क्या यह सिर्फ एक और 'friendslop' गेम है? बिल्कुल नहीं।
House House ने एक ऐसे गेम के साथ शुरुआत की थी जिसमें एक बत्तख तबाही मचाती है, और किसी तरह वह एक बेहतरीन इंडी क्लासिक बन गया। उनका अगला गेम, Big Walk, उस गुडविल के सहारे कुछ सुरक्षित (safe) रास्ता चुन सकता था। इसके बजाय, उन्होंने पिछले कुछ वर्षों में मेरे द्वारा खेले गए सबसे सोच-समझकर डिज़ाइन किए गए को-ऑप (co-op) अनुभवों में से एक बनाया है, जो एक विशाल द्वीप पर सेट है जिसे समझने में घंटों का समय लगता है।
आजकल इस तरह के गेम्स के लिए "friendslop" शब्द का काफी इस्तेमाल होता है: को-ऑप टाइटल्स जो कम्युनिकेशन, प्रॉक्सिमिटी चैट और साथ मिलकर की गई मस्ती पर आधारित होते हैं। Big Walk ऊपरी तौर पर इस परिभाषा में फिट बैठता है। लेकिन, अगर आप इसके साथ एक घंटे से ज्यादा समय बिताते हैं, तो आपको एहसास होगा कि यह तुलना लगभग अपमानजनक है। यह Among Us से ज्यादा The Witness के करीब है—एक ऐसा गेम जो एनवायरनमेंट को ध्यान से पढ़ने और यह समझने के बारे में है कि चीजें कैसे काम करती हैं, बस फर्क इतना है कि आप यह अपने दोस्तों के साथ मिलकर कर रहे हैं।
गेमप्ले: दोस्तों के साथ वॉक। काइंड ऑफ।
इसका गेमप्ले लूप काफी सिंपल है: आप और आपके साथ 11 अन्य प्लेयर्स एक बड़े द्वीप को एक्सप्लोर करते हैं, पहेलियाँ ढूंढते हैं, उन्हें को-ऑपरेटिव तरीके से सॉल्व करते हैं, MacGuffins इकट्ठा करते हैं, और धीरे-धीरे दुनिया के और हिस्सों को अनलॉक करते हैं। शुरुआती कुछ पहेलियाँ एक सॉफ्ट ट्यूटोरियल की तरह काम करती हैं, जो मैप के पूरी तरह खुलने से पहले आपको द्वीप के लॉजिक से रूबरू कराती हैं। उस पॉइंट के बाद, आपका ग्रुप तय करता है कि कहाँ जाना है और आगे क्या करना है।
पहेलियाँ वाकई में चतुर और बेहतरीन तरीके से बनाई गई हैं—ये आजकल के ज्यादातर पज़ल मिनी-गेम्स की तरह खुद को एक्सप्लेन नहीं करतीं। इसमें कोई ट्यूटोरियल पॉप-अप नहीं है जो आपको बताए कि क्या करना है। आप अपने एनवायरनमेंट को देखकर, अपने दोस्तों से बात करके, और कभी-कभी ऐसी गलतियों से चीजें सीखते हैं जो आपको कुछ उपयोगी सिखाती हैं। कुछ पहेलियाँ उन एलिमेंट्स का भी इस्तेमाल करती हैं जिन्हें आप पहले ही सॉल्व कर चुके हैं, और ऐसा होने पर गेम एनवायरनमेंटल हिंट्स भी देता है। इस तरह की लेयर्ड डिज़ाइन के लिए असली क्राफ्ट की जरूरत होती है।
यह द्वीप हैंडक्राफ़्टेड है, न कि प्रोसीजरली जेनरेटेड, और यह अंतर तुरंत दिखाई देता है। पहाड़ की ढलान पर हर मोड़ का एक कारण है। दुनिया भर में बिखरे हुए रेडियो स्टेशन अपने खुद के गाने बजाते हैं, और अगर आप लंबी वॉक पर कंपनी चाहते हैं, तो आप म्यूजिक को अपने साथ ले जा सकते हैं। यह दुनिया हर पैमाने पर इंटेंशनल (सोची-समझी) लगती है, जो कि बहुत दुर्लभ है।
ग्रुप का साइज वास्तव में यह बदल देता है कि कुछ पहेलियाँ कैसे काम करती हैं, जिसका मतलब है कि 3 दोस्तों के साथ सेशन का अनुभव 10 लोगों के साथ वाले सेशन से बिल्कुल अलग होता है। होस्ट के पास सेव डेटा होता है, इसलिए आपकी प्रोग्रेस सेशन के दौरान बनी रहती है, और पेसिंग स्वाभाविक रूप से इस बात पर एडजस्ट होती है कि आपका ग्रुप चीजों को कैसे अप्रोच करता है। यदि आप ऐसे प्लेयर हैं जो ऑब्जेक्टिव्स की ओर भागना पसंद करते हैं, तो Big Walk आपको धीमा कर देगा। यदि आप घूमना और चीजों को महसूस करना पसंद करते हैं, तो यह गेम उसे पूरी तरह से रिवॉर्ड देता है।
प्रॉक्सिमिटी चैट एक कोर मैकेनिक है, कोई गिमिक नहीं। आप अपने पास मौजूद प्लेयर्स को साफ सुन सकते हैं, और जैसे-जैसे लोग दूर जाते हैं, आवाजें कम होती जाती हैं। यह कोऑर्डिनेशन के नेचुरल पल बनाता है और जब आपका ग्रुप अलग हो जाता है, तो यह उतने ही नेचुरल पल भी बनाता है—खासकर तब जब आपको एहसास होता है कि आप अकेले ऐसे व्यक्ति हैं जिसे पता है कि सामने वाली पहेली को कैसे सॉल्व करना है। मैंने प्रॉक्सिमिटी चैट वाले कई गेम्स खेले हैं, और यह शायद उन दुर्लभ मौकों में से एक था जहाँ मुझे लगा कि यह फीचर एक "फन ऐड-ऑन" के बजाय एक जरूरी मैकेनिक है।
ग्राफिक्स और ऑडियो: क्लीन और सिंपल
विजुअली, Big Walk एक क्लीन और एक्सप्रेसिव स्टाइल अपनाता है जो इसके टोन के साथ बिल्कुल सही बैठता है। प्लेयर कैरेक्टर्स थोड़े ह्यूमनॉइड हैं, जो रंगीन स्नोमैन और कार्टून एलियंस के बीच के लगते हैं, जिनकी लंबी नाक और नूडल जैसे हाथ हैं। यह सुनने में अजीब लगता है लेकिन मोशन में काफी चार्मिंग दिखता है। द्वीप खुद काफी आकर्षक है (जो ऑस्ट्रेलिया के एक असली नेशनल पार्क पर आधारित है), जिसमें अलग-अलग बायोम हैं जो हर एरिया को एक अलग फील देते हैं, बिना किसी क्लटर के।
ऑडियो डिज़ाइन बहुत सारा शांत काम करता है। जैसे-जैसे आप द्वीप के अलग-अलग हिस्सों में जाते हैं, एम्बिएंट साउंड्स बदलते रहते हैं। आपके द्वारा मिलने वाले रेडियो स्टेशनों की अपनी एक म्यूजिकल पहचान है, और मैप पर लंबी यात्रा के दौरान एक को अपने साथ ले जाना अपने आप में एक छोटा सा रिचुअल बन जाता है। साउंडट्रैक जानता है कि कब शांत होना है और एनवायरनमेंट को सांस लेने देना है।
कोई कहानी नहीं, और यह ठीक है
Big Walk में पारंपरिक अर्थों में कोई नैरेटिव नहीं है। इसमें नामों वाले कोई कैरेक्टर्स नहीं हैं, कोई कटसीन नहीं है, कोई डायलॉग ट्री नहीं है। द्वीप का एक इतिहास है जिसे आप इसकी डिज़ाइन के जरिए पढ़ सकते हैं, लेकिन गेम इसे समझाने के लिए कभी नहीं रुकता। जो भी कहानी मौजूद है, वह वही है जो आप हर बार गेम खेलते समय अपने दोस्तों के ग्रुप के साथ बनाते हैं—वह पल जब कोई ऐसी पहेली सुलझा लेता है जिस पर सब अटके हुए थे, अगली दिशा तय करने पर हुई बहस, या किसी ऐसी छिपी हुई जगह की अचानक खोज जिसे कोई नहीं ढूंढ रहा था।
उन प्लेयर्स के लिए जिन्हें को-ऑप सेटिंग में भी एंगेज रहने के लिए कहानी की जरूरत होती है, यह खाली लग सकता है। बाकी सभी के लिए, किसी एक कहानी का न होना काफी रिफ्रेशिंग लगेगा।
वर्डिक्ट
Big Walk इस साल (और शायद पिछले कुछ वर्षों में) रिलीज हुए सबसे बेहतरीन को-ऑप गेम्स में से एक है। पज़ल डिज़ाइन वाकई में इंटेलिजेंट है, दुनिया हर मोड़ पर जिज्ञासा को रिवॉर्ड देती है, और प्रॉक्सिमिटी चैट सिस्टम हर सेशन को स्क्रिप्टेड के बजाय ऑर्गेनिक महसूस कराता है। गेम इस बात पर अलग तरह से चलता है कि आप किसके साथ खेल रहे हैं, और हर रन अपने साथ ढेर सारे सरप्राइज और चुनौतियाँ लाता है। इसकी एक असली सीमा स्ट्रक्चरल है: आप इसे अकेले नहीं खेल सकते, जिसका मतलब है कि आपको इसे खेलने के लिए दोस्तों की जरूरत है—स्टेप 1: दोस्त ढूंढें।
यह कोई कमी नहीं है, लेकिन यह एक सख्त जरूरत है जो कुछ प्लेयर्स को इसे कभी एक्सपीरियंस नहीं करने देगी, खासकर अगर आपके पास ऐसे जिद्दी दोस्त हैं जो ऐसी कोई चीज नहीं खेलते जिसमें बॉल या गन न हो। बाकी सभी के लिए, इसकी कीमत चेक करने लायक है और गेम वाकई में एक मजेदार ग्रुप एक्सपीरियंस है। यदि आप जानना चाहते हैं कि इसकी कीमत क्या है और क्या PS Plus सब्सक्राइबर्स को लॉन्च पर डिस्काउंट मिलता है, तो हमारी Big Walk प्राइसिंग गाइड सब कुछ विस्तार से बताती है। कुल मिलाकर बात यह है: अगर आपके पास ऐसे दोस्त हैं जो गेम खेलते हैं और आप एक ऐसे गेम के साथ एक्सपेरिमेंट करना चाहते हैं जो आपको सिर्फ समय बिताने के बजाय असली यादें दे, तो Big Walk ही इसका जवाब है।