"लॉन्च के समय हमारी ग्रोथ एक्सपेक्टेशंस से कम।" यह वह तरीका है जिससे एपिक ग्लोबल कॉम्स डायरेक्टर लिज़ मार्कमेन ने Epic Games Store के परफॉरमेंस मेट्रिक्स को Los Angeles Times को बताया, और यह एक ऐसी कंपनी से एक उल्लेखनीय स्पष्ट स्वीकारोक्ति है जिसने स्टीम के डोमिनेंस को कम करने के लिए सालों और करोड़ों डॉलर खर्च किए हैं।
Los Angeles Times की रिपोर्ट, जो 13 अप्रैल को पब्लिश हुई, अब तक की सबसे स्पष्ट तस्वीर है कि कई प्लेयर्स कुछ समय से क्या सस्पेक्ट कर रहे हैं: Epic Games Store, अपने यूजर बेस के एक बड़े हिस्से के लिए, एक फ्री गेम डिस्पेंसर के रूप में काम करता है। वीकली फ्रीबी क्लेम करें, लॉन्चर बंद करें, स्टीम ओपन करें।
पूर्व कर्मचारियों ने वास्तव में क्या कहा
दो पूर्व एपिक कर्मचारियों ने Los Angeles Times को बताया कि यह पैटर्न वास्तविक है और आंतरिक रूप से डॉक्यूमेंटेड है। प्लेयर्स फ्री गेम्स के लिए आते हैं, उन्हें क्लेम करते हैं, और फिर तुरंत वाल्व के प्लेटफॉर्म पर वापस चले जाते हैं। इसका नतीजा यह होता है कि ऐसे अकाउंट्स में गेम्स की एक लाइब्रेरी भर जाती है जिनकी किसी ने डिमांड नहीं की थी और जो शायद ही कभी दोबारा ओपन होते हैं।
बात यह है: यह बाहरी क्रिटिक्स से कोई नया ऑब्जरवेशन नहीं है। यह उन लोगों से आ रहा है जिन्होंने वहां काम किया था।
एपिक ने 2025 में 78 मिलियन मंथली एक्टिव यूजर्स की रिपोर्ट की, साथ ही उसी साल नॉन-एपिक टाइटल्स से $400 मिलियन कमाए। ये नंबर्स महत्वपूर्ण लगते हैं जब तक कि आप उन्हें उस चीज़ के मुकाबले फ्रेम न करें जो कंपनी ने मूल रूप से स्टोर लॉन्च करते समय और एक्सक्लूसिव्स और फ्री गेम गिवअवे पर पैसा फेंकते समय प्रोजेक्ट किया था।
जल्दबाजी में रोलआउट की समस्या
Los Angeles Times की रिपोर्ट एपिक में एक आवर्ती समस्या की ओर भी इशारा करती है: तेजी से शिप करने और बाद में बाकी चीज़ों को फिगर आउट करने की प्रवृत्ति। रिपोर्ट के अनुसार, कंपनी ने अपने 2024 मोबाइल गेम स्टोर ऐप को सिर्फ सात महीनों में लॉन्च करने के लिए कॉन्ट्रैक्टर्स पर लाखों खर्च किए।
एक प्लेटफॉर्म प्रोडक्ट के लिए सात महीने ज्यादा रनवे नहीं है। रिपोर्ट में कोट किए गए लोग सुझाव देते हैं कि इस तरह की वेलोसिटी एपिक के कल्चर की एक फीचर से कम और उन एम्बिशन के साथ तालमेल बिठाने के दबाव का एक लक्षण ज्यादा है जो पिछले वाले खत्म होने से पहले ही बढ़ते रहते हैं।
खतरा
एपिक अब अपने PC गेमिंग स्टोरफ्रंट और मोबाइल गेमिंग ऐप को डिवाइसेस पर एक सिंगल यूनिफाइड प्लेटफॉर्म में मर्ज करने पर काम कर रहा है। चाहे वह कंसॉलिडेशन रिटेंशन की समस्या को ठीक करे या सिर्फ मैनेज करने के लिए और ज्यादा सरफेस एरिया जोड़े, यह एक खुला सवाल है।
Fortnite पर निर्भरता और आगे क्या
इनमें से कोई भी Fortnite से अलग नहीं है। Bloomberg ने हाल ही में रिपोर्ट किया कि एपिक, डिज़्नी के साथ मिलकर $1.5 बिलियन की पार्टनरशिप के हिस्से के रूप में एक नया एक्सट्रैक्शन शूटर डेवलप कर रहा है। यह प्रोजेक्ट स्पष्ट रूप से उस कल्चरल मोमेंटम को फिर से हासिल करने के लिए है जो Fortnite ने जनरेट किया था, लेकिन साइड वेंचर्स के साथ एपिक का ट्रैक रिकॉर्ड मिला-जुला ही रहा है।
कंपनी ने Bandcamp खरीदा और बेचा है। इसने ArtStation का अधिग्रहण किया। ये मूव्स उस समय डाइवर्सिफिकेशन की तरह दिखे और अंततः डिस्ट्रैक्शन बन गए। डिज़्नी एक्सट्रैक्शन शूटर पर लटका सवाल यह है कि क्या यह अगला Fortnite बनेगा या महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट्स की एक लंबी लिस्ट में अगला आइटम जो पूरी तरह से लैंड नहीं हुआ।
जो चीज़ दांव को अब और बढ़ाती है वह है वर्कफोर्स की स्थिति। एपिक ने पिछले साल Fortnite एंगेजमेंट में अप्रत्याशित गिरावट के बाद 1,000 से अधिक कर्मचारियों को ले ऑफ किया, जिसमें ऐसे वर्कर्स भी शामिल थे जो गंभीर व्यक्तिगत परिस्थितियों से जूझ रहे थे। कंपनी की यूनिफाइड प्लेटफॉर्म विजन और डिज़्नी कोलैबोरेशन को एग्जीक्यूट करने की क्षमता का परीक्षण ऐसे समय में हो रहा है जब उसकी इंटरनल कैपेसिटी पहले से कम है।
Steam का एडवांटेज सिर्फ फीचर्स नहीं है
यहां की कुंजी यह है कि PC गेमिंग पर Steam की पकड़ पूरी तरह से फीचर्स या लाइब्रेरी साइज के बारे में नहीं है। यह हैबिट के बारे में है। प्लेयर्स के पास वाल्व के प्लेटफॉर्म पर सालों की फ्रेंड्स लिस्ट, अचीवमेंट हिस्ट्री, विशलिस्ट और परचेस रिकॉर्ड हैं। इसके साथ कंपीट करने के लिए फ्री गेम्स और डेवलपर्स के लिए बेहतर रेवेन्यू स्प्लिट से कहीं ज्यादा की जरूरत है।
एपिक ने एक्सक्लूसिव्स ट्राई किए हैं, आक्रामक गिवअवे ट्राई किए हैं, डेवलपर-फ्रेंडली टर्म्स ट्राई किए हैं। 78 मिलियन मंथली एक्टिव यूजर का आंकड़ा बताता है कि प्लेटफॉर्म की रियल रीच है। लेकिन रीच और रिटेंशन अलग-अलग चीजें हैं, और इस हफ्ते कोट किए गए पूर्व कर्मचारियों सीधे उनके बीच के गैप की ओर इशारा कर रहे हैं।
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