सबसे पहले multiplatform pivot आया। फिर Gears of War E-Day जैसे titles के लिए exclusivity पर यू-टर्न। फिर denials। और फिर ऐसी रिपोर्ट्स कि Ninja Theory को बंद करने की तैयारी चल रही है, वो भी Microsoft द्वारा Xbox Games Showcase में एक नया Senua गेम announce करने के कुछ ही दिनों बाद। अगर आप बाहर से Xbox को देख रहे हैं, तो यह महसूस करना मुश्किल नहीं है कि टॉप पर बैठा कोई भी व्यक्ति एक ही पेज पर नहीं है।
इसी बैकड्रॉप में Shawn Layden, जो Sony Interactive Entertainment America के पूर्व President और CEO और Sony के Worldwide Studios के पूर्व चेयरमैन रह चुके हैं, ने अपनी बात रखने का फैसला किया। गेम कंसल्टेंट Tadhg Kelly, जिन्होंने सार्वजनिक रूप से Xbox के हालिया विरोधाभासों (contradictions) को उजागर किया था, को जवाब देते हुए Layden ने कोई कसर नहीं छोड़ी। उन्होंने लिखा, "'hater' (जो कि मैं वास्तव में नहीं हूँ) कहलाने के जोखिम पर भी कहूँगा कि ये कदम इंटरैक्टिव एंटरटेनमेंट की दुनिया कैसे काम करती है, इसकी बुनियादी समझ की कमी को दर्शाते हैं।"
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Ninja Theory की स्थिति असल में हमें क्या बताती है
बात यह है: Senua का अनाउंसमेंट उस समस्या का सबसे स्पष्ट उदाहरण है जिसकी ओर Layden इशारा कर रहे हैं। एक ऐसे स्टूडियो से नया गेम रिवील करना जिसे लेकर रिपोर्ट्स के मुताबिक लीडरशिप पहले से ही उसे अलग करने या बंद करने की योजना बना रही थी, सिर्फ खराब optics नहीं है। यह सुझाव देता है कि गेम अनाउंस करने वाले लोग और बिज़नेस फैसले लेने वाले लोग आपस में बात नहीं कर रहे हैं, या इससे भी बुरा यह कि यह अनाउंसमेंट प्रोजेक्ट के प्रति ईमानदारी से कमिट होने के बजाय खास तौर पर इन्वेस्टर्स का ध्यान खींचने के लिए किया गया था।
Xbox CSO Matthew Ball ने सार्वजनिक रूप से उन रिपोर्ट्स को खारिज किया जिनमें कहा गया था कि बड़े Xbox exclusives PlayStation पर आ सकते हैं, लेकिन वह denial तब अलग असर डालता है जब यह उन फैसलों की एक श्रृंखला के बाद आता है जो ठीक उसी दिशा में थे जिसे Xbox ने पहले नकारा था। credibility का यह गैप वास्तविक है, और यह सालों से बन रहा है।
लीडरशिप में बदलाव और खिलाड़ियों के हाथ क्या लगा
मैसेजिंग के इस chaos के अलावा, Xbox Game Studios के अंदर की स्ट्रक्चरल अस्थिरता को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है। Xbox Game Studios के हेड ने 2 साल से भी कम समय में पद छोड़ दिया। स्टूडियो का बंद होना और छंटनी (layoffs) का दौर एक बार की सुधार प्रक्रिया के बजाय एक recurring pattern बन गया है। उन खिलाड़ियों के लिए जिन्होंने Xbox के first-party ecosystem में अपना समय और उत्साह लगाया है, यह पैटर्न थका देने वाला है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि इनमें से कुछ भी वैक्यूम में नहीं हो रहा है। हर बार जब Xbox एक दिशा का संकेत देता है और फिर पलट जाता है, तो यह उस ऑडियंस के साथ विश्वास को खत्म करता है जिसे उसे वापस जीतने की ज़रूरत है। Xbox CEO Asha Sharma ने "बिज़नेस को रीसेट करने" और खिलाड़ियों तक जहाँ भी वे हैं, पहुँचने की बात की है, लेकिन रीसेट के लिए एक मज़बूत नींव की ज़रूरत होती है। फिलहाल, वह नींव हिलती हुई नज़र आ रही है।
जो कोई भी हमारे gaming guides और कवरेज के ज़रिए व्यापक गेमिंग इंडस्ट्री पर नज़र रख रहा है, उनके लिए Xbox की स्थिति एक बेहतरीन केस स्टडी है कि बड़े पैमाने पर प्लेयर एक्सपेक्टेशन्स को कैसे मैनेज नहीं करना चाहिए।
यहाँ एक कॉम्पिटिटर की राय मायने क्यों रखती है
Layden ने PlayStation के सबसे सफल दौर में सालों तक टॉप पर काम किया है। वह एक न्यूट्रल ऑब्जर्वर नहीं हैं, और वह इसे स्वीकार करने वाले पहले व्यक्ति हैं। लेकिन उनका नज़रिया इसलिए मायने रखता है क्योंकि यह किसी ऐसे व्यक्ति की ओर से आया है जिसने वास्तव में गेमिंग प्लेटफॉर्म बनाने के 'लॉन्ग गेम' को नेविगेट किया है। उनका पॉइंट यह नहीं है कि Xbox बिज़नेस मेट्रिक्स में विफल हो रहा है। उनका पॉइंट यह है कि फैसले लेने का यह पैटर्न इस बात की बुनियादी गलतफहमी को दर्शाता है कि प्लेयर ट्रस्ट, स्टूडियो कल्चर और गेम डेवलपमेंट टाइमलाइन्स वास्तव में कैसे इंटरैक्ट करते हैं।
Microsoft CEO Satya Nadella ने सार्वजनिक रूप से स्वीकार किया है कि Xbox को एक सस्टेनेबल बिज़नेस बनने की ज़रूरत है, जो कि एक सही लक्ष्य है। समस्या यह है कि गेम्स में सस्टेनेबिलिटी स्टूडियोज़ को expendable एसेट्स मानकर या उन डेवलपर्स के टाइटल्स को अनाउंस करके हासिल नहीं की जाती जिनसे आप पहले ही बाहर निकलने की योजना बना रहे हैं। खिलाड़ी नोटिस करते हैं। डेवलपर्स नोटिस करते हैं। और जाहिर है, पूर्व PlayStation एग्जीक्यूटिव्स भी नोटिस करते हैं।
विडंबना यह है कि एक स्वस्थ Xbox पूरी इंडस्ट्री के लिए फायदेमंद है। कॉम्पिटिशन PlayStation और Nintendo को शार्प रहने के लिए प्रेरित करता है। एक कमज़ोर Xbox का मतलब है कि बाकी सभी पर डिलीवर करने का दबाव कम हो जाएगा। यह किसी भी प्लेटफॉर्म के खिलाड़ियों के लिए अच्छा नहीं है।
Xbox के अगले बड़े कदमों के अभी भी स्पष्ट न होने और स्टूडियो के भविष्य के अधर में लटके होने के कारण, आने वाले महीने यह बताएंगे कि क्या यह "रीसेट" एक वास्तविक स्ट्रैटेजिक बदलाव है या सिर्फ एक और मैसेज जिसे बाद में वापस ले लिया जाएगा। आप game reviews सेक्शन पर नज़र रखना चाहेंगे क्योंकि इस अनिश्चितता के बीच Xbox के first-party टाइटल्स लगातार रिलीज़ हो रहे हैं।
