अगर आप यह देख रहे हैं कि कैसे Halo धीरे-धीरे Xbox की फ्लैगशिप फ्रेंचाइजी के अपने पुराने रुतबे से दूर हो रही है, तो यह अफवाह आपको काफी हैरान कर देगी।
Windows Central के Jez Corden ने इस हफ्ते Xbox Two पॉडकास्ट पर एक दिलचस्प बात कही: कि Microsoft शायद Halo फ्रेंचाइजी को Activision की निगरानी में रखने पर विचार कर रहा है। Corden ने इसे बहुत सावधानी से पेश किया और कहा कि उन्हें अभी इस पर पूरी तरह यकीन नहीं है, लेकिन जिस तरह की स्ट्रक्चरल रीथिंकिंग (structural rethinking) Xbox के अंदर चल रही है, उसे देखते हुए यह बात काफी मायने रखती है। उन्होंने कहा, "मैंने एक अजीब सी अफवाह सुनी है कि वे Halo को Activision के अंडर डाल सकते हैं। अगर ऐसा होता है, तो आपने इसे सबसे पहले यहाँ सुना।"
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वह समस्या जिसे Xbox असल में सुलझाने की कोशिश कर रहा है
बात यह है: यह कहानी असल में Activision के बारे में नहीं है। यह कहानी इस बारे में है कि Microsoft का Halo के मैनेजमेंट पर से भरोसा कम हो रहा है।
Xbox CEO Asha Sharma ने इंटरनली यह साफ कर दिया है कि Halo एक ऐसी फ्रेंचाइजी है जिसे Microsoft फिक्स करना चाहता है। गेमिंग की सबसे जानी-मानी IPs में से एक के लिए यह एक बहुत ही स्पष्ट स्वीकारोक्ति है। जिस सीरीज ने ओरिजिनल ट्रिलॉजी के जरिए Xbox की पहचान बनाई थी, वह पिछले एक दशक से उस मोमेंटम को दोबारा हासिल करने में नाकाम रही है, और Microsoft यह बात बखूबी जानता है।
इस हफ्ते की शुरुआत में अनअनाउंसड Halo मल्टीप्लेयर प्रोजेक्ट, जिसका कोडनेम Project Ekur था, के कैंसिलेशन ने इस तस्वीर को और भी गंभीर बना दिया है। Halo Studios उस रफ्तार या क्वालिटी के साथ काम नहीं कर पा रही है जिसकी Microsoft को जरूरत है, और लीडरशिप अब खुलकर पूछ रही है कि एक बेहतर स्ट्रक्चर कैसा दिख सकता है।
Activision का नाम बार-बार एक रेफरेंस पॉइंट के रूप में क्यों आ रहा है
Corden की टिप्पणियों से पता चलता है कि Microsoft यह स्टडी कर रहा है कि Activision Blizzard अपनी फ्रेंचाइजी को कैसे मैनेज करता है। इसके पीछे का लॉजिक समझना मुश्किल नहीं है। Call of Duty एक भरोसेमंद एनुअल कैडेंस (annual cadence) पर रिलीज होती है, जिसमें कई स्टूडियोज रोटेशन में काम करते हैं। Blizzard अलग-अलग फ्रेंचाइजी इकोसिस्टम्स को स्पिन-ऑफ्स, सीजनल कंटेंट और लॉन्ग-टर्म प्लेयर रिटेंशन स्ट्रैटेजीज के साथ मेंटेन करता है, जिसका मुकाबला Halo आज तक नहीं कर पाई है।
Corden ने समझाया, "वे उस तरीके को देख रहे हैं जिस तरह से Activision काम करता है। Halo भी Blizzard फ्रेंचाइजी की तरह काम कर सकती है।"
Blizzard के साथ तुलना काफी महत्वपूर्ण है। Blizzard की फ्रेंचाइजी सिर्फ मेनलाइन सीक्वल पर निर्भर रहने के बजाय बाहर की तरफ विस्तार करती हैं, कुछ ऐसा जिसे करने में Halo को काफी संघर्ष करना पड़ा है, जबकि उसकी Lore और यूनिवर्स में इसके काफी मौके मौजूद थे।
बाहरी स्टूडियो की भागीदारी कैसी हो सकती है
Corden ने इस संभावना को भी उठाया कि Halo गेम्स को Halo Studios के बाहर डेवलप किया जा सकता है। उन्होंने खास तौर पर id Software का उदाहरण दिया, जो इस फ्रेंचाइजी में योगदान दे सकता है। यह वाकई में एक दिलचस्प आईडिया है। फर्स्ट-पर्सन शूटर्स के मामले में id Software की टेक्निकल एक्सपर्टीज पर सवाल उठाना मुश्किल है, और उस तरह की इंजन एक्सपर्टीज पर बना Halo प्रोजेक्ट, हाल के दिनों में सीरीज द्वारा प्रोड्यूस किए गए गेम्स से काफी अलग दिख सकता है।
इसका व्यापक मतलब यह है कि Microsoft शायद Halo के लिए मल्टी-स्टूडियो मॉडल की तरफ बढ़ रहा है, ठीक वैसे ही जैसे Activision Call of Duty को हैंडल करता है। कई टीमें, कई प्रोजेक्ट्स, और कंसिस्टेंट आउटपुट। क्या इससे बेहतर Halo गेम्स बनेंगे या सिर्फ ज्यादा गेम्स बनेंगे, यह असली सवाल है।
Halo फैंस के लिए अभी इसका क्या मतलब है
छोटा जवाब है: अभी कुछ भी कंफर्म नहीं है। लेकिन दिशा साफ है। Microsoft Halo के मौजूदा सफर से संतुष्ट नहीं है, और फैसले लेने वाले लोग उन विकल्पों को सक्रिय रूप से तलाश रहे हैं जो कुछ साल पहले तक अकल्पनीय लगते थे, जिसमें उस पब्लिशर को कमान सौंपना भी शामिल है जो अपनी सालाना Call of Duty रिलीज के लिए जाना जाता है।
ज्यादातर प्लेयर्स इस बातचीत में जो मिस कर रहे हैं, वह यह है कि Halo की समस्या सिर्फ गेम की क्वालिटी नहीं है। यह आउटपुट वॉल्यूम, फ्रेंचाइजी का विस्तार और उस तरह का इकोसिस्टम बनाना है जो प्लेयर्स को मेजर रिलीज के बीच भी एंगेज रखे। Activision, अपनी कमियों के बावजूद, यह जानता है कि एक शूटर फ्रेंचाइजी को कमर्शियली एक्टिव कैसे रखा जाए।
आने वाले महीनों में यह साफ हो जाएगा कि क्या यह सब अफवाहों से आगे बढ़ता है। Microsoft की व्यापक Xbox रीस्ट्रक्चरिंग अभी भी चल रही है, और आने वाले समय में वह Blizzard की फ्रेंचाइजी को कैसे पोजीशन करता है, यह Halo के भविष्य के स्ट्रक्चर की एक झलक हो सकती है।
गेमिंग कवरेज और gaming guides के लिए, जैसे-जैसे यह कहानी आगे बढ़ती है, नजर रखें कि Xbox साल के बाकी समय में अपने स्टूडियो स्ट्रक्चर को लेकर क्या अनाउंस करता है।
