Epic Games a supprimé plus de 1 000 emplois. Tim Sweeney a déclaré publiquement que les autres employeurs allaient désormais pouvoir accéder à des CV « uniques au monde ». C'est alors que Chet Faliszek s'est exprimé sur TikTok.
Faliszek, ancien scénariste chez Valve ayant notamment travaillé sur les épisodes de Half-Life 2, Portal, Team Fortress 2, Left 4 Dead et Counter-Strike: Global Offensive, n'a pas mâché ses mots. La vidéo, publiée sur son compte TikTok, dresse une critique acerbe de Sweeney et de la direction prise par Epic en tant qu'entreprise.
Pourquoi quiconque chez Epic se donnerait-il du mal ?
« Quelqu'un peut-il m'expliquer ça ? », entame Faliszek. « Pourquoi quiconque travaillant chez Epic devrait-il se donner du mal ? Parce qu'Epic vient de licencier 1 000 personnes. »
Il a souligné qu'Epic n'est pas une entreprise cotée en bourse soumise à la pression des résultats trimestriels. Il n'y a pas de conseil d'administration externe pour forcer la main de Sweeney. « C'est Tim Sweeney. C'est Tim », a déclaré Faliszek. « Mille personnes, c'est plus que l'effectif total de Valve. »
Ce dernier point fait mouche. Valve, l'une des entreprises les plus rentables du secteur du jeu vidéo par employé, fonctionne avec un effectif inférieur au nombre de personnes qu'Epic vient de licencier en une seule vague. Ces licenciements surviennent alors que Sweeney a admis que l'entreprise « dépensait beaucoup plus que ce qu'elle gagnait », après des années d'expansion agressive d'Epic dans la musique (Bandcamp), les événements en direct et une guerre commerciale avec Steam qui a englouti des ressources considérables.
La comparaison avec Gabe Newell que personne n'avait demandée, mais dont tout le monde avait besoin
Faliszek ne s'est pas arrêté aux chiffres. Il s'est attaqué directement à la différence philosophique entre la manière dont Valve gère ses affaires et l'évolution d'Epic.
« Tim est passé de la création de jeux à la création d'un seul jeu, passant tout son temps à cela et essayant de gagner autant d'argent que possible », a déclaré Faliszek. « Et je suppose que, eh bien, Tim, Gabe est meilleur que toi à ce petit jeu-là. »
Ce n'est pas juste une pique. C'est un argument de fond. Gabe Newell a fait de Valve une entreprise qui génère un profit extraordinaire par employé précisément parce qu'elle a maintenu ses effectifs à un niveau restreint, a donné à son personnel une réelle autonomie sur ce qu'il construisait et n'a pas cherché à investir tous les marchés adjacents possibles. Epic a fait tout l'inverse, en se développant agressivement pour ensuite licencier tout aussi agressivement.
Faliszek a décrit le travail chez Valve comme un sentiment de véritable appropriation. « Quand je travaillais chez Valve, Valve m'appartenait. C'était mon entreprise. » Il a reconnu l'ambiguïté de la chose, Valve étant une entreprise privée, et son propos concernait probablement davantage la culture d'entreprise que le capital. Mais le contraste qu'il soulignait était clair : chez Valve, les gens restaient parce qu'ils se sentaient investis. Chez Epic, ce sentiment d'investissement a été érodé par des vagues de licenciements répétées.
Ce que les licenciements signifient pour Fortnite et l'avenir d'Epic
Ces coupes ne sont pas qu'une simple statistique d'effectifs. Epic a également fermé Fortnite Rocket Racing, Ballistic et Festival Battle Stage dans le cadre de la même restructuration. Un producteur de Fortnite a depuis demandé aux joueurs de faire preuve de patience pendant que l'équipe restante « recolle les morceaux », ajoutant que l'impact total sur le jeu « pour le reste de l'année et probablement au-delà » ne peut pas encore être pleinement mesuré.
Faliszek a lié cela à un problème plus large de l'industrie. « Ce que nous faisons subir à l'industrie en ce moment, et à l'ancienneté, c'est que nous perdons le soin, nous perdons la passion. » Il a comparé la situation au traitement par EA des développeurs qui, après avoir sorti un jeu à succès, recevaient une lettre de licenciement en retour.
Faliszek a passé des années chez Valve à travailler sur des jeux qui possèdent encore des communautés actives. Son point de vue sur ce qui fait fonctionner un studio, et ce qui le brise, a du poids. Epic n'a pas répondu publiquement aux critiques de Faliszek, si ce n'est par un article général publié dans son Newsroom le 24 mars, abordant les licenciements en termes vagues.
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