ज़रा सोचिए: एक स्टूडियो Xbox Games Showcase में स्टेज पर आता है, फैंस के बीच काफी एक्साइटमेंट के साथ एक बिल्कुल नए गेम का ऐलान करता है, और फिर दो हफ्ते से भी कम समय में उन्हें बता दिया जाता है कि स्टूडियो बंद हो रहा है। Ninja Theory अभी इसी स्थिति का सामना कर रहा है, और यह हाल के Xbox इतिहास के सबसे दुखद पलों में से एक है।
Senua's Saga: Hellblade II के डेवलपर Ninja Theory, जो कैम्ब्रिज, इंग्लैंड में स्थित है, को कथित तौर पर Microsoft द्वारा बंद किया जा रहा है। स्टाफ को सोमवार, 16 जून को इस शटडाउन के बारे में जानकारी दी गई। इसकी टाइमिंग बहुत ही खराब है: स्टूडियो ने अभी हाल ही में Xbox Games Showcase में Senua का खुलासा किया था, जो Hellblade फ्रैंचाइज़ी का एक नया गेम है। इसने उन फैंस के बीच काफी चर्चा पैदा की थी जो ठीक इसी तरह के गेमप्ले-फोकस्ड फॉलो-अप का इंतज़ार कर रहे थे।
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क्लोज़र और Senua के लिए इसके मायने
Ninja Theory के स्टाफ को सोमवार को बताया गया कि वे नई नौकरी तलाशना शुरू कर सकते हैं, जो इस बात का संकेत है कि शटडाउन प्रभावी रूप से शुरू हो चुका है, भले ही स्टूडियो तकनीकी रूप से अभी भी किसी खरीदार की तलाश में हो। Senua, जो हाल ही में अनाउंस हुआ प्रोजेक्ट है, का भविष्य अब पूरी तरह से अनिश्चित है। क्या यह नई ओनरशिप के तहत जारी रहेगा या इसे पूरी तरह से बंद कर दिया जाएगा, यह पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि क्या कोई खरीदार मिलता है और उस खरीदार की प्राथमिकताएं क्या हैं।
बात यह है: Ninja Theory इस लहर में फंसने वाला अकेला स्टूडियो नहीं है। सैन फ्रांसिस्को में Double Fine (Psychonauts) और मॉन्ट्रियल में Compulsion Games (South of Midnight) दोनों कथित तौर पर Xbox से अलग होने के लिए सक्रिय बातचीत कर रहे हैं। इन तीनों स्टूडियो में एक बात कॉमन है: इन्होंने क्रिटिकली सराहे गए गेम्स बनाए, लेकिन वे कमर्शियल ब्लॉकबस्टर साबित नहीं हुए। नई Xbox लीडरशिप के तहत, यह पैटर्न अब अयोग्य (disqualifying) माना जा रहा है।
नई Xbox लीडरशिप, नई प्राथमिकताएं
यहाँ व्यापक संदर्भ नई Xbox CEO Asha Sharma के तहत दिशा में बदलाव है, जिन्होंने इस साल की शुरुआत में Phil Spencer के जाने के बाद पदभार संभाला था। कथित तौर पर शर्मा Xbox की सबसे बड़ी फ्रैंचाइज़ी को मजबूत करने पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं, और Ninja Theory जैसे छोटे, आर्टिस्टिक रूप से महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट्स के बजाय कमर्शियल स्केल को प्राथमिकता दे रही हैं।
यह रणनीति शायद स्प्रेडशीट पर सही लगे। समस्या यह है कि Ninja Theory का काम, विशेष रूप से ओरिजिनल Hellblade: Senua's Sacrifice और इसका सीक्वल, ठीक उसी तरह के विशिष्ट, ऑथर-ड्रिवन गेम्स थे जिन्हें Xbox पहले इस बात के सबूत के तौर पर पेश करता था कि उसे सिर्फ Halo और Forza से ज्यादा की परवाह है। उस विश्वसनीयता को खोना किसी तिमाही रेवेन्यू टारगेट की तुलना में मापना ज्यादा कठिन है।
एक कठिन विरासत जिसे छोड़ना मुश्किल है
Ninja Theory को 2018 में Microsoft द्वारा एक हाई-प्रोफाइल स्टूडियो बाइंग स्प्री के हिस्से के रूप में अधिग्रहित किया गया था। Senua's Saga: Hellblade II मई 2024 में लॉन्च हुआ और इसने अपनी विजुअल फिडेलिटी और ऑडियो डिज़ाइन के लिए काफी तारीफ बटोरी, हालांकि इसे अपने छोटे रनटाइम और सीमित मैकेनिकल डेप्थ के लिए आलोचना का भी सामना करना पड़ा। ये आलोचनाएं अनुचित नहीं थीं, लेकिन सीमित बजट पर सिनेमैटिक सीमाओं को आगे बढ़ाने की कोशिश करने वाले स्टूडियो-स्केल प्रोजेक्ट के लिए ये असामान्य भी नहीं थीं।
ऐसी स्थितियों में ज्यादातर प्लेयर्स जो मिस कर जाते हैं, वह है एक गेम के 'अच्छा होने' और 'इतना प्रॉफिटेबल होने' के बीच का अंतर कि वह अपनी पैरेंट कंपनी की उम्मीदों को सही ठहरा सके। Ninja Theory ऐसे adventure games बना रहा था जिसने अवॉर्ड्स जीते और वफादार ऑडियंस बनाई। यह कोई छोटी बात नहीं है। लेकिन Microsoft जैसी कंपनी के लिए, जाहिर तौर पर यह काफी नहीं था।
Microsoft ने किसी भी रिपोर्ट किए गए क्लोज़र पर आधिकारिक तौर पर टिप्पणी नहीं की है। उन फैंस के लिए जिन्होंने अभी-अभी Senua के खुलासे को एक्साइटमेंट के साथ देखा है, अगले कुछ हफ्ते यह तय करेंगे कि उस प्रोजेक्ट का कोई भविष्य है भी या नहीं। जैसे-जैसे स्थिति विकसित होती है, Senua's Saga: Hellblade II guide collection पर अपडेट्स के लिए नज़र रखें।
