ASTROBOTANICA के फैंस जो सर्वाइवल-एडवेंचर स्पेस पर नज़र रखे हुए हैं, वे निश्चित रूप से देखेंगे कि System Era Softworks ने Astroneer ब्रांड के साथ क्या किया है। ओरिजिनल Astroneer के एक बेहतरीन सैंडबॉक्स सर्वाइवल गेम बनने के लगभग एक दशक बाद, स्टूडियो ने Starseeker: Astroneer Expeditions को Switch 2 eShop पर Early Access में लॉन्च कर दिया है, जिसकी कीमत $29.99 है। ट्विस्ट यह है: यह कोई सीक्वल नहीं है, बल्कि एक जॉनर पिवट (genre pivot) है।
ओरिजिनल Astroneer धैर्य पर आधारित था। आप एक ग्रह पर उतरते थे, अपने मल्टी-टूल से ज़मीन को रीशेप करते थे, अपनी गति से रिसोर्सेज इकट्ठा करते थे और कुछ स्थायी बनाते थे। Starseeker में वही कार्टूनी एस्थेटिक और संतोषजनक टेरेन-डिफॉर्मेशन लूप तो है, लेकिन इसने पर्सिस्टेंस को पूरी तरह हटा दिया है। यहाँ, हर एक्सपीडिशन एक 30-मिनट का टाइम-लिमिटेड एक्सट्रैक्शन रन है। आपका O2 मीटर ही आपकी घड़ी है। जैसे ही यह ज़ीरो पर पहुँचता है, एक्सपीडिशन खत्म हो जाती है और आप रिसोर्सेज के साथ ESS Starseeker हब स्टेशन पर वापस आ जाते हैं।
यह एक डिज़ाइन निर्णय Starseeker को उसके पूर्ववर्ती (predecessor) से सबसे अलग बनाता है। जिन प्लेयर्स को ओरिजिनल गेम का शांत और फ्रीफॉर्म रिदम पसंद था, उन्हें यह टाइम-बॉक्स फॉर्मेट शुरू में थोड़ा अजीब लग सकता है।
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What the expedition loop actually looks like
ESS Starseeker हब वह जगह है जहाँ लाइव-सर्विस स्ट्रक्चर साफ़ दिखाई देता है। रन के बीच में, प्लेयर्स गियर क्राफ्ट और अपग्रेड करते हैं, NPCs से क्वेस्ट लेते हैं, और जो भी ऑनलाइन हो उसके साथ मिलकर एक क्रू बनाते हैं। फिर ड्रॉपशिप में बैठकर ग्रह की सतह पर उतरते हैं।
Astroneer के प्रोसीजरली जेनरेटेड वर्ल्ड्स के विपरीत, Starseeker में हैंड-क्राफ्टेड लेआउट वाले बेस्पोक बायोम्स का इस्तेमाल किया गया है। विशाल पर्वत श्रृंखलाएं, घने रंगीन जंगल और बिखरी हुई एनवायर्नमेंटल लॉर हर ग्रह को एक अलग पहचान देते हैं। टेरेन डिफॉर्म्डेशन बिल्कुल वैसे ही काम करता है जैसा आप उम्मीद करते हैं, जिसका मतलब है कि आप बाधाओं को काटकर रास्ता बना सकते हैं या किसी खतरे से बचने के लिए खुद को पहाड़ी में छिपा सकते हैं।
और खतरे अब एक बड़ी सच्चाई हैं। एलियन जीव अलग-अलग साइज़ में मैप्स पर घूमते हैं, और सोलो प्लेयर्स ऐसी स्थितियों में फंस सकते हैं जहाँ कॉम्बैट सिस्टम अभी पूरी तरह समझ न आया हो और एक बड़ा जीव दो हिट में ही पूरा रन खत्म कर दे। एक फुल क्रू के साथ, ये एनकाउंटर्स मैनेज करना आसान होता है। अकेले, ये काफी मुश्किल (punishing) हो सकते हैं।
Early access reality check
Early Access लेबल यहाँ वाकई काम कर रहा है। मौजूदा बिल्ड के साथ हैंड्स-ऑन टाइम के दौरान, बग्स और प्रोग्रेस-ब्लॉकिंग इश्यूज़ इतनी बार सामने आए कि गेम को रीस्टार्ट करना पड़ा और जमा की गई प्रोग्रेस भी खो गई। System Era Softworks नियमित रूप से पैच जारी कर रहा है, और Astroneer की पुरानी फैनबेस की वजह से गेम को शुरुआत में अच्छी पॉपुलेशन मिल गई है, लेकिन स्टेबिलिटी अभी उस स्तर पर नहीं है जहाँ इसे होना चाहिए।
Switch 2 पर परफॉरमेंस काफी हद तक सॉलिड है। कार्टून जैसा आर्ट स्टाइल डॉक्ड और हैंडहेल्ड दोनों मोड में स्मूथ चलता है, और प्ले सेशन के दौरान सर्वर कनेक्शन भी स्टेबल रहे। हब एरिया इसका अपवाद है: जब दूसरे प्लेयर्स मौजूद होते हैं तो फ्रेम रेट्स में काफी गिरावट आती है, एक समय तो सिर्फ मुट्ठी भर लोगों के ऑनलाइन होने पर भी परफॉरमेंस काफी गिर गई थी।
माइक्रोट्रांजेक्शन की स्थिति पर ध्यान देना ज़रूरी है। System Era Softworks ने पहले कहा था कि गेम में ये शामिल नहीं होंगे। Starseeker में ये मौजूद हैं। कॉस्मेटिक्स को नॉर्मल गेमप्ले से कमाए गए इन-गेम करेंसी से खरीदा जा सकता है, और इस तरह से काफी अच्छे ऑप्शंस उपलब्ध हैं, लेकिन स्टूडियो के पुराने स्टैंड से यह बदलाव ऐसी चीज़ है जिसके बारे में प्लेयर्स को पहले से पता होना चाहिए।
Who Starseeker is actually built for
बात यह है: Starseeker, Astroneer को रिप्लेस करने की कोशिश नहीं कर रहा है। यह एक को-ऑप स्पिन-ऑफ है जो ओरिजिनल गेम की विजुअल आइडेंटिटी और कोर टूल फील को उधार लेता है, जबकि स्ट्रक्चरली इसे एक सेशन-बेस्ड एक्सट्रैक्शन गेम के करीब बनाता है। इसका कंपल्शन लूप काम करता है। फील्ड ऑप्स पूरे करना, खास रिसोर्सेज की तलाश करना और रन के बीच में अपने गियर लोडआउट को अपग्रेड करना एक ऐसा रिदम बनाता है जो आपको बार-बार ड्रॉपशिप की तरफ खींचता है।
सवाल यह है कि क्या Early Access की कमियों को हटाने के बाद भी यह लूप बरकरार रहता है। अभी के लिए, बिना रेगुलर क्रू के खेलना अनुभव को काफी फीका बना देता है। टेस्टिंग के दौरान सर्वर पॉपुलेशन काफी कम थी, जिसकी वजह से ज़्यादातर एक्सपीडिशन सोलो ही करनी पड़ीं, और दूसरे प्लेयर्स के बिना गेम में वह मज़ा नहीं आता।
System Era Softworks ने एक ऐसे लाइव-सर्विस स्ट्रक्चर का वादा किया है जो FOMO को कम करे, और स्टूडियो ने खास तौर पर कैजुअल प्लेयर्स को अपना टारगेट ऑडियंस बताया है। अगर यह वादा फुल रिलीज़ रोडमैप तक कायम रहता है, तो Starseeker उन Astroneer फैंस के बीच अपनी जगह बना सकता है जो कुछ ज़्यादा सोशल गेम चाहते हैं। फिलहाल, $29.99 का Early Access प्राइस उन प्लेयर्स के लिए एक उचित मांग है जिनके पास पहले से ही एक क्रू तैयार है और जो गेम की शुरुआती खामियों को नज़रअंदाज़ कर सकते हैं।
इसी तरह के adventure games पर व्यापक नज़र डालने के लिए, या अपने पहले ड्रॉप से पहले को-ऑप सर्वाइवल मैकेनिक्स को समझने के लिए, gaming guides hub पर मौजूद रिसोर्सेज को ज़रूर देखें, इससे पहले कि आप एक्सपीडिशन के लिए कमिट करें।
