Final Fantasy XI pertama kali diluncurkan pada tahun 2002, setahun penuh sebelum World of Warcraft mendefinisikan ulang standar MMO. Meskipun "adiknya", Final Fantasy XIV Online, telah menjadi salah satu MMO yang paling banyak dimainkan di planet ini, pengalaman online Final Fantasy orisinal ini tetap bertahan dengan tenang di Vana'diel selama hampir seperempat abad. Kini, saat game tersebut merayakan hari jadinya yang ke-24, Square Enix memberi sinyal bahwa mereka tidak berniat membiarkan game ini perlahan tenggelam dalam ketidakrelevanan.
Apa yang sebenarnya dihadirkan oleh ulang tahun ke-24 di Vana'diel
Perubahan yang paling terlihat adalah situs web resmi yang diperbarui. Versi lama terlihat seperti dibuat saat internet dial-up masih menjadi pilihan gaya hidup yang masuk akal. Versi baru terlihat seperti sesuatu dari sekitar satu dekade lalu, yang bagi game sekelas ini merupakan sebuah kemajuan nyata. Launcher PlayOnline, perangkat lunak yang terkenal merepotkan dan masih harus Anda gunakan untuk menjalankan game, tetap tidak tersentuh. Beberapa hal memang dianggap sakral.
Di luar pembaruan kosmetik web, pembaruan hari jadi ini memperkenalkan kemampuan untuk memutar ulang misi cerita. Untuk game dengan lore sebanyak FFXI, ini adalah tambahan quality-of-life yang sangat berarti. Para veteran yang ingin meninjau kembali alur cerita lama tanpa harus membuat karakter baru akhirnya memiliki cara untuk melakukannya.
Direktur game Yoji Fujito menyapa komunitas secara langsung dalam sebuah posting blog terkait hari jadi tersebut. "Fakta bahwa game ini terus berkembang begitu lama adalah berkat dukungan luar biasa yang diterima dari kalian semua para petualang di luar sana dan 'budaya' yang telah kalian ciptakan di sekitar dunia Vana'diel," tulisnya. Ia melangkah lebih jauh, mengonfirmasi bahwa tujuan jangka panjang tim telah diperbarui kembali, dengan target eksplisit untuk mencapai hari jadi ke-30 game tersebut. Itu adalah komitmen konkret selama enam tahun dari sang direktur, bukan janji yang samar.
Free trial kini jauh lebih royal
Inilah hal yang paling penting bagi siapa pun yang masih ragu untuk mencoba FFXI. Selama livestream Square Enix baru-baru ini, tim mengungkapkan bahwa free trial 14 hari game tersebut sedang dirombak secara signifikan. Batas waktu tersebut dihapus sepenuhnya. Pemain dalam masa trial akan dapat mencapai level 75 dan bermain di zona orisinal tanpa batas waktu, tanpa tanggal kedaluwarsa yang memaksa mereka untuk berlangganan atau berhenti.
Level 75 adalah level cap orisinal selama bertahun-tahun sebelum ekspansi meningkatkannya. Bermain hingga batas tersebut di zona klasik bukanlah demo terbatas. Ini adalah bagian substansial dan utuh dari apa yang membuat FFXI menjadi game yang masih dibela dengan gigih oleh komunitasnya.
Ini mencerminkan pendekatan yang telah berhasil dengan sangat baik bagi Final Fantasy XIV Online, yang free trial-nya mencakup seluruh ekspansi pertama dan telah menjadi legendaris karena banyaknya konten yang diberikan secara gratis sebelum meminta pemain untuk berlangganan.
Mengapa MMO berusia 24 tahun tetap menarik pemain untuk kembali
FFXI tidak bersaing dengan MMO modern dalam hal volume konten atau nilai produksi. Apa yang ditawarkannya adalah sesuatu yang lebih sulit untuk ditiru: jenis gameplay yang lambat, terukur, dan bergantung pada komunitas yang sebagian besar telah ditinggalkan oleh tren desain modern. Sistem jobs, ketergantungan pada koordinasi party, serta kepadatan world-building di seluruh ekspansi seperti Chains of Promathia dan Treasures of Aht Urhgan masih bertahan sebagai desain yang benar-benar khas.
Game ini juga telah menunjukkan kemampuannya untuk menarik pemain baru ketika kondisinya tepat. Tahun lalu, server FFXI menjadi cukup sibuk hingga pembuatan karakter harus dihentikan sementara di server yang paling aktif. Itu bukanlah perilaku dari game yang sedang mengalami penurunan.
Square Enix kini telah memberikan gambaran yang lebih jelas kepada komunitas tentang jalan ke depan: pemutaran ulang misi cerita, free trial yang lebih mudah diakses, kehadiran web yang diperbarui, dan seorang direktur yang secara terbuka menargetkan hari jadi ke-30 sebagai tonggak sejarah. Bagi para pemain yang tidak pernah meninggalkan Vana'diel, itu adalah prospek yang lebih menjanjikan daripada yang didapatkan oleh kebanyakan MMO yang menua.
Jika momentum baru FFXI membuat Anda penasaran dengan ruang MMO Final Fantasy yang lebih luas, koleksi panduan Final Fantasy XIV Online adalah tempat yang tepat untuk memahami apa yang sedang dilakukan oleh entri yang lebih modern dari seri ini saat ini.
