Steam Deck अब काफी महंगा हो गया है, और गेमिंग इंटरनेट अब दो अरबपति CEOs को सोशल मीडिया पर एक-दूसरे पर तंज कसते हुए देख रहा है।
Steam Deck prices just jumped
Valve ने इस हफ्ते घोषणा की कि वह अपने पूरे लाइनअप में Steam Deck की कीमतों में सैकड़ों डॉलर की बढ़ोतरी कर रहा है। जो डिवाइस कभी PC गेमिंग में सबसे बेहतरीन वैल्यू का प्रतिनिधित्व करते थे, वे रातों-रात प्रीमियम कैटेगरी में आ गए हैं। इसका कारण, कम से कम आंशिक रूप से, AI-संचालित RAM की चल रही कमी है, जिसने कंपोनेंट की लागत को बढ़ा दिया है और ट्रेडिशनल PC बिल्डर्स की तुलना में हैंडहेल्ड मैन्युफैक्चरर्स को ज्यादा प्रभावित किया है क्योंकि उनके पास सप्लाई चेन का उतना लेवरेज नहीं है।
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जब आपके प्रतिद्वंद्वी CEO के पास $500 million की नाव हो
Tim Sweeney, Epic Games के CEO और Fortnite के पीछे के व्यक्ति, ने एक मौका देखा। गुरुवार को, उन्होंने X पर एक व्यंग्यात्मक मैसेज पोस्ट किया: "यहाँ हर कोई बहुत कठोर हो रहा है। कंपोनेंट्स की लागत में काफी वृद्धि हुई है जिसे अंततः Steam कस्टमर का खर्च फंड करता है, और आर्थिक रुझानों ने मेगायॉट (megayachts) के लिए कंपोनेंट पार्ट्स की सप्लाई चेन में गंभीर व्यवधान पैदा किए हैं।"
निशाना बिल्कुल साफ था। Gabe Newell के पास Leviathan नाम का एक सुपरयॉट है, जिसकी कीमत लगभग $500 million है। यह जहाज हाल ही में प्रेस में चर्चा का विषय रहा है, जिसमें इसके सबमरीन गैरेज, बास्केटबॉल कोर्ट और एक ऑन-बोर्ड PC गेमिंग कैफे की खूब तारीफ की गई है। यह किसी भी पैमाने पर, दिखावटी धन का एक असाधारण उदाहरण है।
बात यह है: Sweeney की बात में थोड़ी लॉजिक भी है। Valve वास्तव में ऐसी प्राइसिंग प्रेशर का सामना कर रहा है जिसे वह आसानी से झेल नहीं सकता। लेकिन खुद को एक कंज्यूमर एडवोकेट के रूप में पेश करते हुए एक सुपरयॉट को लेकर आलोचना करना, एक ऐसी कंपनी के CEO के लिए एक साहसी कदम है, जिसके अपने वर्कफोर्स के साथ जटिल संबंध रहे हैं।
The glass house problem
रिप्लाई सेक्शन में Sweeney की पोस्ट को ज्यादा सराहना नहीं मिली। गेमर्स और इंडस्ट्री ऑब्जर्वर्स ने तुरंत याद दिलाया कि कुछ महीने पहले ही, Epic ने 1,000 कर्मचारियों को निकाल दिया था। X पर एक यूजर ने सीधे तौर पर कहा: "हे Tim, आखिरी बार Valve ने अपने कर्मचारियों को कब निकाला था? ओह हाँ, कभी नहीं?"
यह तुलना चुभने वाली है। Valve अपनी कम मैनपावर के लिए मशहूर है, जो कथित तौर पर प्रति कर्मचारी लगभग $50 million का रेवेन्यू जनरेट करती है। कंपनी ने कभी भी बड़े पैमाने पर छंटनी (mass layoffs) नहीं की है। इसके विपरीत, Epic ने एक ही बार में 1,000 से अधिक लोगों को निकाल दिया, और प्रभावित कर्मचारियों ने इस घटना को अचानक और चौंकाने वाला बताया। एक पूर्व कर्मचारी ने छंटनी के बाद सार्वजनिक रूप से कहा, "छंटनी बहुत अचानक थी और हमें केवल हल्का सा संकेत था कि कंपनी का रेवेन्यू अच्छा नहीं चल रहा है।"
उन पूर्व Epic कर्मचारियों में से लगभग आधे अब एक कम्युनिटी-बिल्ट रिसोर्स पर लिस्टेड हैं ताकि गेम इंडस्ट्री के रिक्रूटर्स उन्हें ढूंढ सकें। उस वास्तविकता और एक CEO का किसी प्रतिद्वंद्वी के बारे में यॉट जोक्स पोस्ट करने के बीच का अंतर ऐसी ऑप्टिक्स है जो अक्सर किसी व्यक्ति का पीछा करती है।
What this means for Steam Deck owners
CEO ड्रामा के बीच यह बात थोड़ी दब गई है कि असली प्लेयर्स अब Steam Deck हार्डवेयर के लिए काफी ज्यादा भुगतान कर रहे हैं। कीमतों में बढ़ोतरी प्रतीकात्मक नहीं है। Valve के हैंडहेल्ड इकोसिस्टम में एंट्री का सबसे किफायती रास्ता बदल गया है, और जो प्लेयर्स PC गेमिंग में बजट-फ्रेंडली तरीके से आने के लिए Steam Deck पर नजर गड़ाए हुए थे, उनके लिए कैलकुलेशन पूरी तरह बदल गई है।
Valve ने इस बढ़ोतरी को सही ठहराने के लिए कोई नया हार्डवेयर घोषित नहीं किया है, और इस बात का कोई संकेत नहीं है कि कंपोनेंट की लागत स्थिर होने के बाद कीमतें कम होंगी। अभी खरीदारी करने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए व्यावहारिक निष्कर्ष यह है कि Steam Deck अब वह वैल्यू प्रपोजिशन नहीं रहा जो लॉन्च के समय था।
Sweeney का तंज सामाजिक रूप से उल्टा पड़ सकता है, लेकिन जिस अंतर्निहित निराशा को वह व्यक्त कर रहे थे, उसे बहुत से प्लेयर्स साझा करते हैं। किसी कंपनी को कंज्यूमर हार्डवेयर की कीमतें बढ़ाते देखना, जबकि उसके फाउंडर का $500 million का यॉट मैगजीन प्रोफाइल में छप रहा हो, यह पचाना मुश्किल है, चाहे इसे कोई भी कह रहा हो। action games स्पेस और व्यापक PC गेमिंग इकोसिस्टम दोनों ही इसके डाउनस्ट्रीम प्रभावों को महसूस करते हैं जब एक्सेसिबल हार्डवेयर कम किफायती हो जाता है।
हैंडहेल्ड PC मार्केट पर नजर रखने वाले प्लेयर्स के लिए, अगले कुछ महीने बहुत कुछ बताने वाले होंगे। प्रतिस्पर्धी डिवाइस पहले से ही बाजार में आ रहे हैं, और Valve का यह कदम एक ऐसा मौका छोड़ता है जिसे प्रतिद्वंद्वी निश्चित रूप से भरने की कोशिश करेंगे।
