Iowa के 34 वर्षीय निवासी Kyle Lee Owens ने अपना Pokemon Professor सर्टिफिकेशन टेस्ट पास कर लिया, ऑनबोर्डिंग प्रोसेस शुरू की, लेकिन एक रूटीन बैकग्राउंड चेक के दौरान सब कुछ गड़बड़ हो गया। अब वह Nintendo और The Pokemon Company दोनों पर $341,000 का मुकदमा कर रहे हैं।
जो लोग नहीं जानते, उनके लिए बता दें कि Pokemon Professors सिर्फ Pokémon FireRed and LeafGreen और सीरीज के अन्य गेम्स के कैरेक्टर नहीं हैं। The Pokemon Company एक रियल-वर्ल्ड सर्टिफिकेशन प्रोग्राम चलाती है जो लोगों को कॉम्पिटिटिव मैचेस और ऑर्गेनाइज्ड प्ले इवेंट्स को ओवरसी करने के लिए ट्रेन करती है। सर्टिफाइड Professors को एक्सक्लूसिव मर्चेंडाइज, स्पेशल टूर्नामेंट्स का एक्सेस और सैंक्शन इवेंट्स होस्ट करने की अनुमति मिलती है, जिससे अच्छा-खासा कमर्शियल फायदा होता है।
बैकग्राउंड चेक में क्या सामने आया
Owens ने शुरुआती नॉलेज टेस्ट बिना किसी समस्या के पास कर लिया था। दिक्कत तब शुरू हुई जब The Pokemon Company ने ऑनबोर्डिंग के दौरान अपना स्टैंडर्ड बैकग्राउंड चेक किया। उस चेक में एक दशक से भी पुराने Illinois के एक लो-लेवल फेलोनी (felony) का पता चला, साथ ही दूसरे स्टेट में कोर्ट की तारीख मिस करने के कारण एक आउटस्टैंडिंग अरेस्ट वारंट भी सामने आया। इन मिसडेमीनर चार्जेस में लड़ाई-झगड़े के लिए डिसऑर्डरली कंडक्ट, आक्रामक हथियार रखना या उसे ठीक करना, और प्रॉपर्टी डैमेज से जुड़ी क्रिमिनल मिसचीफ शामिल थी।
The Pokemon Company ने इन फाइंडिंग्स के आधार पर Owens का एप्लिकेशन रिजेक्ट कर दिया।
Owens का तर्क है कि 'फेलियर-टू-अपियर' की घटना लगभग दस साल पहले हुई थी, उन्हें कभी दोषी नहीं ठहराया गया था, और इनमें से कोई भी चीज उनके एक क्लीन और फेयर टूर्नामेंट चलाने की क्षमता को प्रभावित नहीं करती है। मुकदमे में यह भी दावा किया गया है कि The Pokemon Company ने उन्हें प्रॉपर अपील्स प्रोसेस का मौका नहीं दिया, जबकि कंपनी की अपनी रूलबुक में कम से कम कुछ डिसिप्लिनरी एक्शन्स के लिए इसका प्रावधान है।
$341,000 का सवाल
डैमेज का यह आंकड़ा रैंडम नहीं है। Owens की फाइलिंग में इस नुकसान को बिजनेस के नजरिए से पेश किया गया है: सर्टिफिकेशन का नुकसान, कस्टमर ट्रैफिक का नुकसान, गुडविल का नुकसान, और प्रोडक्ट सेल्स सहित कमर्शियल फायदों का नुकसान। बात यह है कि सैंक्शन Pokemon इवेंट्स को होस्ट करना गेम स्टोर ओनर्स और टूर्नामेंट ऑर्गेनाइजर्स के लिए कमाई का एक जरिया हो सकता है, इसलिए फाइनेंशियल तर्क पूरी तरह से बेबुनियाद नहीं है, भले ही पूरा मुकदमा जीतना मुश्किल हो।
यह मुकदमा एक व्यापक स्ट्रक्चरल तर्क पर भी चोट करता है, जिसमें दावा किया गया है कि The Pokemon Company अपने ही गेम के ऑर्गेनाइज्ड प्ले पर मोनोपॉली रखती है। यह एक क्रिएटिव लीगल एंगल है, हालांकि कोर्ट्स ने ऐतिहासिक रूप से एंटीट्रस्ट तर्कों के प्रति संदेह दिखाया है, जो मूल रूप से इस बात पर टिके होते हैं कि एक कंपनी अपनी IP का कॉम्पिटिटिव सेटिंग्स में इस्तेमाल कैसे कंट्रोल करती है।
Sanctioned Pokemon TCG event
Pokemon Professor प्रोग्राम असल में कैसे काम करता है
एक सर्टिफाइड Professor बनने के लिए गेम के लगातार आने वाले कार्ड सेट एक्सपैंशन के साथ अपडेट रहना, एक फॉर्मल टेस्ट पास करना और विस्तृत कोड ऑफ कंडक्ट से सहमत होना जरूरी है। The Pokemon Company द्वारा इस रोल के लिए बताए गए मुख्य मूल्य काफी स्टैंडर्ड हैं: ईमानदारी, जिम्मेदारी और अखंडता। जिस रूलबुक का Owens अपने बचाव में आंशिक रूप से हवाला दे रहे हैं, वह लाइसेंस प्राप्त आइटम्स की अनधिकृत खरीद-बिक्री पर भी रोक लगाती है, जो उनके प्रोडक्ट सेल्स वाले तर्क को और जटिल बना देता है।
यह प्रोग्राम इसलिए मौजूद है क्योंकि लोकल लेवल पर ऑर्गेनाइज्ड प्ले जानकार और भरोसेमंद होस्ट्स पर निर्भर करता है। The Pokemon Company के नजरिए से, बैकग्राउंड चेक किसी ऐसे व्यक्ति के लिए एक उचित फिल्टर है जो बच्चों और परिवारों द्वारा अटेंड किए जाने वाले इवेंट्स को चलाएगा।
इसका व्यापक संदर्भ
Nintendo और The Pokemon Company को निशाना बनाने वाले मुकदमे कोई नई बात नहीं हैं, लेकिन ज्यादातर IP विवादों या एम्यूलेशन से जुड़े होते हैं। एक डिनाइड वॉलंटियर सर्टिफिकेशन के इर्द-गिर्द बना केस वास्तव में असामान्य है। ज्यादातर प्लेयर्स जो बात मिस कर देते हैं वह यह है कि Professor प्रोग्राम फैंडम और छोटे बिजनेस के मिलन बिंदु पर स्थित है, और कुछ लोगों के लिए, उस सर्टिफिकेशन को खोना सिर्फ ईगो की बात नहीं, बल्कि एक बड़ा फाइनेंशियल झटका है।
Owens का लीगल केस कितना मजबूत है, यह एक अलग सवाल है, लेकिन उनकी शिकायत समझ में आने लायक है या नहीं, यह अलग बात है। अपील्स प्रोसेस वाला तर्क शायद उनका सबसे मजबूत एंगल है। एंटीट्रस्ट क्लेम पर जीत हासिल करना कहीं ज्यादा मुश्किल है।
अगर आप इस मामले के कोर्ट में चलने के दौरान Pokemon कॉम्पिटिटिव वर्ल्ड के गेम्स के बारे में जानकारी बढ़ाना चाहते हैं, तो Pokémon FireRed and LeafGreen गाइड्स कलेक्शन में टीम बिल्डिंग से लेकर इवोल्यूशन स्ट्रेटेजीज तक सब कुछ कवर किया गया है।
