कल्पना कीजिए कि आप PSVR हेडसेट पहनकर Walter White के बैकयार्ड में कदम रख रहे हैं, और आपके चारों ओर New Mexico का रेगिस्तान फैला हुआ है। यह लगभग हकीकत बनने ही वाला था। Breaking Bad VR एक्सपीरियंस के बारे में नई डिटेल्स सामने आई हैं, जिसे Firesprite ने 2017 और 2018 के बीच PlayStation के लिए डेवलप किया था, इससे पहले कि इसे चुपचाप रद्द कर दिया गया और लगभग एक दशक तक दबाए रखा गया।
MP1st द्वारा प्रकाशित यह रिपोर्ट, 2021 में Sony द्वारा अधिग्रहण से बहुत पहले, Liverpool-स्थित इस स्टूडियो के उतार-चढ़ाव भरे दौर पर से पर्दा उठाती है। और Breaking Bad प्रोजेक्ट तो बस कहानी का एक हिस्सा है।
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रद्द हुआ गेम असल में क्या था
Breaking Bad टाइटल कोई फुल-स्केल ओपन-वर्ल्ड गेम नहीं था। इसे एक नैरेटिव VR "एक्सपीरियंस" के रूप में सोचा गया था, जो किसी पारंपरिक AAA रिलीज़ के बजाय Stranger Things के टाई-इन VR गेम जैसा था। यह प्रोजेक्ट प्लेयर्स को शो की आइकॉनिक लोकेशन्स के अंदर ले जाता, जिसमें Walter White's backyard और विशाल New Mexico desert शामिल थे।
बात यह है कि यह सिर्फ इंटरनेट पर तैरती हुई कोई अफवाह नहीं थी। Breaking Bad के क्रिएटर Vince Gilligan ने 2022 में Inside The Gilliverse पॉडकास्ट पर व्यक्तिगत रूप से इस कोलैबोरेशन की पुष्टि की थी। उन्होंने स्वीकार किया कि इसे बंद करने से पहले डेवलपमेंट में काफी मेहनत और पैसा खर्च किया गया था। Gilligan ने कहा, "वीडियो गेम बनाना बहुत मुश्किल काम है। इसमें सालों और लाखों डॉलर लगते हैं, खासकर तब जब आप VR के साथ कुछ नया करने की कोशिश कर रहे हों।"
यह प्रोजेक्ट 2017 से 2018 तक चला, जो PSVR के शुरुआती दौर का समय था, जब Sony सक्रिय रूप से VR को PlayStation के लिए अगली बड़ी चीज़ के रूप में प्रमोट कर रहा था। यह संदर्भ मायने रखता है क्योंकि यह इसकी महत्वाकांक्षा और अंततः इसके रद्द होने, दोनों को समझाता है। उस स्केल पर VR डेवलपमेंट, जिसमें एक लाइसेंस्ड IP जुड़ी हो, एक बड़ा रिस्क था।
ओरिजिनल रिपोर्ट के पूरे ब्रेकडाउन के लिए, Firesprite के रद्द हुए प्रोजेक्ट्स की यह जांच विस्तार से बताती है कि क्या खो गया था।
Firesprite का दूसरा रद्द हुआ प्रोजेक्ट: एक Sci-Fi Horror IP
Breaking Bad VR एक्सपीरियंस ही एकमात्र प्रोजेक्ट नहीं था जिसे बंद किया गया। Firesprite साथ ही साथ एक ओरिजिनल sci-fi horror IP भी डेवलप कर रहा था, जिसे Dead Space-स्टाइल का बॉडी हॉरर गेम बताया गया था। MP1st द्वारा खोजे गए कॉन्सेप्ट आर्ट में ज़ोंबी जैसे इंसान दिखाई देते हैं, जिनके शरीर से अजीबोगरीब, पॉलीगोनल अंग निकल रहे हैं, जो सुनने में ही काफी डरावना लगता है।
वह प्रोजेक्ट कभी प्रोटोटाइप स्टेज से आगे नहीं बढ़ पाया और 2020 में रद्द कर दिया गया, Breaking Bad प्रोजेक्ट के ठंडे बस्ते में जाने के दो साल बाद। दो महत्वाकांक्षी गेम्स, दोनों ही खत्म हो गए, इससे पहले कि ज्यादातर लोगों को पता चलता कि वे अस्तित्व में भी थे।
एक स्टूडियो जिसने बेहतर दिन देखे हैं
PlayStation में शामिल होने के बाद से Firesprite का इतिहास काफी खराब रहा है। रिपोर्ट्स में Horizon Call of the Mountain के डेवलपमेंट के दौरान जबरन क्रंच, एक रद्द हुए लाइव-सर्विस Twisted Metal गेम, स्टूडियो के लगभग सभी को-फाउंडर्स सहित टैलेंट का बड़े पैमाने पर बाहर जाना, और XDev से लाई गई नई मैनेजमेंट के तहत टॉक्सिक वर्कप्लेस कल्चर के आरोप सामने आए हैं। Sony ने इन आरोपों को "गलतफहमी" बताकर खारिज कर दिया था।
नई जांच से यह स्पष्ट हो गया है कि Firesprite की मुश्किलें अधिग्रहण के साथ शुरू नहीं हुई थीं। वे सालों पहले से ही रद्द हुए प्रोजेक्ट्स और अपनी पहचान बनाने के लिए संघर्ष कर रहे स्टूडियो के साथ जुड़ी हुई थीं।
Firesprite का उतार-चढ़ाव भरा इतिहास
खबरों के अनुसार स्टूडियो अभी भी सक्रिय है और दो प्रोजेक्ट्स पर काम कर रहा है: Project Pillar और Heartbreak, जिसमें से बाद वाला किसी स्थापित PlayStation IP से जुड़ा होने की अफवाह है। क्या Firesprite चीज़ों को बदल पाएगा, यह देखना बाकी है।
इस तरह की कहानियों में ज्यादातर प्लेयर्स जो मिस कर जाते हैं, वह यह है कि कितने गेम्स अनाउंसमेंट से पहले ही गायब हो जाते हैं। Breaking Bad का VR गेम जिसमें Vince Gilligan व्यक्तिगत रूप से शामिल थे, जिसे फैंस द्वारा पसंद की जाने वाली लोकेशन्स पर सेट किया गया था, और जिसकी पुष्टि हो चुकी है कि उस पर काफी डेवलपमेंट काम हुआ था। वह सिर्फ एक पिच डेक नहीं था। वह एक असली गेम था, और अब वह खत्म हो चुका है।
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