"Season One के आगे देखते हुए, जो roadmaps हमने पहले शेयर किए थे, उनमें बदलाव होने वाला है। हम अपने सामने मौजूद काम का मूल्यांकन करने के लिए थोड़ा समय लेना चाहते हैं और फिर एक अपडेटेड शेड्यूल तय करना चाहते हैं।"
यह वह मैसेज है जो ESO कम्युनिटी मैनेजर Jessica Folsom ने इस हफ्ते ऑफिशियल forums पर पोस्ट किया, और इसका असर किसी dungeon final boss जितना भारी रहा। यह बयान सीधे Microsoft द्वारा Xbox ब्रांड के "reset" के बाद आया है, जिसके परिणामस्वरूप कंपनी भर में 3,200 layoffs हुए, जिसमें ZeniMax Online Studios को भी बड़ा झटका लगा है, जो The Elder Scrolls Online के पीछे की टीम है।
ZeniMax Online Studios के लिए इन layoffs का असल मतलब क्या है
जो आंकड़ा सामने आ रहा है वह काफी गंभीर है: रिपोर्ट्स के मुताबिक ZeniMax Online Studios की डेवलपमेंट टीम का आधा हिस्सा कम कर दिया गया है। Microsoft की व्यापक restructuring में स्टूडियोज को पूरी तरह बंद होने से तो बचा लिया गया, कुछ को नई मैनेजमेंट के हवाले कर दिया गया या इंडिपेंडेंट बना दिया गया, लेकिन अलग-अलग टीमों पर इसका असर बहुत गहरा रहा है। ZeniMax Online Studios सबसे ज्यादा प्रभावित होने वालों में से एक था, और प्रभावित हुए कुल headcount की पुष्टि अभी बाकी है।
यह पहली बार नहीं है जब ZOS को Microsoft की तरफ से इतना बड़ा झटका लगा है। इससे पहले भी कटौती का एक दौर स्टूडियो को झेलना पड़ा था, और वहां डेवलप हो रहा एक sci-fi MMO, जिसे इंटरनली Project Blackbird के नाम से जाना जाता था, उसे पूरी तरह कैंसिल कर दिया गया था। उस इतिहास को देखते हुए मौजूदा स्थिति एक बार की घटना नहीं, बल्कि एक पैटर्न की तरह लग रही है।
Folsom की फोरम पोस्ट में इस बात की कोई जानकारी नहीं दी गई कि कौन सा कंटेंट कट या डिले हो रहा है। मुख्य वाक्यांश, "stepping back to get our plans straight," यह संकेत देता है कि टीम अपने शेड्यूल को सिर्फ आगे नहीं बढ़ा रही, बल्कि उसे पूरी तरह से फिर से तैयार कर रही है।
बड़े expansions से लेकर seasonal content तक, और अब यह
बात यह है: इन layoffs से पहले ही ESO का कंटेंट कम हो रहा था। गेम अपने एनुअल Chapter मॉडल (जैसे Morrowind, Summerset, Greymoor) से हटकर seasonal कंटेंट स्ट्रक्चर की तरफ बढ़ गया था, जिसे ज्यादातर प्लेयर्स ने इस संकेत के रूप में देखा कि स्टूडियो कम बजट के साथ काम कर रहा है। कम dungeons, छोटे zone releases, और कंटेंट की धीमी रफ्तार ने पहले ही गेम के भविष्य पर सवाल खड़े कर दिए थे।
सीजन्स में शिफ्ट होने को एक नई दिशा के रूप में पेश किया गया था, लेकिन आधी टीम के जाने की संभावना के साथ, उस घटे हुए आउटपुट को बनाए रखना भी मुश्किल लग रहा है। जो प्लेयर्स ESO Update 50 Challenge Difficulty system को नेविगेट कर रहे हैं या PvP Veterancy ranks को ग्राइंड कर रहे हैं, वे अब सोच रहे हैं कि जिन सिस्टम्स में वे अपना समय लगा रहे हैं, क्या उन्हें आगे कोई सपोर्ट मिलेगा भी या नहीं।
प्लेयर्स की प्रतिक्रिया: चिंता से लेकर Destiny से तुलना तक
कम्युनिटी का रिस्पॉन्स काफी निराशाजनक रहा है, और Destiny 2 के साथ तुलना लगभग तुरंत शुरू हो गई। Bungie ने इस गर्मी की शुरुआत में Destiny 2 की एक्टिव डेवलपमेंट को धीमा कर दिया था और उसके बाद केवल अपने Bellevue हेडक्वार्टर से ही लगभग 300 डेवलपर्स को निकाल दिया था। गेम अभी भी चल रहा है, लेकिन उसमें नया कंटेंट आना बंद हो गया है। जो प्लेयर्स Destiny से ESO पर आए थे, वे अब अपने नए घर में वही पैटर्न दोहराते हुए देख रहे हैं।
"Noooo मैं अभी Destiny से इस गेम पर आया था। F--k me, man," Reddit पर आई सबसे संक्षिप्त प्रतिक्रियाओं में से एक थी, लेकिन लंबी पोस्ट्स भी इससे ज्यादा आशावादी नहीं थीं। कई प्लेयर्स ने अनुमान लगाया कि ESO अगले एक साल के भीतर maintenance mode में चला जाएगा, उन्होंने पहले से कम हुए dungeon और zone आउटपुट को इस बात का सबूत बताया कि इस हफ्ते की खबर से पहले ही यह तय हो चुका था।
चिंता सिर्फ कंटेंट की मात्रा को लेकर नहीं है। MMOs प्लेयर्स के भरोसे पर चलते हैं। अगर कम्युनिटी को लगता है कि गेम का विकास रुक गया है, तो सब्सक्रिप्शन कम हो जाते हैं, एक्टिव प्लेयर्स की संख्या घट जाती है, और जो कंटेंट मौजूद है उसे खेलना मुश्किल हो जाता है क्योंकि उसे खेलने वाले लोग कम हो जाते हैं। उस फीडबैक लूप को प्लेयर्स "death spiral" कह रहे हैं, और किसी भी live-service गेम के लिए जिसने अपनी गति खो दी है, यह एक वास्तविक खतरा है।
जवाब का इंतजार करते समय प्लेयर्स क्या कर सकते हैं
Folsom का बयान वादा करता है कि एक बार टीम अपनी स्थिति का आकलन कर ले, तो एक स्पष्ट टाइमलाइन दी जाएगी। यह कुछ न होने से तो बेहतर है, लेकिन यह कोई roadmap भी नहीं है। जो प्लेयर्स अभी भी एक्टिव हैं और गेम में जो कुछ है उसका पूरा फायदा उठाना चाहते हैं, उनके लिए मौजूदा कंटेंट कहीं नहीं जा रहा है। ESO guide collection उन सिस्टम्स को कवर करती है जो अभी लाइव हैं, Tamriel Tomes रिवार्ड्स से लेकर PvP प्रोग्रेशन तक, और अगला roadmap कैसा भी हो, ये पूरी तरह से खेलने योग्य रहेंगे।
Microsoft ने संकेत दिया है कि Bethesda का फोकस चुनिंदा फ्रेंचाइजी पर सिमट रहा है, जिसमें Elder Scrolls और Fallout सबसे ऊपर हैं। क्या वह फोकस ESO की live service को हेल्दी रखने तक जाता है, या यह पूरी तरह से सिंगल-प्लेयर मेनलाइन एंट्रीज के बारे में है, यही वह सवाल है जो ZeniMax Online Studios के अगले चैप्टर को परिभाषित करेगा।
