14.2 million concurrent players. यह आंकड़ा 99 Nights in the Forest को उस मुकाम पर ले आता है जहाँ तक ज़्यादातर मल्टीप्लेयर गेम्स कभी नहीं पहुँच पाते, और डेवलपर Alec Kieft (जो ऑनलाइन Cracky4 के नाम से जाने जाते हैं) के पास इसका स्पष्ट कारण है: Roblox पर बिल्ड करना, जहाँ ऑडियंस पहले से ही मौजूद है।
एक सर्वाइवल गेम को इतनी बड़ी ऑडियंस कैसे मिली
Kieft और उनकी Grandma's Favourite Games की टीम न्यूज़ीलैंड में स्थित है, जिसकी आबादी लगभग 5 million है। उनका पीक प्लेयर काउंट पूरी आबादी का 2.7 गुना है। यह गेम Roblox के अंदर मौजूद है, एक ऐसा प्लेटफॉर्म जिसके बारे में एनालिस्ट्स का अनुमान है कि 2025 में इसने प्रति माह 10 billion से ज़्यादा प्लेयर-आवर्स हासिल किए, जो Steam, PlayStation और Fortnite को मिलाकर भी ज़्यादा है। जब आप यह समझने की कोशिश कर रहे हों कि एक छोटे इंडी स्टूडियो का सर्वाइवल-क्राफ्टिंग गेम दुनिया के सबसे बड़े लाइव-सर्विस गेम्स के साथ कैसे कॉम्पिटिशन कर रहा है, तो यह स्केल बहुत मायने रखता है।
"बच्चे Roblox पर हैं, और प्लेयर्स वहीं हैं," Kieft बताते हैं। "इतने विशाल प्लेयर बेस को पाने के लिए आपको Roblox जैसे प्लेटफॉर्म पर होना ज़रूरी है।"
Roblox एक पारंपरिक गेम की तरह कम और प्लेयर्स की पूरी जनरेशन के लिए एक ऑपरेटिंग सिस्टम की तरह ज़्यादा काम करता है। आपको Steam एल्गोरिदम लॉटरी जीतने या वायरल TikTok मोमेंट की ज़रूरत नहीं है। ऑडियंस पहले से ही वहाँ है, और पहले से ही लॉग-इन है।
वॉर क्लैन्स से सर्वाइवल हॉरर तक
Kieft का 99 Nights in the Forest बनाने का सफर Roblox के अपने सब-कल्चर से शुरू हुआ। उन्होंने वॉर क्लैन्स के ज़रिए प्लेटफॉर्म में एंट्री की, जो कि ऑर्गनाइज्ड कम्युनिटीज़ थीं, जहाँ लोग बेस बनाते थे और मिलिट्री रोलप्ले सिनेरियो में लेज़र गन्स के साथ एक-दूसरे पर रेड करते थे। यहीं उनकी मुलाकात अपने दो को-क्रिएटर्स से हुई। उनका पहला प्रोजेक्ट, Defenders of Roblox, एक Left 4 Dead-इंस्पायर्ड ज़ोंबी शूटर था जिसे उन्होंने कोडिंग सीखते समय बनाया था, जो कि Left 4 Dead के उन अन्य Roblox रीमेक पर आधारित था जिन्हें उन्होंने ओरिजिनल गेम खेलने से पहले खेला था।
यह गेम प्लेयर्स को जंगल में 99 रातें सर्वाइव करने की चुनौती देता है, जिसमें दिन के समय का इस्तेमाल लकड़ी, स्क्रैप और सप्लाई इकट्ठा करने के लिए किया जाता है, साथ ही चार लापता बच्चों को ढूँढना होता है। रात में, कैम्पफायर आपकी लाइफलाइन बन जाता है। अंधेरे में बहुत दूर जाने पर आप Deer का सामना कर सकते हैं, जो कि गॉगल्स जैसी आँखों वाला सीधा चलने वाला जीव है और अपने नाम से कहीं ज़्यादा डरावना है। यह horror game का वह तनाव है जो कोऑपरेटिव सेटिंग में बहुत बेहतर काम करता है।
टायकून और सिम्युलेटर से अलग
जब 99 Nights in the Forest लॉन्च हुआ, तो Roblox पर टायकून गेम्स और सिम्युलेटर गेम्स का बोलबाला था, जो मूल रूप से Cookie Clicker की तरह 'नंबर-गो-अप' वाले आइडल अनुभव थे। Grow a Garden, जिसने अपने पीक पर Fortnite से भी ज़्यादा concurrent players हासिल किए थे, इस फॉर्मूले का सबसे स्पष्ट उदाहरण है।
99 Nights in the Forest पूरी तरह से अलग है। Kieft इसे एक "बहुत ही एक्टिव अनुभव" और "बहुत ही कोलैबोरेटिव अनुभव" बताते हैं, जो वीकेंड्स पर तब और बेहतर होता है जब प्लेयर्स के पास ग्रुप बनाने और साथ मिलकर ज़्यादा से ज़्यादा रातें बिताने का समय होता है। रिसोर्स-गैदरिंग फेज में बातचीत के लिए काफी जगह होती है, जिसे Kieft "फ्रेंडस्लॉप" (friendslop) जॉनर कहते हैं, यानी ऐसे मल्टीप्लेयर गेम्स जो मुख्य रूप से दोस्तों को साथ में कुछ करने का मौका देते हैं ताकि वे बातें कर सकें।
"मुझे नहीं लगता कि सर्वाइवल गेम्स फ्रेंडस्लॉप जॉनर से बहुत दूर हैं," वे कहते हैं। "जो मुझे लगता है कि हाल ही में उभरा मेरा पसंदीदा जॉनर है। भले ही इसका नाम थोड़ा अपमानजनक लगता हो।"
ज़्यादातर Roblox अनुभवों की तुलना में गेम की रिलेटिव कॉम्प्लेक्सिटी शायद उस अनपेक्षित डेटा पॉइंट को भी समझाती है जिसे Kieft ने शेयर किया: दो हफ़्तों तक बिना किसी अपडेट के भी, 99 Nights in the Forest प्लेटफॉर्म पर डेली एक्टिव यूज़र्स के मामले में तीसरे नंबर पर बना हुआ था।
बिना वीकली अपडेट्स के सर्वाइव करना
"हमें यह देखकर सुखद आश्चर्य हुआ कि अपडेट्स बंद करने के तुरंत बाद गेम की पॉपुलैरिटी एकदम से नहीं गिरी," Kieft ने कहा। "हमें यह डर था कि जैसे ही प्लेयर्स को लगेगा कि अभी इसे कोई मैनेज नहीं कर रहा है, वे किसी और चीज़ पर चले जाएंगे। लेकिन नहीं, मुझे लगता है कि हम अभी भी प्लेटफॉर्म पर डेली एक्टिव यूज़र्स के मामले में तीसरे नंबर पर हैं, जबकि दो हफ़्तों से कोई अपडेट नहीं आया है। यह बहुत बड़ी राहत है।"
Roblox की अपडेट्स को लेकर कल्चर काफी डिमांडिंग है, खासकर छोटे प्लेयर्स के बीच जो लगभग हर हफ़्ते नया कंटेंट चाहते हैं। Kieft इसकी तुलना Flash गेम्स से करते हैं: कोई भी Bloons डेवलपर्स को मैसेज करके हर हफ़्ते नया मैप नहीं माँगता था। आप बस गेम लोड करते थे और खेलते थे। वह उम्मीद अब बदल गई है, और उन्हें लगता है कि यह कम उम्र के प्लेयर्स की वजह से है, जबकि पुराने प्लेयर्स बिना किसी नए कंटेंट के भी उस गेम पर वापस आना पसंद करते हैं जिसे वे पहले से एन्जॉय करते हैं।"
Grandma's Favourite Games ब्रेक से वापस आने पर लेट-गेम को एक्सपैंड करने और अनुभव में मौजूद कमियों को दूर करने की योजना बना रही है। लेकिन यह तथ्य कि ऑडियंस बिना लगातार अपडेट्स के भी टिकी रही, यह बताता है कि गेम में ज़्यादातर Roblox अनुभवों से ज़्यादा 'स्टिकी' (stickier) कुछ है: ऐसे प्लेयर्स जिन्होंने अभी तक इसे पूरा नहीं किया है।
जो प्लेयर्स अगले कंटेंट पुश से पहले इस अनुभव का पूरा फायदा उठाना चाहते हैं, उनके लिए 99 Nights in the Forest beginner's guide में रिसोर्स मैनेजमेंट, बच्चों को बचाने की रणनीतियाँ और बेस डिफेंस के बारे में बताया गया है। पूरी 99 Nights in the Forest guide collection में डेली क्वेस्ट ऑप्टिमाइज़ेशन से लेकर हालिया अपडेट्स में जोड़ी गई नई क्लासेस तक सब कुछ मौजूद है।
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