Jeff Kaplan, जिन्होंने सालों तक Blizzard Entertainment में Overwatch को डायरेक्ट किया था, उन्होंने 2021 में कंपनी छोड़ने के कारणों पर अपनी चुप्पी तोड़ी है। कंपनी के साथ 19 साल बिताने और इसके सबसे बड़े मॉडर्न फ्रैंचाइज़ी में से एक को लीड करने के बाद, Kaplan ने बढ़ते कॉर्पोरेट दबाव और असंभव फाइनेंशियल टारगेट्स को अपने इस्तीफे का मुख्य कारण बताया है।
उनके जाने के दो साल बाद Overwatch 2 रिलीज़ हुआ। उस सीक्वल में ओरिजिनल गेम के कॉम्पिटिटिव PvP के साथ-साथ एक बड़ा PvE मोड भी शामिल होना था। Lex Fridman के साथ हाल ही में हुए एक इंटरव्यू में, Kaplan ने बताया कि कैसे Blizzard का इंटरनल फोकस गेम बनाने से हटकर esports डील्स और आक्रामक मोनेटाइजेशन के जरिए रेवेन्यू निकालने पर शिफ्ट हो गया था।
Overwatch और कॉम्पिटिटिव गेमिंग का उदय
Overwatch 2016 में लॉन्च हुआ और अपने पहले ही साल में लगभग $1 billion की कमाई की। Kaplan ने कहा कि टीम लॉन्च के बाद भी सीजनल इवेंट्स और नए हीरोज जैसे कंटेंट बनाना जारी रखना चाहती थी। लेकिन Blizzard के प्लान कुछ और थे। कंपनी ने Overwatch League के साथ कॉम्पिटिटिव गेमिंग में काफी जोर दिया, और इसने सब कुछ बदल दिया।
लीग ने फ्रैंचाइज़ी मॉडल का इस्तेमाल किया, जिसमें टीम स्लॉट्स को लाखों डॉलर में बेचा गया। Blizzard ने इन्वेस्टर्स और टीम ओनर्स को इसे एक ऐसे प्लेटफॉर्म के रूप में पेश किया जो ट्रेडिशनल प्रोफेशनल स्पोर्ट्स लीग्स को टक्कर दे सके। Kaplan का कहना है कि इन वादों ने ऐसी उम्मीदें पैदा कर दीं जिन्हें पूरा करने का डेवलपमेंट टीम के पास कोई रियलिस्टिक तरीका नहीं था।
फाइनेंशियल दबाव और रिसोर्स शिफ्ट
Overwatch League अपने रेवेन्यू प्रोजेक्शन्स को हासिल नहीं कर पाई। Blizzard को इस वेंचर से लगभग $125 million की उम्मीद थी। जब ऐसा नहीं हुआ, तो जो रिसोर्सेज गेम अपडेट्स में इस्तेमाल हो सकते थे, उन्हें esports से जुड़े मोनेटाइजेशन की तरफ मोड़ दिया गया। Kaplan ने इसे उस पल के रूप में वर्णित किया जब क्रिएटिव प्रायोरिटीज़ फाइनेंशियल डिमांड्स के नीचे दब गईं।
उन्होंने Blizzard की फाइनेंस लीडरशिप के साथ हुई एक मीटिंग को याद किया, जहाँ उन्हें स्पेसिफिक रेवेन्यू टारगेट्स दिए गए और चेतावनी दी गई कि इन्हें पूरा न करने पर बड़े पैमाने पर छंटनी (layoffs) हो सकती है। Kaplan ने कहा कि वह मीटिंग उनके लिए आखिरी बूंद साबित हुई, जिसने उनके छोड़ने के फैसले को पक्का कर दिया।
Overwatch 2 के लिए डेवलपमेंट चुनौतियां
Kaplan की टीम अगले Overwatch पर काम कर रही थी, जिसे मौजूदा PvP को बरकरार रखते हुए को-ऑपरेटिव PvE कंटेंट के साथ गेम को विस्तार देना था। लेकिन जैसे-जैसे ओरिजिनल गेम का रेवेन्यू स्थिर हुआ और Fortnite जैसे लाइव-सर्विस कॉम्पिटिटर्स हावी होने लगे, कॉर्पोरेट प्रायोरिटीज़ क्रिएटिव विस्तार के बजाय रिकरिंग रेवेन्यू की तरफ शिफ्ट हो गईं।
उस बदलाव ने Overwatch 2 के फाइनल वर्जन को आकार दिया, जो 2023 में एक फ्री-टू-प्ले गेम के रूप में लॉन्च हुआ और पूरी तरह से लाइव-सर्विस कंटेंट पर आधारित था। Kaplan ने नोट किया कि मोनेटाइजेशन और esports पर जोर देने के कारण प्लान किए गए नैरेटिव और PvE कंटेंट के लिए रिसोर्सेज की कमी हो गई।
Blizzard और करियर के फैसलों पर विचार
Kaplan ने Blizzard छोड़ने को अपने करियर के सबसे कठिन पलों में से एक बताया। वहां लगभग दो दशक बिताने के बाद, उन्होंने कहा कि उन्हें तब तक यह एहसास नहीं हुआ था कि वे कितना तनाव झेल रहे थे, जब तक कि उन्होंने उस प्रोजेक्ट से कदम पीछे नहीं खींचे जिसे उन्होंने खुद बनाया था। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि डेवलपर्स को अपने काम की वैल्यू समझनी चाहिए और फाइनेंशियल परफॉरमेंस पर ध्यान देने वाले एग्जीक्यूटिव्स के हाथों में क्रिएटिव कंट्रोल सौंपने के बजाय उसे खुद संभालना चाहिए।
उनकी टिप्पणियां क्रिएटिव विजन और कॉर्पोरेट रेवेन्यू गोल्स के बीच के घर्षण को उजागर करती हैं, एक ऐसा तनाव जो इंडस्ट्री में आम हो गया है क्योंकि लाइव-सर्विस गेम्स और esports-ड्रिवेन प्रोजेक्ट्स अब डेवलपमेंट साइकिल्स पर हावी हैं।
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अक्सर पूछे जाने वाले सवाल (FAQs)
Jeff Kaplan ने Blizzard क्यों छोड़ा?
Kaplan ने फाइनेंशियल टारगेट्स को पूरा करने के बढ़ते दबाव और कंपनी के गेम डेवलपमेंट से हटकर esports और इन-गेम मोनेटाइजेशन के जरिए रेवेन्यू बढ़ाने पर शिफ्ट होने के कारण कंपनी छोड़ी।
उनके इस्तीफे में Overwatch League की क्या भूमिका थी?
The Overwatch League ने अवास्तविक फाइनेंशियल उम्मीदें पैदा कीं और गेम अपडेट्स व डेवलपमेंट से रिसोर्सेज को हटा लिया, जो उनके छोड़ने के फैसले में एक बड़ा कारक रहा।
क्या Overwatch 2 इन बदलावों से प्रभावित हुआ?
हाँ। गेम को मूल रूप से काफी PvE कंटेंट के साथ प्लान किया गया था, लेकिन Overwatch 2 के फाइनल डिजाइन ने रिकरिंग रेवेन्यू और लाइव-सर्विस अपडेट्स को प्राथमिकता दी, जिसमें Kaplan द्वारा परिकल्पित PvE एलिमेंट्स पर बहुत कम जोर दिया गया।
Jeff Kaplan ने Blizzard कब छोड़ा?
Kaplan ने 2021 में Blizzard छोड़ा, जो Overwatch 2 के आधिकारिक तौर पर लॉन्च होने से दो साल पहले की बात है।
Kaplan ने डेवलपर्स पर पड़ने वाले प्रभाव के बारे में क्या कहा है?
उन्होंने सुझाव दिया कि डेवलपर्स को अपनी वैल्यू पहचाननी चाहिए और मुख्य रूप से फाइनेंशियल परफॉरमेंस पर केंद्रित एग्जीक्यूटिव्स को क्रिएटिव कंट्रोल देने के बजाय अपने प्रोजेक्ट्स पर अपना प्रभाव बनाए रखना चाहिए।
