Xbox : la prochaine console porte le nom de code Project Helix

La PDG de Microsoft Gaming, Asha Sharma, a officiellement confirmé le 5 mars que la console Xbox de nouvelle génération de l'entreprise porte le nom de code Project Helix. Dans un post sur X, Sharma a déclaré que la console "sera leader en termes de performances et jouera vos jeux Xbox et PC", marquant la première fois que quelqu'un chez Microsoft fait cette affirmation de double compatibilité publiquement et explicitement.

Project Helix officiellement révélé

L'annonce officielle

Sharma a partagé la nouvelle avant sa première apparition à la Game Developers Conference (GDC), présentant cette annonce comme faisant partie d'un réengagement plus large envers la plateforme Xbox. Sa déclaration complète était la suivante :

"Excellent début de matinée avec l'équipe Xbox, où nous avons parlé de notre engagement envers le retour de Xbox, y compris Project Helix, le nom de code de notre console de nouvelle génération. Project Helix sera leader en termes de performances et jouera vos jeux Xbox et PC. J'ai hâte d'en discuter davantage avec les partenaires et les studios lors de ma première GDC la semaine prochaine !"

Parallèlement à ce post, le compte officiel Xbox sur X a publié une courte animation présentant le logo Project Helix, ainsi que ce qui semble être le son de démarrage du système. Le clip fait directement référence à l'appareil comme une console, dissipant toute ambiguïté quant à son identité en tant que matériel dédié pour le salon.

Sharma occupe le poste de PDG de Microsoft Gaming depuis peu de temps, suite à la retraite de Phil Spencer et au départ de l'ancienne présidente de Xbox, Sarah Bond. Project Helix est sa première annonce matérielle majeure, et elle intervient à un moment où la position de Xbox sur le marché a fait l'objet d'un examen minutieux.

Ce que Project Helix promet

Les détails confirmés, bien que limités, suggèrent une machine avec une proposition fondamentalement différente de toute console actuelle sur le marché :

• Support de deux bibliothèques de jeux : Project Helix jouera nativement les jeux de console Xbox et les jeux PC.
• Leadership en matière de performances : Sharma a décrit le système comme étant "leader en termes de performances", suggérant que Microsoft cible le segment haut de gamme du marché du matériel.
• Compatibilité des plateformes de vente : Des rapports antérieurs de Windows Central indiquaient que la Xbox de nouvelle génération exécuterait également des plateformes de vente telles que Steam et le Epic Games Store, bien que Microsoft n'ait pas officiellement confirmé ce détail au moment de l'annonce.
• Implication des OEM : Des rapports antérieurs suggéraient que Microsoft pourrait ne pas fabriquer le système seul, des partenaires OEM tiers produisant potentiellement leurs propres versions du matériel.

La console est construite sur un partenariat avec AMD, que l'ancienne présidente de Xbox, Sarah Bond, avait précédemment souligné. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a également préfiguré cette orientation, déclarant : "Nous avons construit une console parce que nous voulions construire un meilleur PC, qui pourrait ensuite performer pour le jeu. Je veux donc revisiter une partie de cette sagesse conventionnelle. Mais en fin de compte, la console offre une expérience inégalée."

Project Helix succède à la Xbox Series X

Le paysage concurrentiel

Project Helix n'arrive pas dans le vide. Sa capacité à exécuter des jeux PC le place en concurrence directe avec la Steam Machine de Valve, dont le lancement est toujours attendu cette année selon AMD. Voici comment les deux systèmes se comparent sur la base de ce qui est actuellement connu :

Le calendrier coïncide également avec le retrait annoncé de Sony de la sortie d'exclusivités PlayStation solo sur PC, une décision qui pourrait concentrer davantage l'intérêt pour le jeu proche du PC sur des plateformes comme Project Helix et la Steam Machine. L'ancien président de Blizzard, Mike Ybarra, a publiquement noté que Sony considère désormais Valve comme une menace concurrentielle majeure, suggérant que l'espace hybride PC-console pour le salon devient de plus en plus disputé.

Une complication potentielle pour Microsoft est la pénurie actuelle de mémoire et de stockage qui affecte l'industrie du matériel en général. Valve a déjà cité des contraintes d'approvisionnement similaires comme facteur dans la disponibilité du Steam Deck, et Microsoft pourrait être confrontée à des défis de production comparables lorsqu'elle passera à la fabrication de Project Helix à grande échelle.

Le chemin parcouru

Project Helix est le produit d'années de mesures incrémentales prises par Microsoft pour brouiller la frontière entre le jeu sur console et sur PC :

• Les titres Xbox Play Anywhere permettaient aux joueurs d'acheter un jeu une fois et d'y accéder sur Xbox et PC Windows.
• Xbox Game Pass s'est étendu au PC, créant un abonnement unifié sur les deux plateformes.
• Les sorties multiplateformes sont devenues une pratique standard pour les studios de première partie de Microsoft.
• La console portable PC Xbox Ally, développée en partenariat avec ASUS, a été un premier signal matériel de l'intérêt de Microsoft pour les appareils hybrides PC-console.
• L'ancienne présidente de Xbox, Sarah Bond, a confirmé que le matériel Xbox de nouvelle génération était en développement actif fin l'année dernière, et a décrit le système comme "haut de gamme" avec une "expérience soignée".

Toutes ces mesures semblent maintenant avoir abouti à une seule conclusion matérielle : une console qui exécute toute votre bibliothèque, que vous ayez acheté ces jeux sur Xbox ou sur PC.

Lorsque Sharma est arrivée en tant que PDG, elle a clairement défini ses priorités, déclarant que Xbox allait "se réengager envers nos fans Xbox principaux" et "célébrer nos racines avec un engagement renouvelé envers Xbox en commençant par la console". Elle a également noté que le jeu "vit désormais sur tous les appareils, et non dans les limites d'un seul matériel", et que Xbox devrait s'étendre sur PC, mobile et cloud sans compromettre l'expérience.

Sharma a également signalé une volonté de réexaminer la question des jeux exclusifs Xbox, un sujet sur lequel les fans se sont exprimés, d'autant plus que plusieurs franchises Xbox majeures ont déjà fait leur chemin vers la PlayStation 5.

Ce qui vient ensuite

Sharma a confirmé qu'elle discuterait de Project Helix plus en détail avec les partenaires et les développeurs à la GDC, ce qui fait de la conférence la prochaine occasion majeure pour que des détails supplémentaires émergent. Qu'il s'agisse d'une présentation matérielle, d'une fenêtre de sortie, ou simplement d'un contexte supplémentaire autour de la fonctionnalité de compatibilité PC, cela reste à voir.

Ce que la plupart des joueurs devraient surveiller à la GDC, c'est toute clarification sur les plateformes de vente PC qui seront prises en charge nativement, comment l'expérience console sera structurée pour les joueurs venant d'un environnement Xbox traditionnel, et si Microsoft abordera les attentes en matière de prix compte tenu du positionnement de performances haut de gamme déclaré.

L'essentiel ici est que Project Helix n'est pas seulement une nouvelle génération de console. C'est la réponse la plus directe de Microsoft à la question de ce que représente Xbox dans un marché où les frontières entre console et PC se sont estompées pendant des années.

Sources : Altchar, Gamespot, Tweaktown, Ixbt Games, Thathashtagshow, Gamespot

Qu'est-ce que Project Helix ?

Project Helix est le nom de code officiel de la console Xbox de nouvelle génération de Microsoft, confirmé par la PDG de Microsoft Gaming, Asha Sharma, le 5 mars. Le système est conçu pour jouer à la fois aux jeux de console Xbox et aux jeux PC.

Project Helix jouera-t-il les jeux Steam ?

Des rapports antérieurs ont suggéré que la console pourrait prendre en charge des plateformes de vente telles que Steam et le Epic Games Store, mais Microsoft ne l'a pas officiellement confirmé. Seule la compatibilité avec les jeux Xbox et PC a été explicitement déclarée par Sharma.

Quand Project Helix sera-t-il lancé ?

Microsoft n'a pas annoncé de date de sortie ni de fenêtre de sortie pour Project Helix. Sharma a indiqué qu'elle partagerait plus de détails avec les partenaires et les studios à la GDC, donc des informations supplémentaires sont attendues prochainement.

Qui construit le matériel pour Project Helix ?

Microsoft développe Project Helix en partenariat avec AMD. Des rapports antérieurs ont suggéré que des fabricants OEM tiers pourraient également être impliqués dans la production de versions du système, bien que Microsoft ne l'ait pas officiellement confirmé.

Comment Project Helix se compare-t-il à la Steam Machine ?

Les deux appareils visent à apporter le jeu PC dans le salon, mais Project Helix joue également les exclusivités console Xbox et offre une expérience console traditionnelle. La Steam Machine est principalement un appareil de jeu PC exécutant SteamOS. Les deux devraient concourir sur le même espace de marché.