एक कड़वा सच है जिसे बहुत से PlayStation फैन्स सुनना नहीं चाहते।
पिछले कुछ सालों में मुझे धीरे-धीरे यह एहसास हुआ है, और इसे स्वीकार करना आसान नहीं है।
बस Sony की जुलाई 2026 की टॉप डाउनलोड्स रिपोर्ट पर एक नज़र डालिए। इसमें मूल रूप से वे सभी गेम्स थे जिनके बारे में हम पिछले 10–15 सालों से शिकायत करते आए हैं: Call of Duty, 2K, Fortnite, और FIFA।
और जैसे-जैसे समय बीत रहा है, मैं देख रहा हूँ कि Sony अपने रुख पर और मजबूती से कायम है, और मुझे यह एहसास हो रहा है कि Sony न तो खोया हुआ है और न ही कन्फ्यूज्ड है।
Sony उन चीजों को नजरअंदाज नहीं कर रहा है जो लोग वास्तव में चाहते हैं। हो सकता है कि Sony उन वास्तविक ग्राहकों को देख रहा है जो उनके कंसोल पर सबसे ज्यादा खेलते हैं और हर महीने पैसे खर्च करते हैं, लेकिन हम वही लोग हैं जो आज भी इस बिजनेस को उस PlayStation के नजरिए से जज कर रहे हैं जिसके साथ हम बड़े हुए हैं।
हकीकत यह नहीं है कि Sony को यह नहीं पता कि पुराने फैन्स क्या चाहते हैं। हकीकत यह है कि हम जो चाहते हैं, उसकी अब उतनी अहमियत नहीं रही।
Sony अब PlayStation को आपके या मेरे हिसाब से नहीं बना रहा है।
उस वर्जन के हिसाब से नहीं जो मेमोरी कार्ड्स, डेमो डिस्क, प्लैटिनम ट्रॉफी, मिडनाइट लॉन्च और नीले PS4 केसेस से भरी अलमारियों के साथ बड़ा हुआ। उस वर्जन के हिसाब से नहीं जो आज भी Sly Cooper, inFamous, Resistance, Killzone, Jak and Daxter, या PS2/PS3-एरा वाली उस जादुई पर्सनैलिटी की वापसी चाहता है जो PlayStation की हुआ करती थी।
PlayStation का वह वर्जन अभी भी आपके दिमाग में मौजूद है। यह आपकी यादों (nostalgia) में है। यह YouTube कमेंट्स, Reddit थ्रेड्स और Twitter की बहस में मौजूद है, हर बार जब Sony कोई नया रीमास्टर, कोई नया PC पोर्ट, कोई नया डिजिटल-ओनली SKU, कोई नया लाइव-सर्विस पुश, या "यह वह गेम क्यों नहीं है जो मैं पर्सनली चाहता था?" वाला मोमेंट अनाउंस करता है।
लेकिन एक बिजनेस के तौर पर?
Sony आगे बढ़ चुका है।
और असहज करने वाली बात यह है: उन्होंने शायद सही बिजनेस फैसला लिया है।
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नया PlayStation ग्राहक आपकी यादों (Nostalgia) की परवाह नहीं करता
पुराने PlayStation फैन्स, जैसे आप और मैं, फिजिकल गेम्स के बारे में ऐसे बात करते हैं जैसे वे कोई पवित्र वस्तु हों।
और ईमानदारी से कहूँ तो, मैं समझता हूँ। किसी गेम को फिजिकली ओन करने में कुछ अलग ही बात है। उसे हाथ में पकड़ना। किसी को उधार देना। उसे शेल्फ पर देखना। यह जानना कि भले ही स्टोरफ्रंट बदल जाए, भले ही लाइसेंसिंग अजीब हो जाए, भले ही कोई कॉर्पोरेशन कीमतें बढ़ा दे, भले ही कोई एग्जीक्यूटिव यह तय कर ले कि गेम अब मेंटेन करने लायक नहीं है, आपके पास फिर भी कुछ न कुछ रहता है।
लेकिन नई जनरेशन गेम्स को इस तरह नहीं देखती।
बहुत से युवा खिलाड़ी सब कुछ डिजिटल खरीदते हुए बड़े हुए हैं। उनका म्यूजिक डिजिटल है। उनकी फिल्में डिजिटल हैं। उनके दोस्त ऑनलाइन हैं। उनकी स्किन्स, बैटल पास, सब्सक्रिप्शन, सेव्स, लाइब्रेरी और पहचान अकाउंट्स से जुड़ी है, डिस्क से नहीं।
इसलिए जब पुराने गेमर्स कहते हैं कि "मैं बिना डिस्क ड्राइव वाला PlayStation नहीं खरीदूँगा," तो Sony इसे सुनता है। फिर Sony नंबर्स देखता है।
Sony के FY2025 के नतीजों में, 78% PS4 और PS5 फुल-गेम सॉफ्टवेयर यूनिट्स डिजिटल रूप से बेची गईं, और Q4 में यह आंकड़ा 85% तक पहुँच गया। फिजिकल सॉफ्टवेयर रेवेन्यू लगभग ¥125.1 बिलियन, यानी करीब $836 मिलियन था, जबकि डिजिटल फुल-गेम सॉफ्टवेयर ने ¥1.055 ट्रिलियन, यानी करीब $7.1 बिलियन कमाए, और ऐड-ऑन कंटेंट ने ¥1.36 ट्रिलियन, यानी करीब $9.1 बिलियन कमाए।
फिजिकल सॉफ्टवेयर PlayStation के कुल Game & Network Services रेवेन्यू का केवल 3% था। तो नहीं, फिजिकल गेम्स अप्रासंगिक (irrelevant) नहीं हैं। लेकिन वे स्पष्ट रूप से अब बिजनेस का केंद्र नहीं हैं।
इसलिए जब आप कहते हैं, "लेकिन मैं तो आज भी डिस्क खरीदता हूँ," तो आप गलत नहीं हैं।
आप बस वह बहुमत (majority) नहीं हैं जिसका Sony पीछा कर रहा है।
यह उन गेम्स के बारे में नहीं है जिन्हें आप प्यार करते हैं। यह उन गेम्स के बारे में है जिन्हें लोग वास्तव में खरीदते हैं।
यहीं पर बातचीत मेरे लिए और भी दर्दनाक हो जाती है।
पुराने PlayStation फैन्स अक्सर शिकायत करते हैं कि गेमिंग पर Call of Duty, Fortnite, Madden, NBA 2K, EA Sports FC, बैटल पास, कोलैबोरेशन्स, स्किन्स और हर साल आने वाले रिलीज का बहुत ज्यादा दबदबा हो गया है।
लेकिन दुख की बात है कि यही वो गेम्स हैं जिन्हें लोग लगातार खरीद रहे हैं और खेल रहे हैं।
Circana के 2024 के U.S. सेल्स डेटा के अनुसार, साल का सबसे ज्यादा बिकने वाला प्रीमियम गेम Call of Duty: Black Ops 6 था। टॉप पांच में बाकी गेम्स EA Sports College Football 25, Helldivers 2, Dragon Ball: Sparking! Zero, और NBA 2K25 शामिल थे।
टॉप दस में से पांच स्पोर्ट्स गेम्स या स्पोर्ट्स बंडल्स थे।
यह मार्केट है जो बहुत साफ और स्पष्ट तरीके से बोल रहा है।
हो सकता है आप Sly Cooper चाहते हों। मार्केट को नया Call of Duty चाहिए।
हो सकता है आप inFamous चाहते हों। मार्केट को NBA 2K चाहिए।
हो सकता है आप Spyro चाहते हों। मार्केट को और अधिक Fortnite कोलैब्स चाहिए।
और इससे पहले कि कोई नाराज हो, मैं यह नहीं कह रहा कि वे पुराने गेम्स खराब हैं। मुझे वह दौर पसंद है। उस दौर ने Sony को उसकी पहचान दी; सच कहूँ तो, मुझे एक नए inFamous गेम से ज्यादा कुछ और पसंद नहीं आएगा।
लेकिन यादें (nostalgia) रेवेन्यू के बराबर नहीं होतीं। Sony यह जानता है, और दुख की बात है कि आप और मैं भी यह जानते हैं। हमारे पास अब गेम्स खेलने के लिए उतना समय नहीं है - नई जनरेशन के पास है। और Sony अब उन्हीं के पीछे है।
Sony के फर्स्ट-पार्टी गेम्स का प्रदर्शन उम्मीद से कम है
यह वह हिस्सा है जिसे लोग मिस कर देते हैं।
ज्यादातर PlayStation फैन्स अक्सर ऐसे बात करते हैं जैसे Sony का पूरा बिजनेस फर्स्ट-पार्टी एक्सक्लूसिव्स के इर्द-गिर्द बना हो। God of War. Spider-Man. The Last of Us. Ghost of Tsushima. Horizon. यही ब्रांड की माइथोलॉजी है।
लेकिन Sony के अपने इन्वेस्टर मटेरियल्स कहते हैं कि फर्स्ट-पार्टी सॉफ्टवेयर कुल PlayStation सॉफ्टवेयर सेल्स का एक छोटा हिस्सा है।
FY2025 में, Sony ने PS4 और PS5 पर 317.9 मिलियन फुल-गेम सॉफ्टवेयर यूनिट्स बिकने की रिपोर्ट दी। फर्स्ट-पार्टी टाइटल्स का इसमें 32.1 मिलियन का योगदान था। यह लगभग 10% है।
फर्स्ट-पार्टी गेम्स मायने रखते हैं क्योंकि वे PlayStation के विचार को बेचते हैं। वे इकोसिस्टम में प्रवेश करने का भावनात्मक कारण पैदा करते हैं।
लेकिन एक बार जब आप इकोसिस्टम के अंदर आ जाते हैं, तो पैसा हर जगह है: थर्ड-पार्टी गेम्स, ऐड-ऑन कंटेंट, PlayStation Plus, माइक्रोट्रांजेक्शन, डिजिटल खरीदारी और बार-बार होने वाला खर्च।
Sony ने अपने जून 2026 के Game & Network Services Q&A में इसे काफी स्पष्ट रूप से कहा: कंपनी प्रॉफिटेबल ग्रोथ, रिकरिंग रेवेन्यू, कस्टमर लाइफटाइम वैल्यू और अपने यूजर बेस से कमाई करने पर केंद्रित है।
इसे वापस पढ़ने में अच्छा नहीं लगता। लेकिन यह ईमानदार है।
कड़वा सच
यही कारण है कि यह बदलाव व्यक्तिगत लगता है। यदि आप 25, 30, 35 या उससे अधिक उम्र के हैं, तो PlayStation शायद आपकी जीवन कहानी का हिस्सा लगता है।
आपको याद है कि आप कहाँ थे जब आपने पहली बार Crash Bandicoot खेला था। आपको Spyro याद है। आपको Metal Gear Solid याद है। आपको PS2 का स्टार्टअप साउंड याद है। आपको याद है जब inFamous भविष्य जैसा लगता था। आपको याद है जब कंसोल खरीदना एक संस्कृति (culture) में शामिल होने जैसा लगता था, न कि सिर्फ किसी प्लेटफॉर्म पर लॉग इन करना।
इसलिए जब Sony ऐसे फैसले लेता है जो स्पष्ट रूप से आप पर लक्षित नहीं हैं, तो यह धोखे जैसा लगता है।
लेकिन शायद यह गलत शब्द है।
Sony ने आपको धोखा नहीं दिया। लेकिन Sony को अब आपकी उतनी जरूरत नहीं है जितनी पहले हुआ करती थी।
और शायद यह और भी कड़वा सच है।
हम PlayStation के साथ बड़े हुए हैं, इसलिए यह महसूस करना आसान है कि PlayStation क्या बनता है, इसमें आपकी राय होनी चाहिए। लेकिन कंपनियां वरिष्ठता (seniority) पर नहीं चलतीं। वे खर्च करने के व्यवहार (spending behavior) पर चलती हैं।
और खर्च करने का व्यवहार यह कहता है कि युवा, डिजिटल-फर्स्ट, हमेशा ऑनलाइन रहने वाले, सर्विस-फ्रेंडली खिलाड़ी उस पुराने फैन से ज्यादा मूल्यवान हैं जो साल में तीन फिजिकल सिंगल-प्लेयर गेम्स खरीदता है और बाकी समय ऑनलाइन शिकायत करता है।
फिर से, कठोर। लेकिन एक बार फिर, सच।
Sony अतीत का पीछा नहीं कर रहा है
PlayStation का भविष्य वास्तव में आपके TV के नीचे रखे उस बॉक्स के बारे में नहीं है। यह अकाउंट के बारे में है।
आपका PlayStation अकाउंट ही स्टोर है। यह आपकी फ्रेंड्स लिस्ट है। यह आपकी खरीदारी है। यह आपके सब्सक्रिप्शन हैं। यह आपकी ट्रॉफियां हैं। यह आपके रिकरिंग पेमेंट्स हैं। यह Sony के इकोसिस्टम के अंदर आपकी पहचान है।
यही कारण है कि डिजिटल इतना मायने रखता है। यही कारण है कि PlayStation Plus मायने रखता है। यही कारण है कि ऐड-ऑन कंटेंट मायने रखता है। यही कारण है कि Sony मंथली एक्टिव यूजर्स, एंगेजमेंट, रिटेंशन और लाइफटाइम वैल्यू की परवाह करता है।
डिस्क एक ट्रांजेक्शन है। अकाउंट एक ऐसा रिश्ता है जिसे Sony सालों तक मोनेटाइज कर सकता है।
और एक बार जब आप यह समझ जाते हैं, तो लगभग हर निराशाजनक PlayStation फैसला अधिक समझ में आने लगता है।
इसका मतलब यह नहीं है कि पुराने PlayStation फैन्स गलत हैं
मैं किसी चीज के बारे में स्पष्ट होना चाहता हूँ।
पुराने फैन्स, जैसे आप और मैं, फिजिकल गेम्स चाहने के लिए गलत नहीं हैं। हम प्रिजर्वेशन चाहने के लिए गलत नहीं हैं। हम Sony की पुरानी IP को मिस करने के लिए गलत नहीं हैं। हम यह महसूस करने के लिए गलत नहीं हैं कि PlayStation अधिक कॉर्पोरेट, अधिक सतर्क, अधिक स्टेराइल और मार्जिन के प्रति अधिक जुनूनी हो गया है।
इनमें से बहुत सी आलोचनाएं उचित हैं।
समस्या यह है कि नैतिक रूप से सही होने का मतलब यह नहीं है कि आप व्यावसायिक रूप से शक्तिशाली हैं।
आप सही हो सकते हैं कि फिजिकल ओनरशिप उपभोक्ताओं के लिए बेहतर है। आप सही हो सकते हैं कि पुरानी IP एक और मौका पाने की हकदार है। आप सही हो सकते हैं कि गेमिंग कुछ खो देती है जब सब कुछ एक स्टोरफ्रंट, सब्सक्रिप्शन, सीजन पास या एंगेजमेंट फनल बन जाता है।
और Sony फिर भी पैसों को देखकर यह तय कर सकता है कि आप उनकी प्राथमिकता नहीं हैं।
Sony अभी भी PlayStation की परवाह करता है।
यह एक प्लेटफॉर्म, एक स्टोर, एक सब्सक्रिप्शन बिजनेस, एक डिजिटल लाइब्रेरी, एक सर्विसेज इकोसिस्टम और एक लॉन्ग-टर्म प्रॉफिट इंजन के रूप में PlayStation की परवाह करता है।
यह अब आपकी उस विशिष्ट भावनात्मक याद की उतनी परवाह नहीं करता कि PlayStation क्या हुआ करता था।
नया PlayStation ग्राहक Fortnite, Call of Duty, 2K, Madden, सब्सक्रिप्शन, सुविधा, क्रॉसप्ले, डिजिटल लाइब्रेरी और वह सब कुछ चाहता है जो उनके दोस्त आज रात खेल रहे हैं।
Sony उस ग्राहक को चुन रहा है जो अभी भी आदतें बना रहा है, न कि उस ग्राहक को जो ज्यादातर यादों का बचाव कर रहा है। और हाँ, यह बेकार है।
लेकिन शायद इसे स्वीकार करना इस दिखावे से बेहतर है कि अगला शोकेस आखिरकार वह होगा जहाँ Sony कहेगा, "पता है, हमने पूरा भविष्य उस व्यक्ति के इर्द-गिर्द बनाया है जो कमेंट्स में Sly Cooper रीमेक मांग रहा है।"
उन्होंने ऐसा नहीं किया। वे ऐसा नहीं करेंगे।
PlayStation अब मेरा या आपका नहीं रहा। यह अब उनका है।
और दुर्भाग्य से, यही दुखद सच है।
