Microsoft अपने तीन सबसे पसंदीदा स्टूडियो को बंद होने से बचाने के लिए उन्हें Spin Off करने के तरीके पर विचार कर रहा है। Ninja Theory, Double Fine Productions, और Compulsion Games को पूरी तरह से बंद करने के बजाय उन्हें स्वतंत्र संस्थाओं (independent entities) के रूप में अलग करने पर सक्रिय चर्चा चल रही है, क्योंकि Xbox Game Studios पर छंटनी (layoffs) की एक नई लहर का खतरा मंडरा रहा है।
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वे तीन स्टूडियो जो चर्चा में हैं
बात यह है कि ये कोई ऐसे छोटे-मोटे स्टूडियो नहीं हैं जो बस यूं ही पड़े हुए हैं। Ninja Theory ने Hellblade और Senua's Sacrifice बनाई है। Double Fine, Tim Schafer का स्टूडियो है, जो Psychonauts 2 के लिए जिम्मेदार है। Compulsion Games ने We Happy Few और हाल ही में South of Midnight रिलीज की है। ये ऐसी टीमें हैं जिनका क्रिएटिव ट्रैक रिकॉर्ड शानदार है, और इनमें से किसी के भी बंद होने की संभावना काफी दुखद होगी।
Ninja Theory की स्थिति विशेष रूप से गंभीर है। स्टूडियो ने अभी एक नए गेम की घोषणा की थी, और उस खुलासे के तुरंत बाद, आंतरिक रूप से यह खबर फैल गई कि Microsoft उन्हें पूरी तरह से बंद करने पर विचार कर रहा है। Spinoff का रास्ता, जहाँ एक स्टूडियो Microsoft से अलग हो जाता है और संभवतः किसी अन्य पब्लिशर द्वारा अधिग्रहित (acquire) कर लिया जाता है, सीधे बंद करने के विकल्प से बेहतर माना जा रहा है।
Double Fine और Compulsion Games भी कथित तौर पर इसी स्थिति में हैं। चर्चा जारी है, जिसका मतलब है कि अभी कुछ भी फाइनल नहीं हुआ है, लेकिन Spinoff की बात का उठना ही यह दर्शाता है कि वित्तीय दबाव कितना गंभीर हो गया है।
बढ़ते दबाव में एक डिवीजन
यह सब अचानक नहीं हुआ है। Xbox CEO Asha Sharma ने इस साल की शुरुआत में एक व्यापक रूप से चर्चित इंटरनल मेमो जारी किया था, जिसमें "Xbox reset" की मांग की गई थी, जिसने तुरंत और अधिक पुनर्गठन (restructuring) की अटकलों को जन्म दिया। Microsoft CEO Satya Nadella ने भी स्पष्ट रूप से कहा है कि Xbox को एक लाभदायक और आत्मनिर्भर व्यवसाय के रूप में काम करने की आवश्यकता है, और कथित तौर पर यह नोट किया है कि कुछ कंटेंट क्रिएटर्स Microsoft की तुलना में Xbox गेम्स से अधिक कमाई कर रहे हैं।
दिग्गज डेवलपर Chris Avellone ने सार्वजनिक रूप से इस बदलते माहौल पर चिंता जताई है। उन्होंने कहा कि जिन स्टूडियो को पहले छंटनी से सुरक्षित माना जाता था, अब उन्हें बताया जा रहा है कि वे खतरे में हो सकते हैं। यह एक महत्वपूर्ण संकेत है, खासकर यह देखते हुए कि Microsoft के Activision Blizzard अधिग्रहण के बाद से इनमें से कुछ क्रिएटिव टीमें कितनी सुरक्षित महसूस कर रही थीं।
इन स्टूडियो के लिए Spinoff का असल मतलब क्या है
Spinoff कोई बचाव की गारंटी नहीं है। इसका मतलब है कि Microsoft सीधे तौर पर स्टूडियो को फंड देना बंद कर देगा, और टीम या तो स्वतंत्र रूप से काम करेगी या किसी अन्य पब्लिशर द्वारा ले ली जाएगी। Ninja Theory जैसे स्टूडियो के लिए, इसका मतलब Sony या Take-Two द्वारा अधिग्रहण हो सकता है। Double Fine के लिए, स्टूडियो की विशिष्ट अपील और उससे जुड़े Tim Schafer के पर्सनल ब्रांड के कारण स्थिति अलग है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि क्या इनमें से कोई भी टीम अपने मौजूदा प्रोजेक्ट्स को जीवित रखने के लिए पर्याप्त तेजी से खरीदार ढूंढ सकती है। जिन कर्मचारियों ने विशिष्ट गेम इंजन और क्रिएटिव विजन के इर्द-गिर्द वर्षों का अनुभव हासिल किया है, वे फंडिंग के बीच लंबे अंतराल को आसानी से नहीं झेल पाते। ये चर्चाएं जितनी लंबी खिंचेंगी, गेम बनाने वाले लोगों के लिए स्थिति उतनी ही कठिन होती जाएगी।
ज्यादातर प्लेयर्स इन खबरों में यह बात मिस कर देते हैं कि इन स्टूडियो में जो गेम्स पहले से डेवलप हो रहे हैं, वे भी खतरे में हैं। Spinoff की बातचीत जो महीनों तक खिंचती है, वह चुपचाप किसी ऐसे प्रोजेक्ट को खत्म कर सकती है जिसे कभी 'कैंसल' घोषित ही नहीं किया जाता।
Xbox अब आगे क्या करेगा
Microsoft ने Spinoff चर्चाओं की पुष्टि या खंडन करते हुए कोई सार्वजनिक बयान नहीं दिया है। Xbox Game Studios का व्यापक पुनर्गठन अभी भी चल रहा है, और बातचीत कैसे आगे बढ़ती है, इसके आधार पर आने वाले हफ्तों में तस्वीर बहुत अलग दिख सकती है।
Forza Horizon 6 अभी भी एक बड़े Xbox रिलीज के रूप में आने वाला है (यदि आप डाउनलोड से आगे रहना चाहते हैं तो आप Forza Horizon 6 preload guide देख सकते हैं), जो यह संकेत देता है कि Xbox का हर हिस्सा संकट में नहीं है। लेकिन Ninja Theory और Compulsion जैसे छोटे, अधिक कलात्मक रूप से प्रेरित स्टूडियो का भविष्य अभी वास्तव में अनिश्चित लग रहा है।
जो प्लेयर्स इन टीमों द्वारा बनाए गए गेम्स की परवाह करते हैं, उनके लिए अगले कुछ हफ्ते बारीकी से देखने लायक हैं। जैसे-जैसे स्थिति विकसित होती है, इन स्टूडियो के टाइटल्स की कवरेज के लिए हमारे game reviews पर नजर रखें।
