ZA/UM का Disco Elysium के बाद आने वाला यह गेम 21 मई, 2026 को रिलीज हो रहा है, और शुरुआती रिव्यूज इस बात की पुष्टि करते हैं कि Zero Parades: For Dead Spies एक वाकई में जबरदस्त RPG है, भले ही यह अपने प्रीडेसेसर (predecessor) की परछाई से पूरी तरह बाहर न निकल पाया हो।
Skill check system in action
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Fallout के बाद ZA/UM ने क्या बनाया
यहाँ बैकस्टोरी काफी मायने रखती है। एक हाई-प्रोफाइल लीगल विवाद के बाद जब Disco Elysium के कई मुख्य क्रिएटिव माइंड्स ZA/UM से अलग हो गए, तो स्टूडियो के सामने एक मुश्किल सवाल था: आगे क्या? Zero Parades उसी का जवाब है, और इसका कॉन्टेक्स्ट ही तय करता है कि आप इसके हर डिजाइन डिसीजन को कैसे देखते हैं।
यह गेम Hershel Wilk (कोडनेम Cascade) के इर्द-गिर्द घूमता है, जो Operant Bureau नाम की एक इंटेलिजेंस एजेंसी के लिए जासूस है। वह Portofiro शहर के एक गंदे अपार्टमेंट के फर्श पर जागती है। उसका मिशन पार्टनर, जिसका कोडनेम Pseudopod है, एक कुर्सी पर मृत पड़ा है। मोजों का एक इनवॉइस और एक बिजनेस कार्ड जिस पर लिखा है "All you need is a miracle", यही इकलौते क्लू (clues) हैं। जाना-पहचाना लगा? हाँ, शुरुआत के ये पल Disco Elysium की काफी याद दिलाते हैं, और यही Zero Parades की सबसे बड़ी ताकत भी है और सबसे बड़ी समस्या भी।
एक ऐसा स्पाई सिस्टम जो फेलियर को रिवॉर्ड देता है
बात यह है: Zero Parades अपने प्रीडेसेसर से अलग कहाँ होता है, वह है इसके मैकेनिक्स। इसका स्किल सिस्टम तीन मुख्य फैकल्टीज (faculties) का इस्तेमाल करता है: Action, Relation, और Intellect, जिनमें से हर एक को पांच अपग्रेडेबल स्किल्स में बांटा गया है। Shadowplay स्नीकिंग और चोरी को कंट्रोल करती है। Grey Matter लॉजिक और पैटर्न रिकग्निशन को संभालता है। सेटअप जाना-पहचाना है, लेकिन ZA/UM ने इसके ऊपर जो लेयरिंग की है, वह वाकई दिलचस्प है।
हर फैकल्टी एक बीमारी (ailment) से जुड़ी है। Action का संबंध Fatigue से है, Relation का Anxiety से, और Intellect का Delirium से। ये 'स्यूडो हेल्थ बार्स' आपके काम और अनुभवों के आधार पर बढ़ते और घटते हैं। अपने मृत पार्टनर को देखकर आपकी Anxiety बढ़ जाती है। सिगरेट, शराब या सॉफ्ट ड्रिंक्स का सेवन इन स्ट्रेसर्स को रेगुलेट कर सकता है, लेकिन एक को कम करने का मतलब अक्सर दूसरे को बढ़ाना होता है। अगर कोई भी बीमारी अपनी लिमिट पार कर जाती है, तो आपकी एक फैकल्टी स्किल कम हो जाती है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि आप स्किल चेक रोल (skill check roll) पर तीसरा पासा (die) पाने के लिए जानबूझकर अपनी बीमारी को बढ़ा सकते हैं, यानी लॉन्ग-टर्म स्टेबिलिटी को शॉर्ट-टर्म फायदे के लिए दांव पर लगा सकते हैं। यह Disco Elysium की तुलना में ज्यादा 'गेमीफाइड' है, और यह एक ऐसे ट्रेंड ऑपरेटिव की फैंटेसी में फिट बैठता है जो अपनी लिमिट्स को पुश कर सकता है।
हालाँकि, फेलियर ही इसका असली डिजाइन फिलॉसफी है। मिस हुए स्किल चेक क्वेस्ट को खत्म नहीं करते; बल्कि उसे रीडायरेक्ट कर देते हैं। एक बिगड़ा हुआ इंटरेक्शन उसी समस्या को सुलझाने का एक बिल्कुल अलग रास्ता खोल देता है। क्वेस्ट्स इस तरह से ओवरलैप और इंटरसेक्ट करते हैं जो बनावटी नहीं बल्कि ऑर्गेनिक लगते हैं, जहाँ आप जिन किरदारों से एक वजह से मिले थे, वे अचानक किसी और वजह से फिर सामने आ जाते हैं।
Portofiro's Bootleg Bazaar
Portofiro: एक जीवंत राजनीतिक अखाड़ा
Portofiro शहर वह जगह है जहाँ Zero Parades को सबसे ज्यादा तारीफ मिलती है। यह तीन विचारधाराओं के टकराव के केंद्र में स्थित है: कम्युनिस्ट Superbloc (Hershel का घर), टेक्नो-फासिस्ट Illuminated Empire (La Luz), और इनके बीच की जगह। वह तनाव सिर्फ किताबी नहीं है। आप इसे एक मार्केटप्लेस में देखते हैं जहाँ बच्चे Luzian कार्टून देख रहे हैं जो प्रोपेगेंडा से भरा है। आप इसे एक कपड़े बेचने वाले के यहाँ देखते हैं जिसके पिता कॉन्स्पिरसी थ्योरीज में पड़कर गायब हो गए थे, और एक ऐसा आदमी जो कर्ज में डूबा है और La Luz के फैशन ट्रेंड्स के पीछे भाग रहा है।
इसकी राइटिंग John le Carré के मोरल रूप से अस्पष्ट स्पाई फिक्शन की याद दिलाती है, लेकिन यह खुद को सिर्फ उसी दायरे में सीमित नहीं रखती। यह शार्प है, कभी-कभी बहुत मजाकिया है, और जियोपॉलिटिक्स को सरियलिज्म के साथ मिक्स करने से नहीं डरती, हालांकि सरियलिस्ट मोमेंट्स कभी-कभी ऐसे लगते हैं जैसे उन्हें सिर्फ इसलिए डाला गया क्योंकि वे Disco Elysium में काम कर गए थे, न कि इसलिए कि वे Zero Parades के टोन में फिट बैठते हैं। एक फैक्स मशीन वाला सीक्वेंस, जिसे डेमोनिक पजेशन रिचुअल की तरह डिस्क्राइब किया गया है, इसका सबसे बड़ा उदाहरण है कि कैसे गेम अपनी ही पहचान के साथ संघर्ष कर रहा है।
स्किल वॉयस का टोन भी काफी हद तक एक जैसा है, जो इसकी दूसरी बड़ी कमजोरी है। Disco Elysium में, हर स्किल एक अलग किरदार की तरह महसूस होती थी। यहाँ, वे काफी हद तक एक जैसी हैं, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि वॉयस एक्टर Boo Miller की डिलीवरी Hershel के अंदरूनी विचारों में ज्यादा फर्क नहीं दिखाती, और आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि राइटिंग उन अंतरों को पर्याप्त रूप से उभार नहीं पाती।
Disco Elysium से तुलना जायज है, लेकिन पूरी कहानी यही नहीं है
Zero Parades कभी-कभी नकल करने की गलती कर बैठता है, लेकिन फिर भी यह एक बेहतरीन और बारीकियों से भरा RPG है। गेम की शुरुआत, इसका आइसोमेट्रिक पर्सपेक्टिव, इसका कॉम्बैट-लेस डिजाइन, इसका डायलॉग-ड्रिवन स्ट्रक्चर, सब कुछ बताता है कि ZA/UM कहाँ से आया है। स्टूडियो इस विरासत को छिपा नहीं रहा है।
शुरुआती इंप्रेशन में बहुत से खिलाड़ी यह मिस कर देते हैं कि इसका 'एलमेंट सिस्टम' और 'ब्रांचिंग फेलियर डिजाइन' गेम के अनुभव को कितना बदल देते हैं। Disco Elysium ज्यादा फ्रीफॉर्म और पोएटिक था। Zero Parades ज्यादा स्ट्रक्चर्ड और सिस्टेमिक है। दोनों में से कोई भी तरीका गलत नहीं है, लेकिन वे काफी अलग अनुभव देते हैं।
Hershel खुद एक दमदार प्रोटैगोनिस्ट है, जो एक पुराने मिशन की यादों से परेशान है, जिसने उसकी टीम को फंसा दिया था और उसे 'Freezer' में डेस्क ड्यूटी पर भेज दिया था। पर्सनल स्टेक्स (stakes) असली लगते हैं, और Portofiro में उसके आसपास के किरदार काफी अच्छे से लिखे गए हैं।
जो खिलाड़ी Portofiro के ब्रांचिंग क्वेस्ट डिजाइन का पूरा फायदा उठाना चाहते हैं, उनके लिए 21 मई को गेम रिलीज होने के बाद Zero Parades: For Dead Spies guides कलेक्शन देखना सबसे अच्छा रहेगा।
