Bruce Straley, जो अब तक के सबसे प्रभावशाली AAA गेम्स के डायरेक्टर रहे हैं, का मानना है कि जिस जॉनर को उन्होंने परिभाषित करने में मदद की, वह अब पुराना (stale) हो गया है। हाल ही में Edge मैगज़ीन के एक फीचर में, गेमिंग इंडस्ट्री की स्थिति पर बात करते हुए Straley ने साफ कहा कि मॉडर्न बिग-बजट टाइटल्स "boring" हैं और उन्हें जो कुछ भी देखने को मिल रहा है, उससे वो "not excited" हैं, जिसमें आने वाला God of War Laufey भी शामिल है।
संदर्भ के लिए, Straley ने Naughty Dog में The Last of Us Part I और कई Uncharted गेम्स को डायरेक्ट किया था। ये वही टाइटल्स हैं जिन्होंने सिनेमैटिक, थर्ड-पर्सन एक्शन गेम्स का टेम्पलेट सेट किया, जो आज AAA स्पेस पर हावी हैं।
Straley ने असल में क्या कहा
उनकी आलोचना क्वालिटी को लेकर नहीं है। Straley ने टेक्निकल अचीवमेंट और क्रिएटिव एम्बिशन के बीच सावधानी से फर्क किया, और यह अंतर मायने रखता है।
"God of War Laufey, मैं उस गेम को देखता हूँ, और उसका हर एक पिक्सेल mindblowing है," उन्होंने कहा। "हर एक फ्रेम में जो मेहनत और स्किल लगी है... मैंने उस तरह के गेम्स बनाए हैं, और मैं अभी भी हैरान हूँ। लेकिन जब मैं असल में देखता हूँ कि आप गेम में क्या कर रहे हैं? तो मैं एक्साइटेड नहीं हूँ।"
वह सिर्फ God of War पर नहीं रुके। यह आलोचना पूरे AAA टियर पर लागू होती है: "पूरे AAA स्पेस में, ऐसा लगता है कि नए, इनोवेटिव आइडियाज लाने का कोई मौका ही नहीं है।"
बात यह है: वह गलत नहीं हैं कि यह जॉनर अब स्थिर (calcified) हो गया है। हाइपर-पॉलिश, स्टोरी-ड्रिवन, थर्ड-पर्सन एक्शन फॉर्मूला को इतनी बार दोहराया गया है कि तकनीकी रूप से शानदार गेम्स भी ऐसे लगते हैं जैसे वे एक ही प्लेबुक का पालन कर रहे हों। विडंबना यह है कि Straley ने खुद उस प्लेबुक को लिखने में मदद की थी।
जिस व्यक्ति ने ब्लूप्रिंट बनाया, वह अब इससे थक चुका है
Uncharted और The Last of Us न केवल सफल रहे, बल्कि वे एक मॉडल बन गए। 2018 के God of War रीबूट को उस समय मजाक-मजाक में The Last of Us का Kratos वर्शन कहा गया था, और वह तुलना इसलिए टिक गई क्योंकि वह सटीक थी। सिनेमैटिक पेसिंग, ग्राउंडेड इमोशनल स्टोरीटेलिंग, ओवर-द-शौल्डर थर्ड-पर्सन पर्सपेक्टिव, ये सब Straley के नेतृत्व में Naughty Dog के काम से ही आया है।
इसलिए जब वह कहते हैं कि फॉर्मूला अब खत्म हो चुका है, तो वह कोई बाहरी व्यक्ति नहीं हैं जो पत्थर फेंक रहे हैं। वह एक ऐसे आर्किटेक्ट हैं जो ऐसी इमारतों से भरे शहर को देख रहे हैं जिन्होंने उनके ओरिजिनल डिज़ाइन की नकल की है और सोच रहे हैं कि किसी ने कुछ अलग करने की कोशिश क्यों नहीं की।
Straley ने Uncharted 4: A Thief's End के बाद 2017 में Naughty Dog छोड़ दिया था, जिसका कारण उन्होंने AAA डेवलपमेंट की तीव्रता से होने वाला बर्नआउट बताया था। उन्हें The Last of Us Part 2 में एक स्पेशल थैंक्स क्रेडिट मिला, हालांकि उस प्रोजेक्ट में उनकी सीधी भागीदारी बहुत कम थी क्योंकि वह इसके रिलीज होने से सालों पहले ही निकल चुके थे।
Straley अब किस दिशा में जा रहे हैं
Naughty Dog छोड़ने के बाद, Straley ने Wildflower Interactive की स्थापना की, जो एक छोटा स्टूडियो है और स्पष्ट रूप से एक अलग दिशा में काम कर रहा है। उनका पहला घोषित प्रोजेक्ट, Coven of the Chicken Foot, The Game Awards 2025 में रिवील किया गया था और यह Naughty Dog में उनके द्वारा बनाई गई हर चीज़ से एक जानबूझकर किया गया बदलाव लगता है। अभी तक कोई रिलीज डेट कन्फर्म नहीं हुई है।
ज्यादातर प्लेयर्स इस बातचीत में जो मिस कर देते हैं वह यह है कि Straley जैसे कद के डायरेक्टर का सार्वजनिक रूप से जॉनर के क्रिएटिव ठहराव पर सवाल उठाना और साथ ही एक विकल्प तैयार करना कितनी दुर्लभ बात है। यह सिर्फ एक हॉट टेक नहीं है, यह एक करियर डिसीजन है जो सबके सामने है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि उनकी निराशा उन टीमों के साथ नहीं है जो ये गेम्स बना रही हैं। Santa Monica Studio प्रतिभाशाली डेवलपर्स से भरा हुआ है। उनकी समस्या स्ट्रक्चरल है: जब बजट उस पैमाने तक बढ़ जाता है जिसकी मॉडर्न AAA को आवश्यकता होती है, तो रिस्क लेने की भूख खत्म हो जाती है। सुरक्षित बिकता है। इनोवेशन इंतज़ार करता है।
यदि आप उस गेम को फिर से देखना चाहते हैं जिसने यह बातचीत शुरू की, तो The Last of Us Part I के लिए स्ट्रेटेजी गाइड्स कॉम्बैट से लेकर कलेक्टिबल्स तक सब कुछ कवर करते हैं। और गेमिंग किस दिशा में जा रही है, इस पर व्यापक संदर्भ के लिए, गाइड्स हब उन टाइटल्स को ट्रैक करता है जो वास्तव में कुछ नया करने की कोशिश कर रहे हैं।
