Electronic Arts का $55 बिलियन का अधिग्रहण, जिसमें सऊदी अरब का Public Investment Fund, Silver Lake, और Affinity शामिल हैं, अब पूरा होने के करीब है। EU 30 जुलाई को सब्सिडी नियमों के तहत इस डील को मंजूरी देने के लिए तैयार है, और कम से कम एक अनुभवी Sims क्रिएटर यह देखने के लिए इंतजार नहीं कर रहे हैं कि आगे क्या होगा।
The Sims 2 पर काम करने वाले एक पूर्व आर्टिस्ट ने रिकॉर्ड पर कहा है कि वे फ्रैंचाइज़ी से विविधता (diversity) को हटाने के किसी भी निर्देश का विरोध करेंगे। उनका बयान स्पष्ट है: "मैं इसके खिलाफ पूरी ताकत से लड़ूंगा।"
इस तरह का बयान यूं ही नहीं आता। यह उस व्यक्ति की ओर से आया है जिसने सालों तक एक ऐसा गेम बनाने में बिताए, जिसने खिलाड़ियों को किसी भी बॉडी टाइप, स्किन टोन, जेंडर एक्सप्रेशन और फैमिली स्ट्रक्चर के कैरेक्टर बनाने की आजादी दी, उस दौर में जब ज्यादातर मेनस्ट्रीम गेम्स ने इसकी कोशिश भी नहीं की थी।
The Sims फ्रैंचाइज़ी इस चर्चा के केंद्र में क्यों है
बात यह है: The Sims हमेशा से चुपचाप तरीके से पॉलिटिकल रहा है। इस फ्रैंचाइज़ी ने 2000 में अपने पहले एंट्री के साथ ही सेम-सेक्स रिलेशनशिप्स की अनुमति दे दी थी, जो गेमिंग में मेनस्ट्रीम होने से कई साल पहले की बात है। The Sims 2 ने उस नींव को और गहरा किया—बेहतर कैरेक्टर कस्टमाइजेशन, मल्टी-जेनरेशनल स्टोरीटेलिंग और एक ऐसा प्लेयर बेस जो उन डेमोग्राफिक्स की ओर झुका हुआ था जिन्हें गेम्स इंडस्ट्री अक्सर नजरअंदाज कर देती थी।
यही इतिहास है कि सऊदी PIF का कनेक्शन लोगों को हैरान कर रहा है। सऊदी अरब का कानूनी ढांचा सेम-सेक्स रिलेशनशिप्स को अपराध मानता है, और PIF देश का सॉवरेन वेल्थ फंड है, जो सीधे तौर पर राज्य से जुड़ा है। चिंता सिर्फ काल्पनिक कॉर्पोरेट पुनर्गठन की नहीं है। उन प्लेयर्स और क्रिएटर्स के लिए जिन्होंने अपनी पहचान The Sims के मूल्यों के इर्द-गिर्द बनाई है, यह मामला व्यक्तिगत है।
आर्टिस्ट की टिप्पणी उस भावना को दर्शाती है जो Sims कम्युनिटी में गहराई से बसी है। ज्यादातर प्लेयर्स जब इस फ्रैंचाइज़ी के बारे में बात करते हैं, तो वे यह भूल जाते हैं कि इसकी डिज़ाइन फिलॉसफी शुरू से ही कितनी समावेशी रही है। कैरेक्टर क्रिएशन टूल्स में विविधता कोई सजावट नहीं है। यह शुरुआत से ही एक सोच-समझकर लिया गया डिज़ाइन विकल्प था।
अधिग्रहण से वास्तव में क्या बदलता है, और क्या नहीं
यहाँ मुख्य बात यह समझना है कि कॉर्पोरेट ओनरशिप में बदलाव क्या कंट्रोल करता है और क्या नहीं। EA के डेवलपमेंट स्टूडियो अलग-अलग स्तर की क्रिएटिव ऑटोनॉमी के साथ काम करते हैं। The Sims Studio, जिसने एक दशक से अधिक समय तक The Sims 4 के लिए एक्सपैंशन और अपडेट्स दिए हैं, उसकी अपनी संस्कृति और क्रिएटिव लीडरशिप है।
हालाँकि, ओनरशिप बदलने से इंसेंटिव्स बदल जाते हैं। $55 बिलियन दांव पर लगाने वाले निवेशकों की कंटेंट स्ट्रैटेजी, मार्केट एक्सपैंशन और इस बात पर राय होती है कि किस तरह का कंटेंट कुछ क्षेत्रों में डिस्ट्रीब्यूशन को मुश्किल बना सकता है। सऊदी अरब एक बढ़ता हुआ गेम्स मार्केट है। PIF आक्रामक रूप से ग्लोबल स्तर पर गेमिंग में निवेश कर रहा है, जिसमें Nintendo, Activision Blizzard, Take-Two Interactive, और ESL Gaming जैसी कंपनियों में हिस्सेदारी शामिल है।
इनमें से किसी भी निवेश ने संबंधित गेम्स के कंटेंट को स्पष्ट रूप से नहीं बदला है। लेकिन The Sims एक अलग तरह की फ्रैंचाइज़ी है। इसकी पहचान इसके रिप्रेजेंटेशन से अलग नहीं की जा सकती।
कम्युनिटी बारीकी से नजर रख रही है
जब से यह डील घोषित हुई है, The Sims का प्लेयर बेस इसे लेकर मुखर रहा है। फोरम और सोशल चैनल्स चिंता से भर गए हैं, और आर्टिस्ट की टिप्पणियों ने इस बातचीत को और तेज कर दिया है। जो प्लेयर्स The Sims 2 और फ्रैंचाइज़ी के व्यापक कैटलॉग के साथ बड़े हुए हैं, वे अब पूछ रहे हैं कि क्या उनका पसंदीदा गेम तीन साल बाद भी वैसा ही दिखेगा।
प्रो टिप: अगर आप यह जानना चाहते हैं कि यह डील भविष्य में फ्रैंचाइज़ी को कैसे प्रभावित करती है, तो सबसे बड़ा संकेत The Sims Studio के अपने कम्युनिकेशंस और भविष्य के अपडेट्स में एक्सपैंशन कंटेंट या कैरेक्टर क्रिएशन टूल्स में होने वाले बदलावों से मिलेगा।
EU का 30 जुलाई का फैसला ओनरशिप स्ट्रक्चर को औपचारिक रूप देगा। उसके बाद, असली सवाल यह है कि EA के नए निवेशक फ्रैंचाइज़ी को किस दिशा में ले जाते हैं। The Sims कम्युनिटी, और जाहिर तौर पर इसे बनाने में मदद करने वाले लोगों में से कम से कम एक व्यक्ति, इस पर बारीकी से नजर रखेगा। इस बहस के केंद्र में मौजूद गेम पर गहराई से नज़र डालने के लिए, फ्रैंचाइज़ी के इतिहास और मैकेनिक्स को कवर करने वाली strategy guides देखें।
