Steam का PC gaming storefront space पर ऐसा दबदबा है, जैसा किसी भी इंडस्ट्री में शायद ही कोई और प्लेटफॉर्म बना पाया हो। किसी भी समय इस पर लगभग 42 million खिलाड़ी active रहते हैं, और पिछले पांच वर्षों में इसका user base 60% बढ़ गया है। इसलिए जब antitrust lawyers तीखे सवाल पूछने लगते हैं, तो Gabe Newell को सफाई देनी ही पड़ती है।
Valve के खिलाफ चल रहे antitrust lawsuit से जुड़ी deposition transcripts इस हफ्ते सामने आई हैं, जिसमें monopoly के आरोपों पर Newell का सीधा जवाब दिया गया है। उनका रुख साफ है: खिलाड़ी कहीं भी फंसे हुए नहीं हैं।
"ग्राहकों के पास बहुत सारे विकल्प (choice) हैं," Newell ने deposition में कहा, और PC व console खिलाड़ियों के लिए Xbox, Epic Games Store, और सीधे developer से खरीदारी को विकल्प के तौर पर गिनाया। "वे अपने products कहां से खरीदते हैं, चाहे वे गेम Xbox पर खरीदें, Steam पर खरीदें, Epic Games Store पर खरीदें या फिर सीधे software developers से खरीदें।"
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Antitrust case में असल में क्या आरोप हैं
यह lawsuit सिर्फ यह नहीं कहता कि Steam बहुत बड़ा है। मुख्य आरोप यह है कि Valve सक्रिय रूप से publishers को competing storefronts पर सस्ती कीमतें देने से रोकता है, और अपनी dominance का इस्तेमाल सिर्फ आगे निकलने के लिए नहीं, बल्कि competition को दबाने के लिए करता है।
Ubisoft और Warner Bros. Interactive जैसे publishers कथित तौर पर इस दबाव का शिकार हुए हैं, और आरोप है कि जब कहीं और सस्ते विकल्प दिखाई दिए, तो Valve ने Steam से titles हटाने की धमकी दी। यह सिर्फ सबसे popular store होने से कहीं ज्यादा गंभीर दावा है।
Newell ने इस बात का सीधे तौर पर खंडन किया है। उनकी deposition में कहा गया है कि Valve की "अन्य platforms पर third-party software developers के लिए कीमतें तय करने की कोई policy या practice नहीं है," और यह कि partners और ग्राहक दी जा रही service से "काफी खुश हैं।"
Antitrust lawsuit अभी चल रहा है। Valve के खिलाफ अभी तक कोई फैसला नहीं आया है, और कंपनी ने गलत काम करने के सभी आरोपों को खारिज कर दिया है।
Epic की तुलना जो कभी पूरी तरह सफल नहीं हुई
बात यह है: यह तर्क कि खिलाड़ियों के पास विकल्प हैं, तकनीकी रूप से सही है, लेकिन यह इस बात को नजरअंदाज करता है कि क्यों अन्य विकल्प अपनी जगह बनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
Epic ने 2018 में developers के लिए 88% revenue share के साथ अपना store लॉन्च किया, जो Steam के 70/30 split पर सीधा प्रहार था। इसने Valve के प्लेटफॉर्म से खिलाड़ियों को दूर करने के लिए मुफ्त गेम्स पर $11 million से ज्यादा खर्च किए। सालों बाद भी, Steam की स्थिति में कोई खास बदलाव नहीं आया है। Epic Games Store के पास library और user base तो है, लेकिन यह PC gamers की बड़ी संख्या को उनकी पुरानी आदतों से नहीं बदल पाया है।
विकल्प का होना और बड़े पैमाने पर उस विकल्प का इस्तेमाल किया जाना, ये दो अलग-अलग चीजें हैं। यही वह अंतर है जिस पर antitrust case के वादी (plaintiffs) इशारा कर रहे हैं।
Valve के लिए कानूनी दबाव का एक साल
Antitrust deposition सिर्फ एक मोर्चा है। Valve 2026 तक कानूनी चुनौतियों के एक लंबे दौर से गुजर रहा है। जनवरी में, UK tribunal ने लगभग $901 million के एक collective action lawsuit को मंजूरी दी, जो इन्हीं monopoly चिंताओं को लेकर है। फरवरी में, New York की Attorney General Letitia James ने Counter-Strike 2 में loot box mechanics को लेकर एक अलग lawsuit दायर किया, जिसमें अवैध जुए को बढ़ावा देने का आरोप लगाया गया। अप्रैल में, ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने एक transparency notice जारी कर Valve से Steam प्लेटफॉर्म पर child safety systems का विवरण मांगा।
यह छह महीनों के भीतर तीन देशों में चार बड़ी कानूनी कार्रवाइयां हैं। यह भारी संख्या संकेत देती है कि दुनिया भर के regulators इस बात पर बारीकी से नजर रख रहे हैं कि Valve कैसे काम करता है, न कि सिर्फ एक jurisdiction इस पर कार्रवाई कर रहा है।
जो खिलाड़ी रोजाना Steam का इस्तेमाल करते हैं, उनके लिए फिलहाल अनुभव में कोई सीधा बदलाव नहीं आया है। लेकिन अगर इनमें से किसी भी मामले में ऐसा फैसला आता है जिससे Steam के गेम्स की कीमत, लिस्टिंग या पाबंदियों में संरचनात्मक बदलाव करने पड़ें, तो आप जो भुगतान करते हैं और आप कहां से गेम खरीद सकते हैं, उस पर इसके असर पड़ सकते हैं।
खासकर antitrust case पर नजर रखें। PC gaming storefront space कैसे काम करता है, इस पर इसके सबसे सीधे प्रभाव पड़ सकते हैं। इन विवादों में शामिल गेम्स और प्लेटफॉर्म्स के बारे में अधिक जानकारी के लिए, हमारी game reviews और gaming guides देखें ताकि स्थिति विकसित होने पर आपको लेटेस्ट जानकारी मिलती रहे।
