चार खिलाड़ी। एक टीवी। एक कार्ट्रिज। Mario Kart 64 ने एक ऐसा सोशल रिचुअल बनाया जिसे 1990 के दशक के अंत में लाखों घरों में हर वीकेंड पर दोहराया जाता था, और इसकी गूंज आज भी Mario Kart World में महसूस की जा सकती है।
SNES पर ओरिजिनल Super Mario Kart वाकई में काफी अजीब था। Mode 7 स्केलिंग ने इसे एक फ्लैट, डगमगाता हुआ लुक दिया था, टू-प्लेयर स्प्लिट-स्क्रीन कामचलाऊ तो थी लेकिन काफी तंग थी, और पूरा गेम ऐसा लगता था जैसे यह सिर्फ एक टेक डेमो हो जो गलती से मजेदार बन गया। यह बिका तो अच्छा, लेकिन यह कभी भी वह 'इवेंट' नहीं बन पाया जिसकी Nintendo को जरूरत थी।
Mario Kart 64 ने पूरे कैलकुलेशन को ही बदल दिया। दिसंबर 1996 में जापान में रिलीज होने और अगली स्प्रिंग में नॉर्थ अमेरिका में आने के बाद, यह बिल्कुल सही समय पर आया: Nintendo 64 को ऐसे मल्टीप्लेयर कंटेंट की तलाश थी जो लिविंग रूम को भर सके, और चार-प्लेयर स्प्लिट-स्क्रीन उस समय एक नई बात थी। गेम ने ये दोनों चीजें दीं, और प्लेयर्स ने जबरदस्त रिस्पॉन्स दिया। इसकी दुनिया भर में 9 मिलियन से ज्यादा कॉपीज बिकीं, जिससे यह अब तक रिलीज हुए पांच सबसे ज्यादा बिकने वाले Nintendo 64 गेम्स में से एक बन गया।
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वे डिजाइन डिसीजन्स जो वास्तव में मायने रखते थे
बात यह है: थ्री-डायमेंशन्स में शिफ्ट होना सबसे महत्वपूर्ण बदलाव नहीं था जो Nintendo EAD ने किया था। उस दौर में कई रेसिंग गेम्स 3D में आए और बिना किसी निशान के गायब हो गए। Mario Kart 64 ने जो सही किया, वह थी इसकी ट्रैक फिलॉसफी।
हर कोर्स की अपनी एक अलग पर्सनैलिटी थी। Toad's Turnpike में असली ट्रैफिक का सामना करना पड़ता था। Rainbow Road हाई स्पीड पर तीन मिनट की एंग्जायटी जैसा था। Koopa Troopa Beach लहरों के नीचे शॉर्टकट्स छिपाए हुए था। ट्रैक्स सिर्फ अलग शेप्स नहीं थे; वे सॉल्व करने के लिए अलग-अलग प्रॉब्लम्स थे, और इसी वैरायटी ने गेम को वह स्टेइंग पावर दी जो सिर्फ टेक्निकल नवीनता कभी नहीं दे सकती थी।
आइटम सिस्टम भी यहीं मैच्योर हुआ। इस एंट्री में इंट्रोड्यूस किया गया Blue Shell, तुरंत Mario Kart की फिलॉसफी का डिफाइनिंग सिंबल बन गया: यह सीरीज कभी भी पूरी तरह से रेसिंग गेम नहीं थी। यह एक सोशल एक्सपीरियंस था जिसे इस तरह डिजाइन किया गया था कि हर प्लेयर आखिरी लैप तक गेम में बना रहे। कॉम्पिटिटिव प्लेयर्स को यह बात बहुत परेशान करती थी। बाकी सबको यह परफेक्ट लगा।
1997 सही समय क्यों था
गेमिंग में टाइमिंग उतनी ही मायने रखती है जितना लोग मानते हैं। Mario Kart 64 एक ऐसे स्पेसिफिक कल्चरल विंडो में लॉन्च हुआ जब N64 नॉर्थ अमेरिकन लिविंग रूम्स में डोमिनेंट कंसोल था, चार-प्लेयर गेमिंग अभी भी एक नई चीज थी, और एक जॉनर कैटेगरी के रूप में "पार्टी गेम" का कॉन्सेप्ट अभी पूरी तरह से बना नहीं था। इस गेम ने उस कैटेगरी को डिफाइन करने में मदद की, इससे पहले कि किसी के पास इसके लिए कोई प्रॉपर नाम होता।
इसकी तुलना पहले आए गेम्स से करें: Super Mario Kart ज्यादा से ज्यादा टू-प्लेयर एक्सपीरियंस था, और यह SNES लाइब्रेरी में मौजूद अन्य मजबूत सिंगल-प्लेयर टाइटल्स के साथ कॉम्पिटिशन कर रहा था। N64 की लाइब्रेरी छोटी थी, हार्डवेयर सोशल प्ले के लिए बना था, और Nintendo ने उस गैप का फायदा उठाया।
वह टेम्पलेट जिसे हर सीक्वल ने अपनाया
1997 के बाद रिलीज हुए किसी भी Mario Kart को देखें, तो उसका DNA तुरंत दिखाई देता है। कप स्ट्रक्चर्स, पीछे रहने वाले प्लेयर्स के लिए फेवर में काम करने वाले आइटम प्रोबेबिलिटी कर्व्स, हर कोर्स में एक यादगार गिमिक, और यह धारणा कि सबसे बेस्ट प्ले सेशन वही है जिसमें एक ही कमरे में कई लोग साथ खेलें। Mario Kart: Double Dash, Mario Kart Wii, Mario Kart 8 Deluxe, और अब Mario Kart World, ये सभी उसी नींव पर काम करते हैं जिसे Mario Kart 64 ने रखा था।
ज्यादातर प्लेयर्स यह नहीं समझ पाते कि यह कंजरवेटिज्म कितना सोच-समझकर किया गया था। Nintendo ने मैकेनिक्स, ऑनलाइन प्ले और एंटी-ग्रेविटी सेक्शंस जोड़े हैं, लेकिन सीरीज ने कभी खुद को फंडामेंटली रिस्ट्रक्चर नहीं किया क्योंकि Mario Kart 64 ने एक ऐसा फॉर्मूला ढूंढ लिया था जो जेनरेशन्स, हार्डवेयर जेनरेशन्स और अलग-अलग ऑडियंस के बीच एक साथ काम करता है। ऐसा करना वाकई में मुश्किल है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Mario Kart 64 सिर्फ अपने पिछले वर्जन का बेहतर अवतार नहीं था। यह वह पल था जब सीरीज को समझ आया कि वह असल में क्या है: न तो कोई रेसिंग सिमुलेशन, न ही कोई प्योर एक्शन गेम, बल्कि एक सोशल इंजन जिसमें बस गो-कार्ट्स शामिल थे।
अगर आप देखना चाहते हैं कि वह लिगेसी आज किस रूप में है, तो Mario Kart World guides यह बताती हैं कि कैसे मॉडर्न गेम उन सिस्टम्स पर बना है जिन्हें Mario Kart 64 ने लगभग तीन दशक पहले स्थापित किया था। racing games जॉनर ने कभी भी इतनी कंसिस्टेंसी के साथ कोई दूसरी फ्रेंचाइजी पैदा नहीं की, और उस कंसिस्टेंसी को एक सिंगल N64 कार्ट्रिज से जोड़कर देखना आपको बताता है कि अच्छे डिजाइन डिसीजन्स कितने टिकाऊ हो सकते हैं।
