L'industrie du jeu vidéo a supprimé des milliers d'emplois au cours des deux dernières années. Des studios ont été fermés en plein projet. Des développeurs ayant des décennies d'expérience décrivent un marché de l'emploi qui ressemble à un lancer de pièce. Et pourtant, Ed Fries, le dirigeant qui a contribué à la création de la Xbox originale et a dirigé Microsoft Game Studios en tant que vice-président jusqu'en 2004, s'est entretenu avec l'animateur du podcast The Expansion Pass, Luke Lohr, le 8 avril, et a déclaré que ceux qui parlent de déclin se trompent.
"Ce n'est tout simplement pas vrai", a déclaré Fries à Lohr sans ambages.
Ce à quoi Fries pointe en réalité
Voici le topo : Fries ne minimise pas la douleur. Il conteste le diagnostic. Son argument repose sur un point de données spécifique, à savoir que le jeu sur PC a été le segment à la plus forte croissance de l'industrie du jeu l'année dernière, et sur une tendance à plus long terme montrant que l'industrie a connu une croissance d'environ 5% d'une année sur l'autre pendant plus d'une décennie.
"Nous voici, 25 ans après la sortie de la Xbox originale, et le potentiel des jeux est toujours énorme. Le potentiel de croissance est toujours énorme", a-t-il déclaré.
Son cadre est historique. Fries a rejoint Microsoft en 1986 pour travailler sur le logiciel Office, trois ans après le krach du jeu vidéo de 1983, et a passé la décennie suivante à observer le média passer de quasi-mort à dominant avant de contribuer au lancement de la Xbox en 2001. De ce point de vue, le chaos actuel ressemble à un cycle, pas à un effondrement.
"Il y a comme un pendule qui oscille sans cesse entre l'enthousiasme et le conservatisme dans le secteur du jeu", a expliqué Fries. "J'ai vu tellement de ces oscillations du pendule. C'est comme, 'Oh, vous licenciez trop de monde, vous annulez trop de projets. OK, maintenant vous lancez trop de projets.' Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement aller au milieu ? Mais cela ne semble pas fonctionner ainsi."
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Fries a dirigé la division jeux de Microsoft d'environ 2000 jusqu'à son départ en 2004, supervisant le lancement de la Xbox originale et la création de Microsoft Game Studios.
L'argument du marché mondial
Fries a également cité la géographie comme preuve de l'expansion continue de l'industrie. Lorsque la Xbox a été lancée, l'Inde et la Chine étaient à des stades de développement de marché comparables. Aujourd'hui, certains des plus grands éditeurs au monde sont des studios chinois, et Fries considère l'Inde et le Moyen-Orient comme la prochaine vague.
Il a spécifiquement fait référence au Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite qui a cherché à acquérir une participation majoritaire dans EA, ce qui donnerait au fonds la propriété d'environ 93.4% de l'entreprise derrière EA Sports FC et le prochain titre Battlefield. Ce type de capital entrant dans l'espace, a suggéré Fries, signale que la confiance mondiale dans la valeur à long terme du jeu reste forte.
"Pour moi, c'était comme la destinée des jeux de prendre le dessus", a-t-il dit.
Le contre-argument plus difficile
Ce que la plupart des joueurs manquent dans ce genre de conversations, c'est l'écart entre les métriques au niveau de l'industrie et l'expérience vécue par les personnes qui créent des jeux. Le chiffre de croissance annuel de 5% est réel. Il en va de même pour les licenciements massifs chez Microsoft, qui a supprimé environ 9 000 emplois plus tôt cette année, dont moins de la moitié directement chez Xbox. Il en va de même pour les fermetures de studios chez PlayStation et ailleurs, les projets abandonnés et les développeurs décrivant un marché de l'emploi qui a fondamentalement changé.
Brenda Romero, dont le mari John Romero a co-fondé id Software et conçu Doom, a récemment déclaré qu'elle avait été témoin du krach de 1983 et que la situation actuelle était "nettement plus propice aux krachs". Ce n'est pas une opinion marginale. C'est une perspective partagée par une grande partie de la communauté des développeurs.
Fries est un dirigeant qui a navigué dans l'industrie de haut en bas. Son analyse des données agrégées du marché est probablement exacte. Son analyse de ce que cela fait d'être un développeur de niveau intermédiaire en 2026 est une question entièrement différente.
L'essentiel est que les deux choses peuvent être vraies en même temps. Le chiffre d'affaires total de l'industrie peut continuer à croître tandis que les conditions pour les personnes qui créent des jeux se détériorent considérablement. La taille du marché et la stabilité des travailleurs ne sont pas la même métrique, et les confondre est là où l'optimisme commence à sembler mince.
Pour un aperçu plus large de la direction que prend le jeu sur différentes plateformes et éditeurs, parcourez les dernières actualités du jeu pour rester informé de l'évolution de la situation. Assurez-vous de consulter davantage :
