Asha Sharma को Xbox का CEO बने अभी कुछ ही समय हुआ है, और उन्होंने संकेत देना शुरू कर दिया है कि सब्सक्रिप्शन की बढ़ती कीमतों का दौर शायद खत्म होने वाला है। वह Game Pass को ज्यादा से ज्यादा प्लेयर्स के लिए सुलभ बनाना चाहती हैं, जिसके लिए वह कम कीमत वाले टियर्स (tiers) और नए बंडल पार्टनरशिप्स पर विचार कर रही हैं।
मामला यह है: Sharma ने इस महीने सैन फ्रांसिस्को में आयोजित Game Developers Conference में बड़े गेमिंग एग्जीक्यूटिव्स और इंडी डेवलपर्स के साथ मुलाकात की। उनका मकसद यह साफ करना था कि वह Xbox में बिजनेस को बढ़ाने आई हैं, न कि उसे खत्म करने। कीमतों पर चर्चा इसी व्यापक रणनीति का एक हिस्सा है।
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कीमतों में बढ़ोतरी का इतिहास, जिसकी वजह से यह खबर काफी अहम है
यह क्यों मायने रखता है, इसे समझने के लिए आपको यह याद रखना होगा कि Xbox सब्सक्राइबर्स के लिए पिछला साल कैसा रहा। Microsoft ने मई में कंसोल और एक्सेसरीज की कीमतें बढ़ाईं, सितंबर में अमेरिका में कंसोल की कीमतें फिर से बढ़ाईं, और फिर अक्टूबर में Game Pass की कीमतें बढ़ा दीं, जिसमें Game Pass Ultimate की लागत को दोगुना करके $30 प्रति महीना कर दिया गया।
Xbox कंसोल हार्डवेयर अब Series S के लिए $400 से शुरू होता है और Galaxy Special Edition के लिए $800 तक जाता है। इसके ऊपर $30 का मंथली सब्सक्रिप्शन जोड़ दें, तो जो लोग पहले से इस इकोसिस्टम में गहराई से नहीं जुड़े हैं, उनके लिए यह वैल्यू प्रपोजिशन काफी महंगा लगने लगता है।
एंट्री-लेवल Game Pass Essential टियर $10 प्रति महीना है, लेकिन मुख्य बात यह है कि इसमें क्या शामिल नहीं है: Call of Duty जैसे डे-वन रिलीज महंगे टियर्स के पीछे लॉक हैं। इसलिए जो प्लेयर्स वास्तव में सर्विस का मुख्य फायदा उठाना चाहते हैं, उनके लिए $30 ही असली शुरुआती कीमत है।
अगर कम कीमत वाले टियर्स आते भी हैं, तो शायद उनमें कुछ समझौते करने पड़ें। ऐसी खबरें हैं कि Microsoft एड-सपोर्टेड क्लाउड गेमिंग की टेस्टिंग कर रहा है, इसलिए एक सस्ते टियर का मतलब सीधे डिस्काउंट के बजाय विज्ञापन (ads) हो सकता है।
Sharma क्या विचार कर रही हैं
Game Pass की प्राइसिंग को रिस्ट्रक्चर करने के अलावा, Sharma अन्य सब्सक्रिप्शन सर्विसेज के साथ बंडल पार्टनरशिप्स की भी संभावनाएं तलाश रही हैं। Netflix के CEO Greg Peters ने पुष्टि की है कि वह Sharma से कई बार मिल चुके हैं और दोनों ने संभावित सब्सक्रिप्शन बंडल डील्स के लिए "आइडियाज पर चर्चा" की है।
इस तरह की पार्टनरशिप कोई नई बात नहीं होगी। Netflix के अपने सब्सक्रिप्शन में पहले से ही गेमिंग बंडल है। एक Xbox और Netflix बंडल Microsoft को Game Pass की कीमत कम किए बिना ही ग्राहकों को वैल्यू देने का एक तरीका दे सकता है। Sharma का व्यापक नजरिया यह है कि "भविष्य के कंसोल और Game Pass जैसे प्रोडक्ट्स को ज्यादा से ज्यादा ग्राहकों के लिए आकर्षक बनाया जाए।"
Xbox Series S home screen
Asha Sharma कौन हैं और उनका बैकग्राउंड यहां क्यों मायने रखता है
Sharma की नियुक्ति ने इंडस्ट्री में बहुत से लोगों को हैरान कर दिया। वह Microsoft के CoreAI डिवीजन से आई हैं, गेमिंग से नहीं, जिसने तुरंत यह अटकलें तेज कर दीं कि Xbox अब AI-फर्स्ट और गेम्स-सेकंड दिशा में बढ़ रहा है। वह तब से इस धारणा को बदलने के लिए काम कर रही हैं।
GDC में, उनका यह भरोसा दिलाने का दौर सिर्फ बड़े पब्लिशर्स तक ही सीमित नहीं था, बल्कि इंडी डेवलपर्स तक भी था। मैसेज साफ था: वह गेमिंग बिजनेस को विस्तार देने आई हैं, न कि उसे किसी ऐसी चीज में बदलने जो पहचानने लायक न रहे। उनकी प्राइसिंग एक्सेसिबिलिटी में रुचि इसी नैरेटिव के साथ फिट बैठती है, भले ही अभी सब कुछ चर्चा के चरण में ही है।
प्राइसिंग मॉडल में बदलाव अभी विचाराधीन हैं, न कि कन्फर्म, इसलिए इसे एक घोषणा के बजाय इरादे के संकेत के रूप में देखें। नए टियर्स, बंडल डील्स या इनमें से किसी के लिए भी कोई टाइमलाइन आधिकारिक तौर पर सामने नहीं आई है।
गेमर्स के लिए इसका मतलब फिलहाल यह है कि आने वाले महीनों में Xbox क्या घोषणा करता है, उस पर नजर रखें। अगर Sharma अपनी बात पर कायम रहती हैं, तो Game Pass में डे-वन गेम्स के साथ एक सस्ता एंट्री पॉइंट एक बड़ा बदलाव होगा। अगर इसके बदले विज्ञापन देखने पड़ते हैं, तो यह एक ऐसी चर्चा है जिसे करना जरूरी है। कुल मिलाकर, दिशा पिछले साल की लगातार कीमतों में बढ़ोतरी से अलग दिख रही है, और सिर्फ यही बात ध्यान देने योग्य है। और अधिक जानने के लिए यहां देखें:
