Waktunya terasa sangat meresahkan. Hanya beberapa minggu setelah South of Midnight meraih penghargaan Peabody dan BAFTA untuk kategori *best new intellectual property*, studio di baliknya menunjukkan tanda-tanda gangguan internal yang serius, dengan lebih dari selusin staf secara terbuka mengisyaratkan bahwa mereka sedang mencari pekerjaan baru.
Gelombang LinkedIn yang tidak ingin dilihat siapa pun
Selama seminggu terakhir, setidaknya selusin karyawan dan mantan karyawan Compulsion Games telah memperbarui profil LinkedIn mereka untuk menandai bahwa mereka terbuka untuk bekerja (*open to work*) atau sedang aktif mencari peluang baru. Kepergian ini mencakup berbagai disiplin ilmu, yang membuat situasi ini terasa lebih dari sekadar perputaran staf rutin.
Principal level designer Mike Sklavounos menggambarkan situasi ini sebagai "peristiwa yang tidak terduga." Principal game designer Thomas de Rego, yang menghabiskan lima tahun di studio tersebut, mengatakan bahwa sudah waktunya untuk mencari petualangan baru. Game writer dan narrative designer Bijan Stephen mencatat bahwa ia sedang mencari peluang berikutnya setelah beberapa tahun di Compulsion. Senior technical artist Marc-André Voyer, senior environment artist Jasjot Singh, technical animator Ines Bouakkaoui, dan dialogue designer Sean M. semuanya memposting pesan serupa dalam periode yang sama, dengan Sean M. secara khusus menggambarkan South of Midnight sebagai salah satu judul yang paling memuaskan secara kreatif dalam kariernya.
Di luar ketujuh orang tersebut, setidaknya lima mantan staf Compulsion lainnya telah mengubah profil mereka menjadi status *open-to-work* tanpa menyebutkan studio tersebut secara eksplisit dalam postingan mereka.
Apa yang sebenarnya dikatakan oleh angka-angka tersebut
Masalahnya adalah: skala di sini penting. Kredit South of Midnight mencantumkan 115 staf internal Compulsion. LinkedIn saat ini menunjukkan 111 orang yang terkait dengan studio tersebut. Kehilangan selusin orang dalam satu minggu, di berbagai disiplin ilmu seperti level design, narrative, environment art, dan animation, menunjukkan sesuatu yang lebih dari sekadar siklus kepergian pasca-peluncuran yang wajar.
Meskipun demikian, situasinya tidak sepenuhnya jelas. Beberapa staf tampaknya masih aktif bekerja di Compulsion berdasarkan status LinkedIn mereka saat ini. Ini bukanlah penutupan studio yang terkonfirmasi, dan belum ada pernyataan resmi dari Microsoft atau Xbox.
Bayang-bayang restrukturisasi Xbox yang lebih luas
Compulsion bukan satu-satunya studio Xbox yang menghadapi ketidakpastian. Laporan telah beredar bahwa Microsoft berencana melakukan restrukturisasi besar-besaran di seluruh divisi gaming Xbox-nya, yang berpotensi mencakup penutupan studio. Compulsion Games, Double Fine (Psychonauts, Keeper), dan Ninja Theory (Hellblade) semuanya telah disebutkan dalam laporan tersebut sebagai studio yang berisiko.
Microsoft mengakuisisi Compulsion pada tahun 2018 sebagai bagian dari aksi pembelian studio besar-besaran, tak lama sebelum studio tersebut merilis We Happy Few. South of Midnight diluncurkan sebagai tindak lanjut dari studio tersebut, sebuah game action-adventure bertema cerita rakyat Amerika Selatan yang mendapatkan pengakuan kritis yang nyata. Memenangkan BAFTA dan Peabody dalam siklus yang sama bukanlah pencapaian yang mudah bagi banyak game.
Mengapa ini terasa berbeda setelah memenangkan BAFTA
Kuncinya di sini adalah konteks. Studio terkadang melepas staf setelah merilis judul besar, terutama jika proyek berikutnya masih dalam tahap pra-produksi awal dan kebutuhan jumlah staf berubah. Itu adalah bagian yang normal, meskipun menyakitkan, dari siklus industri.
Namun, kombinasi faktor di sini—gelombang kepergian publik, setidaknya satu yang digambarkan tidak terduga, laporan restrukturisasi Xbox yang lebih luas yang menyebut Compulsion secara spesifik, dan banyaknya disiplin ilmu yang terlibat—membuat penjelasan "penyesuaian rutin pasca-peluncuran" sulit untuk diterima.
Compulsion membangun sesuatu yang benar-benar istimewa dengan South of Midnight. Suasana Southern Gothic dan penceritaan berbasis cerita rakyat dalam game tersebut membuatnya mendapatkan pengakuan jauh melampaui percakapan first-party Xbox pada umumnya. Kehilangan tim yang membangunnya, tepat setelah pengakuan itu datang, akan menjadi pukulan telak bagi apa pun yang akan datang dari studio tersebut selanjutnya.
Jika Anda ingin meninjau kembali apa yang membuat game ini layak mendapatkan semua penghargaan tersebut sementara situasinya berkembang, panduan South of Midnight mencakup sistem game tersebut secara lengkap, dan pusat panduan gaming yang lebih luas siap membantu Anda untuk kebutuhan lainnya.
