एक दशक से भी ज़्यादा समय से, Tim Langdell का नाम इंडी और मोबाइल गेमिंग सर्कल्स में एक तरह का डर बना हुआ है। जो डेवलपर्स अपने गेम के टाइटल, डिस्क्रिप्शन या ब्रांडिंग में "edge" शब्द का इस्तेमाल करते हैं, उन्हें हमेशा एक ऐसे व्यक्ति से cease-and-desist लेटर मिलने का खतरा रहता है, जिसका पूरा बिज़नेस मॉडल ही एक सामान्य अंग्रेज़ी शब्द के ट्रेडमार्क के मालिक होने पर टिका है।
अब, एक मोबाइल स्टूडियो ने इसके खिलाफ आवाज़ उठाई है।
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एक शब्द हथियार कैसे बन गया
Tim Langdell ने अपनी प्रतिष्ठा, या ज़्यादा सटीक कहें तो अपनी बदनामी, एक सिंगल रजिस्टर्ड ट्रेडमार्क: EDGE के इर्द-गिर्द बनाई है। उनकी कंपनी, Edge Games, ने अलग-अलग ज्यूरिसडिक्शन में इस मार्क को होल्ड किया और सालों तक उन डेवलपर्स को कानूनी धमकियाँ भेजीं जिनके गेम्स में गलती से भी यह शब्द इस्तेमाल हुआ। पिछले कुछ सालों में उनके टारगेट की लिस्ट इंडी गेमिंग के बड़े नामों जैसी रही है। Mobigame का iOS गेम EDGE, Langdell के दखल के बाद App Store से हटा दिया गया था। EA को भी Mirror's Edge पब्लिश करते समय ट्रेडमार्क विरोध का सामना करना पड़ा था। यहाँ तक कि UK में Edge magazine के भी उनके साथ विवाद हुए थे।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Langdell की रणनीति कभी भी किसी असली ब्रांड को प्रोटेक्ट करने के बारे में नहीं थी। यह ट्रेडमार्क लिटिगेशन की लागत और जटिलता का फायदा उठाकर उन डेवलपर्स से सेटलमेंट वसूलने के बारे में थी, जो कानूनी लड़ाई नहीं लड़ सकते थे। छोटे स्टूडियोज के सामने एक सीधा कैलकुलेशन होता था: पैसे चुकाओ या सालों तक कोर्ट के चक्कर काटो।
नई चुनौती और यह अलग क्यों है
जो मोबाइल स्टूडियो अब इसके खिलाफ खड़ा हुआ है, वह Langdell के ट्रेडमार्क रजिस्ट्रेशन को पूरी तरह से रद्द करने की मांग कर रहा है। उनका तर्क है कि यह मार्क धोखाधड़ी के ज़रिए बनाए रखा गया है और Edge Games ने ट्रेडमार्क कानून के अनुसार इसका कोई वैध कमर्शियल इस्तेमाल नहीं किया है। यह दूसरा पॉइंट काफी महत्वपूर्ण है। ट्रेडमार्क प्रोटेक्शन कोई ऐसा पैसिव अधिकार नहीं है जिसे आप बिना किसी कमर्शियल इस्तेमाल के हमेशा के लिए अपने पास रख सकें। आपको इस केस पर बारीकी से नज़र रखनी चाहिए, क्योंकि अगर यह कैंसलेशन सफल होता है, तो यह उस कानूनी आधार को ही खत्म कर देगा जिस पर Langdell ने अपना पूरा ऑपरेशन खड़ा किया है।
EDGE ट्रेडमार्क को चुनौती देने के पिछले प्रयासों के परिणाम मिले-जुले रहे हैं। US Patent and Trademark Office ने 2013 के आसपास EA की कार्रवाई के बाद Langdell के कुछ रजिस्ट्रेशन रद्द कर दिए थे, लेकिन उनमें बार-बार रीफाइल करने, अपील करने और अपनी कानूनी स्थिति को इतना लंबा खींचने की क्षमता रही है कि वे डेवलपर्स को धमकाते रहें।
गेमिंग इंडस्ट्री बार-बार इस स्थिति में क्यों पहुँचती है
गेमिंग में ट्रेडमार्क ट्रोलिंग की बात यह है कि यह इसलिए काम करती है क्योंकि इसके टारगेट आमतौर पर छोटे होते हैं। एक सोलो डेवलपर या दो लोगों का स्टूडियो जो अपना पहला मोबाइल गेम रिलीज़ कर रहा है, उसके पास ट्रेडमार्क क्लेम को चुनौती देने के लिए कानूनी बजट नहीं होता, भले ही वह क्लेम कितना भी संदिग्ध क्यों न हो। गणित लगभग हर बार ट्रोल के पक्ष में ही होता है।
Langdell इसे दूसरों से बेहतर समझते थे। उनके टारगेट बड़े पब्लिशर्स नहीं थे जिनके पास अपनी लीगल टीम हो। वे इंडिपेंडेंट क्रिएटर्स थे जिन्होंने बस अपने गेम के टाइटल में एक सामान्य शब्द का इस्तेमाल किया था। नुकसान सिर्फ आर्थिक नहीं था। डेवलपर्स के गेम्स को लिस्ट से हटा दिया गया, लॉन्च में देरी हुई, और ऐसी कानूनी ड्रामा से जुड़ने के कारण उनकी प्रतिष्ठा खराब हुई जिसे उन्होंने कभी आमंत्रित ही नहीं किया था।
व्यापक समस्या यह है कि ट्रेडमार्क कानून, विशेष रूप से US में, क्लेमेंट के बजाय डिफेंडेंट पर काफी बोझ डालता है। चुनौती फाइल करने में भी पैसे लगते हैं, यही कारण है कि बहुत कम स्टूडियोज ने Langdell के खिलाफ अंत तक लड़ाई लड़ी है।
जीत का असल मतलब क्या होगा
एक सफल कैंसलेशन का फायदा सिर्फ फाइल करने वाले स्टूडियो को ही नहीं होगा। यह प्रभावी रूप से Langdell की उन सभी डेवलपर्स को धमकाने की क्षमता को खत्म कर देगा जो अपने गेम में "edge" शब्द का इस्तेमाल कर रहे हैं। यह पूरी इंडी और मोबाइल डेवलपमेंट कम्युनिटी के लिए एक सार्थक परिणाम होगा, जो पिछले 15 सालों से इस खतरे के साये में काम कर रही है।
यह केस एक संकेत भी देता है। गेमिंग स्पेस में काम करने वाले अन्य IP ट्रोल, और ऐसे कई और भी हैं, जब देखते हैं कि एक अच्छी तरह से रिसोर्स वाले चैलेंज ने अंत तक लड़ाई लड़ी है, तो वे अपनी रणनीतियों पर फिर से विचार करने लगते हैं। Langdell की लंबी उम्र का एक कारण यह भी रहा है कि डेवलपर्स ने लड़ने के बजाय पीछे हटना चुना। एक स्टूडियो जो इसे अंत तक ले जाने के लिए तैयार है, वह इस कैलकुलेशन को बदल देता है।
गेमिंग इतिहास के शौकीनों के लिए, EDGE गाथा उन कहानियों में से एक है जो इतनी अजीब लगती है कि सच नहीं लगती, बिल्कुल Scott Pilgrim EX ending guide जैसी किसी चीज़ में बताए गए अजीबोगरीब नैरेटिव ट्विस्ट की तरह। बस फर्क यह है कि इसके वास्तविक डेवलपर्स के लिए गंभीर कानूनी और वित्तीय परिणाम होते हैं।
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