Bethesda Game Studios इस साल 40 साल का हो गया है। यह माइलस्टोन एक जश्न की तरह महसूस होना चाहिए था। लेकिन अभी, यह एक reckoning जैसा लग रहा है।
Todd Howard ने Microsoft की हालिया layoffs पर अपनी चुप्पी तोड़ी है, जिसमें Bethesda भी प्रभावित हुआ है। उन्होंने इन कटौतियों को "really tough" बताया है और लंबे समय से साथ काम कर रहे साथियों को नौकरी खोते देखना उनके लिए कितना मुश्किल है, इसे स्वीकार किया है। हाल ही में दिए गए दो इंटरव्यू में, Howard काफी candid थे, और उनकी बातों से पता चलता है कि स्टूडियो एक बड़े structural shift के बीच से गुजर रहा है।
What Howard actually said
Howard की टिप्पणियाँ सीधी थीं। उन्होंने कहा, "जब आप ऐसे लोगों के साथ काम करते हैं जिन्हें आप कई दशकों से जानते हैं, और वे अब यहाँ नहीं हैं, तो यह व्यक्तिगत रूप से बहुत मुश्किल होता है, और हमारी टीम के लिए भी।" उन्होंने Bethesda के इतिहास के एक और कठिन दौर का जिक्र करते हुए कहा कि स्टूडियो ने पहले भी बड़े बदलाव देखे हैं, जिसमें 1990 के दशक का वो दौर भी शामिल है जब उनका अस्तित्व खतरे में था।
वह बार-बार 'फोकस' की बात कर रहे थे। "हम एक बदलाव से गुजर रहे हैं ताकि हम उन franchises पर बेहतर फोकस कर सकें और जो हमें सबके लिए डिलीवर करना है, उस पर ध्यान दे सकें।"
बात यह है: "franchises" शब्द का इस्तेमाल यहाँ बहुत बड़ी जिम्मेदारी के साथ किया गया है। Xbox की तरफ से डायरेक्शन बिल्कुल साफ है। Bethesda Game Studios का पूरा ध्यान अब The Elder Scrolls 6 और Fallout 5 पर है। व्यापक ZeniMax अंब्रेला, जिसमें id Software और ZeniMax Online Studios शामिल हैं, को Doom, Quake और Wolfenstein जैसी properties के इर्द-गिर्द restructure किया जा रहा है।
The human cost behind the pivot
ये कटौतियां सिर्फ कागजों पर नहीं थीं। नौकरी गंवाने वालों में Ray Lederer भी शामिल थे, जो एक concept artist थे और लगभग 18 साल से Bethesda में थे। वे उन आखिरी कलाकारों में से थे जिन्होंने Skyrim पर काम किया था। Bethesda वर्कर्स यूनियन ने अपनी प्रतिक्रिया में साफ कहा कि इन layoffs ने "दर्जनों प्रोग्रामर्स, आर्टिस्ट्स, डिजाइनर्स और टेस्टर्स" को प्रभावित किया है, जबकि Microsoft का मैनेजमेंट स्ट्रक्चर काफी हद तक सुरक्षित रहा।
ZeniMax Online Studios, जो The Elder Scrolls Online के पीछे की टीम है, उसे भी भारी नुकसान उठाना पड़ा। वहां के एक पूर्व डेवलपर ने चेतावनी दी कि स्टूडियो अब उस रफ्तार से कंटेंट प्रोड्यूस नहीं कर पाएगा जिसकी ESO प्लेयर्स उम्मीद करते हैं। एक live service गेम के लिए जो लगातार quarterly अपडेट्स और annual चैप्टर्स देता आया है, यह एक बड़ा संकेत है। ESO का प्लेयर बेस Challenge Difficulty tiers जो Update 50 में पेश किए गए थे, जैसे सिस्टम्स के इर्द-गिर्द अपनी पूरी playstyle बना चुका है, और अब भविष्य में कंटेंट आने की रफ्तार को लेकर काफी अनिश्चितता है।
A Fallout blitz that raises more questions than it answers
Howard की टिप्पणियों के साथ ही Fallout की घोषणाओं की झड़ी लग गई: Fallout 5 का preproduction में होना कंफर्म हो गया है, Fallout 3 और Fallout: New Vegas दोनों के remasters पर काम चल रहा है, और Obsidian Entertainment एक नए एंट्री के साथ सीरीज में वापसी कर रही है। Howard ने Obsidian वाली खबर पर कहा कि वह इससे ज्यादा "excited" नहीं हो सकते थे।
इस टाइमिंग को नजरअंदाज करना मुश्किल है। पिछले एक साल में Xbox स्टूडियोज में हजारों डेवलपर्स ने अपनी नौकरियां खोई हैं, और Bethesda के लीडरशिप की तरफ से जवाब उन प्रोजेक्ट्स की घोषणाओं के रूप में आया है जो रिलीज होने में अभी सालों दूर हैं, और दिखाने के लिए कुछ भी playable नहीं है। वर्कर्स यूनियन ने इसे साफ शब्दों में कहा: Microsoft के मैनेजमेंट स्ट्रक्चर ने restructuring को झेल लिया जबकि गेम बनाने वाले लोगों को इसकी कीमत चुकानी पड़ी।
What this means for players tracking ESO
The Elder Scrolls Online में निवेश करने वाले प्लेयर्स के लिए स्थिति मिली-जुली है। गेम कहीं नहीं जा रहा है, और ZeniMax Online Studios अभी भी मौजूद है। लेकिन स्टाफ कम होने से यह अनिश्चितता पैदा हो गई है कि नया कंटेंट, balance patches और seasonal सिस्टम्स कितनी जल्दी आएंगे। Tamriel Tomes reward system और अन्य live कंटेंट फीचर्स, जिन पर ESO प्लेयर्स निर्भर हैं, सीधे तौर पर उन्हें बनाने वाली टीम के साइज और क्षमता से जुड़े हैं।
Howard की टिप्पणियां बताती हैं कि Bethesda अपना भविष्य कुछ चुनिंदा marquee टाइटल्स और उन्हें डिलीवर करने वाले स्टूडियोज पर दांव पर लगा रहा है। क्या इन कटौतियों के बाद बची हुई टीमों में उन उम्मीदों को पूरा करने की क्षमता है, यह वह सवाल है जिसका जवाब Microsoft में अभी तक किसी ने नहीं दिया है।
