit grand public et il n'y a pas de calendrier confirmé pour une disponibilité plus large.
La vision d'ensemble au-delà de la victoire sur un boss
L'aspect WoW est ce qui rend cette histoire marquante pour les gamers, et cela témoigne réellement de l'adaptabilité du N1 face à des systèmes de contrôle complexes. Mais les implications vont bien au-delà du raid.
Être capable de contrôler un ordinateur de manière autonome est un pas immense vers l'autonomie quotidienne pour les personnes souffrant de handicaps physiques sévères. Les appareils domotiques, les outils de communication, les logiciels de travail, tout devient accessible via la même interface qui vient de terminer un donjon dans Azeroth. Noble lui-même l'a dit clairement : "Le N1 ne m'a pas seulement donné une nouvelle façon d'utiliser un ordinateur, il m'a donné une nouvelle façon de vivre."
Ce que la plupart des joueurs ne voient pas dans cette histoire, c'est que la complexité de WoW est justement le point central. Si le N1 peut gérer les exigences d'entrée d'un raid MMO complet, l'argument de son utilité dans d'autres environnements logiciels devient beaucoup plus difficile à rejeter.
Noble a conclu son post du 100e jour par ceci : "J'ai hâte de voir ce que les 100 prochains jours apporteront." Pour quiconque suit l'évolution de la technologie d'interface cerveau-machine, c'est la bonne question à se poser. Pour les dernières actualités sur World of Warcraft lui-même, assurez-vous de consulter davantage :
