आंकड़े काफी निराशाजनक तस्वीर पेश कर रहे हैं। Marvel Tokon: Fighting Souls 6 अगस्त को PC पर लॉन्च हुआ, जिसके Steam पर पीक कॉनकरेंट प्लेयर्स (concurrent players) लगभग 25,000 थे। कुछ ही दिनों में, यह आंकड़ा गिरकर डेली पीक पर लगभग 14,000 रह गया, और कई बार तो यह 7,000 कॉनकरेंट प्लेयर्स से भी नीचे चला गया। एक $70 वाले लाइव सर्विस फाइटिंग गेम के लिए, जो एक हेल्दी क्रॉस-प्लेटफॉर्म प्लेयरबेस पर निर्भर है, पहले वीकेंड के खत्म होने से पहले ही अपनी आधी ऑडियंस खो देना एक गंभीर समस्या है।
PC वर्जन इतनी जल्दी कैसे लड़खड़ा गया
लॉन्च से पहले ही चेतावनी के संकेत मिलने लगे थे। ओपन बीटा में ही PC पर स्टटरिंग (stuttering) और फ्रेम रेट की समस्याओं को लेकर शिकायतें आने लगी थीं, और जो खिलाड़ी उम्मीद कर रहे थे कि रिलीज़ के दिन तक ये दिक्कतें ठीक हो जाएंगी, वे काफी निराश हुए। फुल लॉन्च में वही पुरानी समस्याएं रहीं, और कुछ नई भी जुड़ गईं।
Steam रिव्यूज तुरंत ही "Mixed" रेटिंग पर आ गए। बार-बार आने वाली शिकायतों को देखें, तो तीन मुद्दे हावी हैं: अनिवार्य PlayStation Network अकाउंट लिंकिंग, Linux या Steam Deck के लिए कोई सपोर्ट नहीं, और फ्रेम रेट परफॉरमेंस जिसे खिलाड़ी एक कॉम्पिटिटिव फाइटिंग गेम के लिए अस्वीकार्य (unacceptable) बता रहे हैं। एक Steam रिव्युअर ने इसे साफ शब्दों में कहा: "एक फाइटिंग गेम के लिए 45fps शर्मनाक है। अगर मैं Tekken और Street Fighter चला सकता हूँ, तो मुझे इसे भी चलाने में सक्षम होना चाहिए।"
PSN अकाउंट की शर्त एक बहुत बड़ा विवाद है। इसकी वजह से Marvel Tokon लॉन्च से पहले ही 100 से अधिक देशों में ब्लॉक हो चुका था, जिससे 2024 के Helldivers 2 विवाद की यादें ताजा हो गईं। Sony ने भारी कम्युनिटी विरोध के बाद Helldivers 2 के लिए उस शर्त को वापस ले लिया था। यहाँ ऐसा कोई बदलाव नहीं हुआ है। जो PC प्लेयर्स गेम एक्सेस कर सकते हैं, उन्हें मेन मेन्यू तक पहुँचने के लिए भी PlayStation अकाउंट बनाना और लिंक करना पड़ता है, और ब्लॉक किए गए क्षेत्रों के खिलाड़ी पूरी तरह से बाहर हैं।
जब एक FGC आइकन ने लाइव स्ट्रीम पर गेम अनइंस्टॉल कर दिया
वह पल जिसने व्यापक कम्युनिटी के लिए स्थिति को पूरी तरह स्पष्ट कर दिया, वह तब आया जब MaximilianDood, जो फाइटिंग गेम कम्युनिटी के सबसे पहचाने जाने वाले चेहरों में से एक हैं, ने लाइव स्ट्रीम पर PC वर्जन को अनइंस्टॉल कर दिया। Max का Street Fighter फिल्म में एक कैमियो है और Epic ने उन्हें Fortnite को प्रमोट करने के लिए संपर्क किया है, इसलिए जब वह किसी फाइटिंग गेम के बारे में कुछ कहते हैं, तो FGC उस पर ध्यान देती है।
उनका रिएक्शन कोई ड्रामेटिक मेल्टडाउन नहीं था। इससे स्थिति और भी खराब लग रही थी। वह शांत थे, नपे-तुले शब्दों में बात कर रहे थे, और स्पष्ट रूप से निराश थे: "यह बुरा है, चैट। मुझे नहीं लगता कि मैं इसे और खेल सकता हूँ। यह मुझे गेम को और भी कम पसंद करने पर मजबूर कर रहा है। आपको बस इसे बुरी तरह स्टटर करते हुए देखना है। यह सचमुच Dragon Ball PTSD की याद दिला रहा है। यह वाकई में बहुत खराब है।"
उन्होंने स्पष्ट किया कि उन्हें गेम अभी भी पसंद है और वह आगे चलकर केवल PS5 पर ही खेलेंगे। लेकिन इस बात ने असर को शायद ही कम किया हो। एक प्रमुख FGC कंटेंट क्रिएटर का सार्वजनिक रूप से PC वर्जन को छोड़ना और उसे 'अनप्लेएबल' (unplayable) कहना ठीक वैसा ही पल है जो तेजी से फैलता है और लोगों की यादों में बस जाता है।
इसका असर टूर्नामेंट आयोजकों तक भी पहुँचा। कम से कम एक US फाइटिंग गेम टूर्नामेंट ने घोषणा की कि वह PC पोर्ट की स्थिति के जवाब में अपनी प्रतियोगिता विशेष रूप से PS5 हार्डवेयर पर आयोजित करेगा। यह उल्लेखनीय है क्योंकि FGC ने ऐतिहासिक रूप से निरंतरता और लचीलेपन के लिए इवेंट्स में PC सेटअप को प्राथमिकता दी है। PC के बजाय PS5 को "स्टेबल" विकल्प के रूप में चुनना बहुत कुछ कहता है कि चीजें अभी कहाँ खड़ी हैं।
निराशाजनक पहलू: गेम अपने आप में वास्तव में अच्छा है
यही वह बात है जो इस स्थिति को सिर्फ एक और खराब पोर्ट की कहानी के बजाय वास्तव में निराशाजनक बनाती है। Marvel Tokon: Fighting Souls का PS5 वर्जन ज्यादातर लोगों के हिसाब से बेहतरीन है। Arc System Works ने Marvel फाइटिंग गेम से फैंस की जो उम्मीदें थीं, उसे पूरा किया है: स्टाइलिश विजुअल्स, एक डीप कॉम्बैट सिस्टम, और एक ऐसा रोस्टर जिसमें Spider-Man, Wolverine, Storm, Magneto, Carnage, Ghost Rider, Deadpool और अन्य शामिल हैं।
Steam के कई नेगेटिव रिव्यूज असल में गेम के डिज़ाइन की आलोचना नहीं कर रहे हैं। वे इसकी तारीफ कर रहे हैं जबकि पोर्ट की तकनीकी स्थिति की धज्जियां उड़ा रहे हैं। एक हाई-रेटेड रिव्यू में लिखा है, "सबसे पहले, Arcsys ने एक अविश्वसनीय गेम बनाया है। दुर्भाग्यपूर्ण तथ्य यह है कि गेम कितना भी अच्छा क्यों न हो, SONY इसे यथासंभव खराब अनुभव बनाने पर अड़ा हुआ है।"
यही असली नुकसान है। प्रतिष्ठा पर चोट Arc System Works के गेम डिज़ाइन को नहीं लग रही है। यह विशेष रूप से PC पोर्ट को लग रही है, और विस्तार से कहें तो पब्लिशर के रूप में Sony को। यह एक ऐसा पैटर्न है जिसे PC प्लेयर्स ने Sony से पहले भी देखा है, और एक बेहतरीन फाइटिंग गेम से मिलने वाला गुडविल उन इंफ्रास्ट्रक्चर और ऑप्टिमाइजेशन फैसलों की वजह से खत्म हो रहा है जिन्हें गेम शिप करने से पहले ही सुलझा लिया जाना चाहिए था।
Arc System Works ने स्थिति को स्वीकार किया है, और एक बयान जारी कर कहा है कि टीम परफॉरमेंस रिपोर्ट्स की "सक्रिय रूप से जांच" कर रही है और खिलाड़ियों से फीडबैक देते रहने का आग्रह किया है। यह एक शुरुआत है, लेकिन एक ऐसे फाइटिंग गेम के लिए जहाँ पहला इम्प्रेशन ही तय करता है कि कॉम्पिटिटिव कम्युनिटी उसे अपनाएगी या नहीं, लॉन्च के बाद "हम इस पर गौर कर रहे हैं" कहना, एक फंक्शनल प्रोडक्ट देने की तुलना में बहुत कम वजन रखता है।
आगे क्या होना चाहिए
प्लेयर काउंट में गिरावट इतनी तेज है कि नुकसान शायद पहले ही हो चुका है। कुछ खिलाड़ी जिन्होंने पहले हफ्ते में ही PC वर्जन से दूरी बना ली, वे पैच आने के बाद भी वापस नहीं आएंगे। लाइव सर्विस मॉडल लगातार जुड़ाव (engagement) पर निर्भर करता है, और एक खराब लॉन्च वीक गेम के पैर जमाने से पहले ही उसके प्लेयरबेस को खोखला कर सकता है।
Sony को PSN की शर्त वाली स्थिति को सुलझाने की जरूरत है। Helldivers 2 का उदाहरण मौजूद है। रास्ता बदलना संभव है। 100 से अधिक देशों को $70 वाले फाइटिंग गेम से बाहर रखना एक टिकाऊ स्थिति नहीं है, और यह सक्रिय रूप से उन संभावित खिलाड़ियों की संख्या को कम कर रहा है जिन्हें गेम को सफल बनाने के लिए स्केल की जरूरत है।
PS5 पर मौजूद प्लेयर्स के लिए स्थिति अभी वास्तव में अच्छी है, और यदि आप गेम में सब कुछ अपडेटेड रखना चाहते हैं, तो Marvel Tokon: Fighting Souls स्ट्रैटेजी गाइड्स में कैरेक्टर्स, कॉम्बोस और प्रोग्रेशन के बारे में विस्तार से जानकारी दी गई है। यदि आप PC प्लेयर हैं और फिक्स का इंतजार कर रहे हैं, तो फिलहाल Arc System Works के आधिकारिक चैनलों पर नजर रखना ही सही कदम है। मूल गेम इसके लायक है। बस पोर्ट को बेहतर होने की जरूरत है।
