एक शांत मंगलवार। कोई अनाउंसमेंट नहीं, कोई अपडेट नहीं, कोई वायरल मोमेंट नहीं। बस एक इंडी डेवलपर जो अपना Steam डैशबोर्ड खोलकर उन नंबर्स को देख रहा था जिनका कोई मतलब नहीं बन रहा था।
उनका गेम, जो सालों से लगभग पूरी तरह गुमनामी में था, उसमें अचानक concurrent player activity में 1700% का उछाल आ गया। न कोई पैच, न कोई सेल, न कोई प्रेस कवरेज। बस एक ऐसा स्पाइक जिसका कोई स्पष्ट कारण नहीं था, जब तक कि उन्होंने गहराई से जांच नहीं की।
वह पल जब एक देव को एहसास हुआ कि कुछ अजीब हो रहा है
डेवलपर का पब्लिक रिएक्शन काफी हद तक एक बहुत ही रिलेटेबल "wtf is going on" जैसा था, जो कि किसी ऐसे गेम को अचानक से कहीं से भी सैकड़ों प्लेयर्स को खींचते हुए देखने पर एक सही रिस्पॉन्स है जिसे आपने पहले ही छोड़ दिया था। बात यह है: गेम में खुद कोई बदलाव नहीं हुआ था। किसी ने इसे स्ट्रीम नहीं किया था। किसी इन्फ्लुएंसर ने इसे पिक नहीं किया था। Steam पेज बिल्कुल वैसा ही धूल भरा था जैसा वह पिछले हफ्ते था।
असल में हुआ यह कि एक Undertale मल्टीप्लेयर मॉड ने इस गेम को एक जरूरी dependency या लॉन्च व्हीकल के रूप में इस्तेमाल करना शुरू कर दिया था, जिसका मतलब था कि जो कोई भी मॉड चलाना चाहता था, उसे इस इंडी टाइटल को खरीदना और साथ में चलाना जरूरी था। प्लेयर्स असल में गेम के लिए वहां नहीं थे। वे Undertale के लिए वहां थे, और यह भूला-बिसरा टाइटल बस एक ऐसी चाबी बन गया जिसने दरवाजा खोल दिया।
इसका स्केल वाकई में हैरान करने वाला है। एक ऐसे गेम के लिए प्लेयर एक्टिविटी में 1700% की बढ़ोतरी, जिसका concurrent players का औसत लगभग जीरो था, एक ऐसा नंबर है जो किसी और चीज से पहले डेटा एरर जैसा लगता है।
कैसे एक Undertale मॉड ने चुपचाप एक डेड गेम के प्लेयरबेस को हाईजैक कर लिया
Undertale, जो Toby Fox का 2015 का RPG है, के पास इंडी गेमिंग में सबसे डेडिकेटेड मॉडिंग कम्युनिटीज में से एक है। गेम का अपेक्षाकृत सिंपल आर्किटेक्चर और बेहद पैशनेट फैनबेस ने मॉड प्रोजेक्ट्स को एक दशक से ज्यादा समय से एक्टिव रखा है, और मल्टीप्लेयर मॉड तो खास तौर पर कम्युनिटी का एक लॉन्ग-रनिंग गोल रहा है क्योंकि बेस गेम में कोई ऑनलाइन फंक्शनैलिटी नहीं है।
इस सिचुएशन के सेंटर में मौजूद स्पेसिफिक मॉड ने ऐसा लगता है कि किसी दूसरे Steam गेम के इंफ्रास्ट्रक्चर के जरिए मल्टीप्लेयर सेशन चलाने का तरीका ढूंढ लिया है, जो अनिवार्य रूप से किसी दूसरे टाइटल की नेटवर्किंग या लॉन्च हुक्स का फायदा उठा रहा है। इंडी देव का गेम, जिसे शायद कभी भी ऐसी किसी चीज के लिए नहीं बनाया गया था, अनजाने में एक होस्ट बन गया।
जो चीज इस कहानी को वाकई में मजेदार और थोड़ा मार्मिक बनाती है, वह है डेवलपर की पूरी तरह से उलझन। वे परेशान नहीं थे, कम से कम पब्लिकली तो नहीं। वे बस कन्फ्यूज्ड थे। सैकड़ों प्लेयर्स को एक ऐसे गेम में आते देखना जिसे आपने छोड़ दिया था, और वह भी उन कारणों से जो आपके बनाए किसी भी काम से पूरी तरह असंबंधित हैं, एक अजीब एक्सपीरियंस है जिसे प्रोसेस करना मुश्किल है।
इसका असल में देव और उनके गेम के लिए क्या मतलब है
नोवेल्टी फैक्टर से परे यह क्यों मायने रखता है, इसका लो-डाउन यहां है। डेवलपर के लिए, यह स्पाइक एक दोधारी तलवार जैसी सिचुएशन है। अचानक आई एक्टिविटी Steam के एल्गोरिदम को ट्रिगर कर सकती है जिससे गेम नए प्लेयर्स के सामने आ सकता है, जिससे संभावित रूप से कुछ जेन्युइन ऑर्गेनिक इंटरेस्ट पैदा हो सकता है। Steam पर विजिबिलिटी मिलना काफी मुश्किल होता है, और कभी-कभी एक्सीडेंटल अटेंशन भी रियल डिस्कवरी में बदल सकती है।
इसका दूसरा पहलू यह है कि जो प्लेयर्स अभी गेम चला रहे हैं, वे इसे खेलने के लिए वहां नहीं हैं। रिव्यूज, प्ले-टाइम डेटा और एंगेजमेंट मेट्रिक्स उन यूजर्स द्वारा खराब हो सकते हैं जिन्होंने टाइटल को एक बार लॉन्च किया, टैब आउट किया और फिर कभी मुड़कर नहीं देखा। इस तरह की खोखली एक्टिविटी गेम की स्टैंडिंग को मदद करने के बजाय खराब कर सकती है।
Undertale मॉडिंग कम्युनिटी के लिए, यह सिचुएशन दिखाती है कि फैन डेवलपर्स कितने रिसोर्सफुल हो सकते हैं जब वे कुछ ऐसा बनाना चाहते हैं जिसे बेस गेम सपोर्ट नहीं करता। 2015 के सिंगलप्लेयर RPG में मल्टीप्लेयर लाना कोई छोटी टेक्निकल डिमांड नहीं है, और इसे काम करने के लिए बाहरी Steam टाइटल्स के जरिए रूट करना एक प्रभावशाली अनकंवेंशनल सॉल्यूशन है।
यह मॉड लगभग निश्चित रूप से उन प्लेयर्स को खींच रहा है जो दोस्तों के साथ Undertale की दुनिया और कैरेक्टर्स को एक्सपीरियंस करना चाहते हैं, एक ऐसी डिमांड जो गेम के लॉन्च के समय से ही मौजूद है। कम्युनिटी सालों से इसके लिए काम कर रही है, और गेम के आसपास बने Undertale guides यह दर्शाते हैं कि प्लेयर्स ने इसके हर कोने के साथ कितनी गहराई से एंगेज किया है।
इंडी डेवलपर्स के लिए बड़ी तस्वीर जो इसे देख रहे हैं
यह सिचुएशन वाकई में एक असामान्य एज केस है, लेकिन यह इस बात की ओर इशारा करता है कि Steam का इकोसिस्टम कैसे काम करता है। गेम्स आइसोलेशन में मौजूद नहीं होते। मॉड, डिपेंडेंसी, कम्युनिटी टूल्स और थर्ड-पार्टी सॉफ्टवेयर टाइटल्स के बीच ऐसे अनपेक्षित कनेक्शन बना सकते हैं जिनकी डेवलपर्स ने कभी कल्पना भी नहीं की थी।
इस सिचुएशन के सेंटर में मौजूद डेवलपर के लिए, अगला कदम यह तय करना है कि क्या मॉड कम्युनिटी के साथ जुड़ना है, अटेंशन का फायदा उठाने के लिए गेम को अपडेट करना है, या फिर लगातार उलझन के साथ नंबर्स को बढ़ते हुए देखना है। इनमें से कोई भी फैसला लेना सही है।
यदि आप यह समझना चाहते हैं कि Undertale की कम्युनिटी को क्या चीज प्रेरित करती है ताकि आप इसके आसपास कुछ इतना विस्तृत बना सकें, तो बेस गेम को कवर करने वाली gaming guides यह समझने के लिए एक अच्छा शुरुआती पॉइंट हैं कि यह मामला कितना गहरा है।
